A ex-estrela da USC Sam Darnold tem um plano alternativo com o 49ers

Las Vegas – Durante a corrida do San Francisco 49ers ao Super Bowl LVIII, a mentalidade de Sam Darnold ganhou vida como zagueiro reserva.

Em jogos consecutivos no final da temporada, o titular Brock Purdy saiu devido a lesões, levando a Darnold, a ex-estrela da USC e terceira escolha do New York Jets no draft de 2018.

Agora, enquanto os 49ers enfrentam o Kansas City Chiefs no Allegiant Stadium no domingo, Darnold pode estar a um jogo de se apresentar no maior palco da NFL.

“Como reserva, você nunca sabe o que vai acontecer”, disse Darnold. “Obviamente, queremos que o Brock se mantenha saudável e em campo. Mas se chegar a minha hora, tenho plena confiança em mim mesmo de que poderei ir lá e fazer o meu trabalho.

Os 49ers aprenderam uma dura lição sobre a necessidade de um reserva capaz no NFC Championship Game da última temporada contra o Philadelphia Eagles.

Purdy, que assumiu a posição titular devido a lesões nos pés de Trey Lance e Jimmy Garoppolo na segunda metade da temporada, sofreu uma lesão no cotovelo no primeiro quarto. O Journeyman Josh Johnson substituiu Purdy, mas Johnson sofreu uma lesão, forçando Purdy a retornar sem ser uma ameaça.

Os Eagles derrotaram os 49ers por 31–7.

De acordo com overthecap.com, com a preparação de Purdy para o início da temporada de 2023 em dúvida, os 49ers assinaram com Darnold um contrato de um ano que incluía US$ 3,5 milhões garantidos.

Esta é a terceira parada de Darnold na NFL.

Depois de jogar três temporadas pelos Jets, Darnold foi negociado com o Carolina Panthers em 2021. Em 2022, ele disputou os últimos seis jogos – indo 4–2 como titular – mas não foi recontratado.

Nesta temporada para o 49ers, Darnold apareceu em 10 jogo e completou 28 de 46 passes para 297 jardas e dois touchdowns com uma interceptação. Ele começou a final contra o Rams enquanto os dois times descansavam para os playoffs.

Darnold, de 26 anos, elogiou muito Purdy – o último jogador selecionado no draft de 2022 –, seus companheiros de equipe e treinadores e toda a organização 49ers.

“É incrível trabalhar com um cara como Brock e todos no prédio são iguais todos os dias”, disse Darnold. “E quando você obtém essa continuidade do seu quarterback e de todos no prédio, seu trabalho fica mais fácil.”

O ataque do 49ers apresenta vários craques. Purdy foi finalista do prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL, vencido pelo quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson. O running back Christian McCaffrey foi o Jogador Ofensivo do Ano da liga. Os recebedores Deebo Samuel e Brandon Aiyuk e o tight end George Kittle são outras armas.

A principal tarefa de Darnold é ajudar Purdy e os 49ers a se prepararem para a defesa.

Enquanto está em casa, em seu apartamento, Darnold disse que faz chamadas verbalmente, interrompe rushes, acompanha os jogadores e visualiza coberturas.

“Tenho meu processo e não avanço até que ele seja concluído”, disse Darnold. “Eu tinha um processo quando era titular e agora tenho um novo processo porque não estou conseguindo repetições nos dias de treino.”

Em dezembro, Darnold substituiu Purdy na vitória por 45-29 sobre o Arizona Cardinals e na derrota por 33-19 para o Baltimore Ravens.

“Foi uma pena que Brock se machucou duas vezes este ano”, disse Darnold, “mas acho que definitivamente ajudou minha mentalidade, entender o que é preciso para conseguir passar pelo meio do jogo”.

Darnold será um agente livre em fevereiro e ainda se considera um titular competente. Porém, todo o seu foco está no jogo de domingo, jogando ou não.

Este é o papel do backup.

“Há uma mentalidade um pouco estranha associada a isso”, disse ele, “ao desejo de jogar futebol, mas também à compreensão de que meu trabalho é preparar Brock e preparar a defesa para ir lá e vencer jogos”. Domingo.

“Este é o meu trabalho e vou fazer o meu melhor.”