A batalha judicial entre o CRA e o capitão do Toronto Maple Leafs pode ter implicações para outros atletas profissionais

O capitão do Toronto Maple Leafs, John Tavares, está processando a Agência de Receita do Canadá por causa de uma conta fiscal de US$ 8 milhões que, segundo especialistas, pode ser significativa para alguns atletas profissionais, talvez afetando o time em que eles jogam.

A estrela da NHL entrou com um recurso junto ao CRA sobre os impostos atrasados ​​e juros que devia em 2018, quando assinou um contrato de US$ 77 milhões para jogar pelos Leafs.

“Este é um caso importante e todos estarão de olho nele”, disse Richard Powers, professor associado da Rotman School of Management da Universidade de Toronto.

Em causa está um bónus de assinatura de 15,25 milhões de dólares nos EUA, que, segundo o tratado fiscal EUA-Canadá, Tavares diz que deveria ser tributado a uma taxa muito mais baixa do que o resto do seu salário. O CRA discorda.

Os jogadores de toda a NHL usam bônus de assinatura como forma de estruturar seus contratos para que tenham responsabilidade fiscal limitada e possam distribuir o valor do contrato. Tavares recebeu um total de US$ 15,9 milhões no primeiro ano de seu contrato de sete anos. Desse total, apenas US$ 650.000 eram seu salário real. O resto foi seu bônus de assinatura.

Documentos judiciais mostram que o CRA acredita que todo o pacote de remuneração deve ser tratado como salário e tributado como tal.

“É uma batalha difícil lutar contra o CRA”, disse o advogado fiscal Rob Kreklewetz, da Miller Kreklewetz LLP, que não está envolvido no caso. “O ônus recai sobre o contribuinte para refutar o que o CRA assumiu.”

O aviso de recurso de Tavares afirma que o bónus “era um incentivo à assinatura” e não “salários, vencimentos ou outras remunerações” nos termos do tratado.

Os autos judiciais, um argumento-chave no caso, afirmavam que o bônus era devido “independentemente de” os Leafs terem jogado com ele, negociado com ele, se o jogo foi cancelado devido a uma disputa trabalhista ou se Tavares foi ferido. ou ele foi “enviado para as ligas menores”.

Esta reclamação pode ser crítica para o resultado final do caso e dependerá, pelo menos em parte, de a linguagem do contrato ser tão clara quanto os documentos legais sobre essa questão. A CBC News não viu o contrato de Tavares.

Powers afirma que a utilização de bónus de assinatura se tornou prática comum nas principais ligas desportivas, pelo que o caso Tavares tem implicações para outros jogadores, outras equipas e outros agentes.

“Todos os jogadores falam”, disse ele. “Isso impactará muitas pessoas porque é assim que elas estruturam seus negócios.”

Tavares, 33 anos, cresceu nas proximidades de Oakville, Ontário, e se tornou um dos agentes livres mais requisitados da liga em 2018. Quando assinou com os Leafs, o astro postou uma foto sua quando criança dormindo no andar de baixo. Os lençóis, com o logotipo dos Leafs, diziam: “Não é todo dia que você vive um sonho de infância”.

As equipes esportivas canadenses já operam em certa desvantagem em relação às franquias americanas em jurisdições com impostos baixos, como a Flórida. Todos os anos, próximo ao prazo de agência gratuita, as estrelas da NBA e da NHL consideram ofertas de times de suas ligas.

Esta questão de longa data tem sido calorosamente debatida há anos, tanto no mundo empresarial como no mundo desportivo.

Um artigo publicado pelo Fraser Institute há quase uma década destacou como os impostos podem ser uma barreira à atração de novos talentos.

Os autores Sean Spear e Charles Lamm escreveram: “Equipes em jurisdições fiscais não competitivas, como Toronto e Ottawa, terão mais dificuldade em atrair agentes livres da NHL.” Mas ele disse que este desafio não é exclusivo do mundo dos esportes.

“Os elevados impostos pessoais de Ontário também criam barreiras à atração e retenção de outros trabalhadores qualificados, como empresários, médicos e engenheiros.”

Ex-jogadores dizem que as estrelas de hoje têm muitas coisas em mente ao assinar, incluindo a oportunidade de ganhar títulos, estilo de vida e, claro, remuneração.

Nick Kyprios, jogador de longa data da NHL, diz que casos como o de Tavares são a razão pela qual os agentes ganham dinheiro. Kyprios, agora apresentador do programa Sportsnet Verdadeiros Kiper e Bourne, Diz que os jogadores ficarão atentos à decisão do CRA, mas também terão a confiança de que os seus agentes têm pleno conhecimento da legislação fiscal.

Kyprios disse: “Não acho que ninguém deva ficar tão assustado desde o início a ponto de presumir que o Canadá está se transformando em um lugar onde nunca poderei jogar e pensar que posso ganhar muito dinheiro”.

Kyprios diz que Tavares ganhou mais de US$ 100 milhões em sua carreira e disse que decidiu assinar com o Toronto para poder jogar em casa e ficar mais perto da família.

Em seu recurso, os advogados de Tavares dizem que o bônus de assinatura foi “parte integrante” de sua decisão de assinar com os Leafs.

As alegações de Tavares não foram testadas em tribunal e o CRA ainda não apresentou a sua resposta.

Um porta-voz do CRA disse à CBC News: “As disposições de confidencialidade das leis que administramos impedem o CRA de divulgar informações do contribuinte e, como resultado, não comentamos os detalhes específicos dos processos judiciais”.