A deserção de Jon Rahm na LIV será a última jogada da potência saudita antes das negociações cruciais do PGA Tour

Não há evidências de que Jon Rahm vai virar as costas ao PGA Tour e ingressar no LIV Golf. Não houve confirmação de que o número 3 do mundo assinará um contrato de £ 450 milhões com a liga saudita. Francamente, quase não há informações. Mas os rumores furiosos cresceram e espalharam-se durante dias, sem respostas por parte de Rahm ou do seu grupo, e o silêncio tem sido ensurdecedor.

O que parece claro é que ocorreram conversas, embora a LIV tenha contactado todos os jogadores de golfe específicos nos últimos dois anos, por isso não é nenhuma surpresa. Rahm ainda pode se virar e dizer não. Mas há um sentimento crescente no golfe de que a LIV anunciará em breve o seu maior golpe de sempre, maior do que a caça furtiva de Phil Mickelson, Brooks Koepka ou Cameron Smith.

Isso seria algo sísmico. Rahm será a primeira lenda europeia a partir. Ele é o atual campeão do Masters e um dos quatro melhores jogadores do mundo. Ele é o principal alvo realista dos sauditas, dada a forma vigorosa como Tiger Woods e Rory McIlroy denunciaram a LIV e se excluíram de qualquer medida.

Se os rumores forem verdadeiros, seria um grande golpe para o PGA Tour, não só porque a saída de Rahm enfraqueceria a qualidade e a atractividade dos seus programas de prémios, mas também por causa daquilo que simbolizaria: um avanço nas negociações de paz decisivas. jogo de poder onipotente para moldar o futuro do golfe entre o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, e o governador do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, Yasser Al-Rumayyan.

Com muitos espectadores especulando, a partir de seu anúncio bombástico de unificação em junho, que não haveria mais uma caça agressiva às estrelas do PGA e que o LIV poderia até ser fechado, o PIF concordou em apoiar os torneios tradicionais de golfe. Mas o ataque saudita ao desporto continua. Houve vários golpes nos últimos anos, desde conseguir uma corrida no calendário da F1 até contratar Cristiano Ronaldo. Rahm teria outra vitória ousada: um atleta de elite no topo de seu jogo, saindo de um frágil PGA Tour.

Dado o objetivo declarado de Monahan de unir o jogo, você pode ver por que Rahm pode pensar que seria melhor receber um salário exorbitante para jogar nos Crushers ou Fireballs por um ou dois anos do que em alguns dos prestigiosos eventos da PGA. de ir embora. Se as negociações PGA-PIF correrem bem, eles poderão até ser recebidos de volta no tempo para serem elegíveis para a próxima Ryder Cup em Nova York em 2025.

Mesmo aqueles que sabem não parecem saber exatamente o que acontecerá a seguir. Tiger Woods está no centro das negociações entre o PGA Tour, DP Tour e PIF e disse que ficaria surpreso se Rahm abandonasse o navio. Jordan Spieth, que recentemente se juntou a Woods no conselho político do PGA Tour após a renúncia de Rory McIlroy, disse que a saída de Rahm “realmente não seria muito boa para nós”.

“Rahm é um dos nossos maiores trunfos no PGA Tour”, disse Spieth. “Eu sei que há algumas pessoas que conversaram com ele. “Eu sei que ele provavelmente está considerando algumas decisões… provavelmente posso dizer isso em nome de mais de 200 jogadores do PGA Tour que realmente esperamos que ele continue conosco.”

Antes do prazo de decisão, em 31 de dezembro, ainda não há clareza sobre como a fusão funcionará na prática. Um dos muitos pontos críticos é como readmitir os rebeldes do LIV no PGA Tour depois que eles renunciaram ou foram banidos após sua deserção. Este é um momento delicado e, se Rahm mudasse de lado, isso apenas fortaleceria a mão saudita.

“Tudo está com falta de tempo agora”, disse Woods sobre a conversa. “São 24 horas por dia apenas tentando descobrir. Parte do acordo em que estamos trabalhando [is] tentando encontrar um caminho [for LIV rebels]Tudo o que você vê. Existem muitos cenários diferentes e muitas horas sem dormir tentando descobrir como seria.