A Bandeira Cooper é um fenômeno. Gonzaga experimentou o alvoroço em primeira mão.

Comprometido com o Duke, Flagg voltou com seu irmão gêmeo, Ace, ao campo onde venceram o campeonato estadual Classe A do Maine duas temporadas antes. Ele agora joga pela Montverde (Flórida) Academy, time número 1 do país, mas sua presença na luta principal certamente atrairá interesse – e o público de 6.122 pessoas compareceu.

Cooper Flagg fez jus ao faturamento. O atacante de 1,80 metro fez 23 pontos, 10 rebotes, cinco assistências e oito bloqueios na vitória por 93-51. Gonzaga, na esperança de jogar spoiler, caiu dois dígitos antes de marcar um ponto, mas ainda assim saiu com algo da experiência.

“É por isso que você vem para uma escola como a nossa e a deles”, disse o técnico do Gonzaga, Steve Turner, “Estar nesse tipo de ambiente o levará ao próximo nível”.

Centenas de torcedores chegaram três horas antes do jogo e correram para seus lugares quando os portões se abriram para o primeiro jogo da noite, colocando a antiga escola do irmão Flagg, Nokomis, contra um rival local. Então, durante o confronto principal, a multidão aplaudiu e “oohed” e “aahd” a cada toque na bandeira e a cada enterrada. Os torcedores vaiaram quando os árbitros apitaram pedindo um drible duplo e zombaram ainda mais alto quando ele foi marcado por uma falta ao tentar bloquear um chute.

“Não olhamos mais para a casa”, disse Flagg. “Significa ter tudo de volta, ver todo mundo e sentir apoio em tempo real.”

Quando Flagg assistiu ao jogo no final do segundo tempo, depois de descansar no banco, um jovem torcedor gritou: “Eu te amo, Cooper!”

Reese McAvoy, 9, de Millinocket, vestiu uma camiseta do time dos EUA com a bandeira nº 32 que sua mãe fez. McAvoy assiste a muitos jogos de Monteverde online e ficou de olhos arregalados depois de ver as enterradas de seu herói nos aquecimentos.

“É incrível porque vi Cooper em vídeo e ele está me inspirando”, disse McAvoy. “Poucas pessoas do Maine praticam esportes profissionais, o que significa que ele é realmente especial.”

Flagg cresceu em Newport, uma pequena cidade cerca de duas horas ao norte de Portland. Ele frequentou a Nokomis quando era calouro, vencendo o campeonato estadual com Ace e seu irmão mais velho, Hunter, que estava no último ano na época. Cooper e Ace foram transferidos para Monteverde logo depois.

Após sua primeira temporada na escola preparatória, que fica em um subúrbio de Orlando, Flagg foi reclassificado da turma de 2025 para 2024, e passou de júnior em ascensão para sênior. Algumas semanas depois, ele se comprometeu com o programa que certa vez descreveu como sua “escola dos sonhos”, escolhendo os Blue Devils em vez do atual campeão nacional Connecticut. Ace Flagg, um atacante de 6-7 com algumas ofertas de bolsas de estudo da Divisão I, permanece na classe de 2025.

Cooper Flagg alcançou o estrelato nacional como um dos principais contribuintes para a medalha de ouro da equipe dos EUA na Copa do Mundo Sub-17 da Fiba durante o verão de 2022. No verão passado, ele e Ace levaram seu time Maine United AAU às finais do Peach Jam, o principal torneio de base do país. Naquele torneio, surgiu um vídeo de LeBron James assistindo Flagg jogar e conversando com ele depois; Naturalmente, ele se tornou viral nos cantos das redes sociais obcecados por basquete.

Mesmo assim, Flagg nunca perdeu a ligação com o país de origem.

“Os dois meninos estão muito orgulhosos de representar o estado do Maine e voltam constantemente às suas raízes no Maine”, disse Matt McKenzie, que treina os gêmeos há anos.

Turner, treinador assistente da FIBA, disse que viu a oportunidade de Gonzaga jogar no Maine como uma oportunidade de “não perder nada” contra um “time de estrelas do ensino médio” com 48 dos melhores veteranos do país. .

Gonzaga, que subiu para o primeiro lugar no ranking do The Washington Post na semana passada, mas perdeu jogos consecutivos desde então – incluindo um revés de 65-57 para Bishop O’Connell na terça-feira – enfrenta uma difícil Conferência Atlética Católica de Washington. programa. Os Eagles têm três dos 100 melhores jogadores na classe de 2025, conforme classificação da 247Sports: o armador Nick Lewis (nº 53), o armador Derek Dixon (nº 74) e o central Christian Gurdak (nº 91). Mas ele não era páreo para Monteverde em termos de poder estelar.

Desde a ponta inicial, a bandeira vazou e doeu. Seguiram-se grandes aplausos e o ginásio permaneceu cheio durante toda a noite.

“Foi absolutamente louco”, disse Lewis sobre a atmosfera.