A dança de acasalamento dos vaga-lumes do mar é “o show de fogos de artifício mais espetacular que você já viu”

Nikolai Hensley passou inúmeras horas parado até a cintura em águas escuras e escuras na costa do Panamá, observando milhares de pequenas criaturas marinhas criando incríveis exibições de luz azul brilhante.

As criaturas – cada uma do tamanho de uma semente de gergelim – pertencem a uma espécie recentemente descoberta de ostracode, também conhecida como vaga-lumes do mar, cujos machos atraem potenciais parceiras com uma dança sincronizada alimentada por muco iridescente.

“Isto parece sem precedentes”, disse Hensley, biólogo evolucionista da Universidade Cornell, na Grã-Bretanha. como acontece Apresentador convidado Peter Armstrong.

“Gosto de dizer que é o espetáculo de fogos de artifício mais espetacular que você já viu – mas provavelmente nunca verá”.

Hensley e colegas descrevem em detalhes em um novo estudo que os fogos de artifício aparecem, Publicado esta semana na revista Proceedings of the Royal Society B.

Os ostracodes são minúsculos crustáceos com pequenos corpos rosados, envoltos em conchas transparentes.

“Nós carinhosamente pensamos neles como camarões dentro de um molusco”, disse Hensley.

“Eles têm grandes conchas que saem de suas costas e cobrem seus rostos, e na verdade se movem como pequenos tanques. Eles são pequeninos muito blindados.”

muco azul sexy

Quando chega a hora de encontrar uma parceira, os machos param de andar e começam a nadar, e usam sua característica mais sexy – a capacidade de secretar ranho brilhante.

“Eles nadam da areia para a água, centenas de cada vez, e começarão a secretar essa bola azul de muco na água”, disse Hensley.

“É quase como se eles estivessem espirrando ou vomitando. E eles podem jogar aquela bola na água e ela continuará piscando por um longo tempo, e então eles nadarão e farão isso de novo.”

As mulheres parecem estar gostando, embora os contornos específicos de seu desejo permaneçam um mistério.

“As mulheres se orientarão em direção à luz, mas não sabemos por que uma parece ter um desempenho melhor do que outra, ou por que alguns homens podem ser favorecidos em detrimento de outros”, disse Hensley.

“Não sabemos o que as mulheres procuram.”

Uma espécie nova – e única –

Outros tipos de ostracodes também fazem isso, disse Hensley. Mas as espécies envolvidas neste estudo – chamadas de herbívoros arrastadores – são especiais.

“Com esta nova espécie que documentámos pela primeira vez, temos centenas de milhares de machos que realmente sincronizam a sua exibição”, disse Hensley.

“Todos eles nadam na água ao mesmo tempo e então começam a fazer seu próprio padrão. E à medida que um faz o padrão, os outros machos começam a fazer esse padrão. Então você obtém essa onda gigante de luz azul que se estende de O ponto de partida.”

Eles sempre fazem isso, disse ele, durante o “crepúsculo marinho” – o breve período após o pôr do sol, mas antes do nascer da lua.

Isso ocorre porque eles precisam de escuridão total. Os investigadores observaram este ritual tanto na natureza como em laboratório, e os vaga-lumes marinhos recusam-se a realizá-lo sempre que lhes é apresentada a menor fonte de luz.

“Isso garante que eles serão a coisa mais brilhante nos oceanos para as mulheres verem”, disse Hensley.

Os cientistas James Morin e Todd Oakley – este último é coautor do estudo – observaram pela primeira vez gafanhotos num dos seus espectáculos de luzes enquanto mergulhavam com snorkel na costa do Panamá em 2017.

“Ficamos ambos surpresos e xingando nossos snorkels”, disse Oakley, professor da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Disse ao New York Times.

Morin, professor emérito de ecologia e biologia evolutiva, chamou isso de “experiência notável”.

“Eles realmente chamam a atenção, “disse ele.” Trabalho com ostracodes há anos e esta espécie é espetacular. ” Comunicado de imprensa da Universidade Cornell.

O mar não é tão escuro quanto você imagina

O zoólogo canadense Mark Edward Siddall, que não esteve envolvido na pesquisa, chamou-o de “estudo fantástico” e “um estudo profundamente rico em dados e analisado de forma excelente”.

Siddal tem Vermes bioluminescentes das Bermudas estudados pela primeira vez no CaribeQue também têm ciúme de atrair parceiros.

“É um cavalo de uma cor muito diferente”, disse ele à CBC por e-mail. “O que eles demonstraram é que nestes crustáceos funciona como uma dinâmica bioluminescente sincronizada. [a] O aceno de um estádio de futebol ou o murmúrio das estrelas, mas com o propósito de sexo.”

Também foi teorizado que os ostracodes usam sua gosma brilhante para enganar predadores, disse ele. Se deixarem pequenas bolhas do tamanho de ostracodes, quem os estiver caçando poderá engolir suas folhas.

Siddall disse: “É… chocante ver a bioluminescência sendo manipulada pela seleção sexual de uma forma que aumenta potencialmente a suscetibilidade à mesma predação que foi a causa original”.

Maxime Geoffroy, pesquisador de pesca do Instituto Marinho da Universidade Memorial em St. John’s, diz que a bioluminescência é comum no oceano – ainda mais do que os cientistas acreditavam anteriormente.

Mas ainda estamos aprendendo por que isso acontece, diz ele, e como diferentes espécies o utilizam.

,[This study] “Isso traz um pouco mais de conhecimento sobre qual é o papel da bioluminescência – pelo menos para essa espécie”, disse Geoffroy, que não esteve envolvido na pesquisa, à CBC.

“Isso abre uma caixa de vermes sobre como podemos aplicar essas observações a outras espécies”.