A faixa de luz verde de Caitlin Clark fez dela o padrão ouro no basquete universitário feminino

CIDADE DE IOWA, Iowa – É impossível identificar o momento exato em que foi determinado em Iowa que qualquer arremesso que errou as mãos de Kaitlin Clark não foi apenas um arremesso justo, mas um bom arremesso. Porque há luzes verdes, e depois há Verde luzes. E Clark atuou de fato durante a maior parte de sua carreira.

Mas há um forte argumento de que foi em 6 de fevereiro de 2022.

Esta foi a segunda temporada de Clark e, embora ela estivesse apresentando grandes números, ela ainda não era considerada a bola de demolição de uma mulher só que ela se tornou agora. Para atingir esse nível de conhecimento, o jogador precisa não apenas atirar pedras, mas também matar Golias. E na época, embora fosse uma grande goleadora, fazia parte de um time que ainda não havia vencido os melhores adversários. Os Hawkeyes tiveram um recorde de 1-9 em sua carreira contra os 25 melhores times e enfrentaram o 6º colocado do Michigan.

Ele começou o jogo dando um passo para trás na linha de lance livre e depois acertou uma puxada tripla. Ele lançou alguns drives e mais mid-range, mas a verdadeira alegria veio quando ele começou a acertar o logo 3 durante o quarto período, quando os Hawkeyes (leia-se: Clark) tentaram causar uma reviravolta. Ele acertou três 3s de transição em um intervalo de 92 segundos, o último, enquanto era cercado pelos defensores do Michigan, que Clark colocou de patins. Ela terminou com 46 pontos. Embora Iowa ainda tenha perdido, algo mudou naquela noite.

Oh Deus. @caitlinclarke22 #Olhos de falcão pic.twitter.com/GWkkay66hc

-Basquete feminino de Iowa (@IowaWBB) 7 de fevereiro de 2022

Enquanto as emissoras gritavam em seus microfones após outro triplo do logotipo: “O que ele fez? O que ele acabou de fazer? A técnica de Iowa, Lisa Bluder, caminhou calmamente até a linha lateral, não surpresa ou feliz o suficiente para abrir os braços. Sem contexto, ela parece um treinador dizendo a mesma coisa enquanto se vira para o banco.

“Primeiro de tudo, quando você está treinando ela, é meio divertido na prática quando ela pega alguns desses e faz alguns desses arremessos. Mas então, no esporte, como treinador, você pensa: ‘Ops, isso não é aconselhável’”, disse Balder. “Mas é aí que você percebe: ‘Ela é diferente de todas as outras pessoas e pode realmente fazer isso em um ritmo alarmante.’

Ele acrescentou: “Houve uma mudança em minha mente”. “Naquele ponto foi tipo, ‘Ok, vamos com isso’”.

“É” assim: para Clark, tudo pode acontecer.

E desde 6 de fevereiro de 2022, funcionou muito bem tanto para Clark quanto para Iowa. A sênior está agora 39 pontos abaixo do recorde de pontuação do basquete feminino da NCAA, e os Hawkeyes, que derrotaram a Carolina do Sul – o Golias do basquete feminino – na Final Four da última temporada, são agora reconhecidos nacionalmente como uma potência e firmemente no ranking em número 2 nacionalmente. Atrás dos Gamecocks nesta temporada.

Clark é um nome conhecido fora do mundo do basquete feminino, uma jogadora monitorada por agentes de segurança antes e depois dos jogos e em eventos públicos. Ele não tem nenhuma parceria com Nike, State Farm e Gatorade. Ela é a escolha número 1 projetada no Draft da WNBA de 2024, se declarar, e a maior dor de cabeça para as treinadoras universitárias adversárias se ela optar por retornar para seu quinto ano.

Pergunte aos treinadores que o enfrentaram (ou que temem que isso aconteça), e todos explicarão a mesma coisa: você não o impede. Você pode atrasá-lo, pode deixá-lo mais incapacitado, mas ninguém pode impedir Clark. Quando Clark perdeu 46 pontos para Michigan em 2022, o técnico do Wolverine, Kim Barnes Arico, disse após o jogo: “Eu nem sabia o que estava acontecendo”.

Esta pode ser a parte mais impressionante de sua jornada rumo ao recorde de pontuação – a consistência inabalável de Clarke. Ele nunca perdeu um jogo. Em 124 jogos em Iowa, ela não conseguiu marcar dois dígitos apenas uma vez. À medida que ele expandiu seu alcance nas últimas quatro temporadas, sua porcentagem de arremessos de campo aumentou constantemente. “Sua consistência está fora de cogitação”, disse Bluder na noite de quinta-feira, depois que Clark marcou 27 pontos na vitória contra o Penn State. “Para ele fazer isso dia após dia, fazer isso noite após noite, vender ingressos em arenas, perseguir recordes, para ele fazer isso de forma consistente é incrível. Todo mundo tem uma noite ruim. Todos nós temos noites ruins. “Caitlin não tem noites ruins.”

À medida que as equipes tentavam novas e diferentes abordagens defensivas, ele continuou a superar os adversários em todas as funções. Dobre isso e ela encontrará o ângulo. Circule-a e ela se levantará para dar um tiro. Jogue a pia da cozinha nela, apenas para descobrir que ela pode acertar o logo 3 e limpar a louça ao mesmo tempo.

Gráfico de tiros/mapa de calor de Caitlin Clark nas últimas quatro temporadas. bem selvagem. pic.twitter.com/60BBbWVOXy

-Chantel Jennings (@ChantelJennings) 8 de fevereiro de 2024

Dos 10 maiores artilheiros da história da Divisão I, apenas dois tiveram média de mais de 25 pontos durante toda a sua carreira universitária (atual recordista Kelsey Plum: 25,4; Elena Delle Donne: 26,7).

A média de Clarke foi 28,1.

Nesta temporada, os fãs do Big Ten gastaram centenas de dólares para chegar às arenas da conferência na esperança de ver seu time “da casa” sofrer uma derrota de 46 pontos para o guarda de 6 pés, para que também possam ter a experiência de Caitlin Clark. .

Sob o microscópio, Clark também não vacilou. Seu pior jogo nesta temporada – uma noite de 24 pontos, seis rebotes e três assistências contra o Kansas State – ainda seria uma noite de carreira para 99% dos jogadores de basquete universitário.

Clark disse após o jogo: “Acho que isso mostra que você tem que vir todos os dias e estar pronto para jogar basquete, porque não importa quem seja, você pode vencer qualquer um, vencer qualquer um. [to] Qualquer. Essa é a grande vantagem do basquete feminino. É isso que torna tudo tão divertido. Estou apenas desapontado por não termos conseguido um bom desempenho para os nossos fãs, que compareceram e nos apoiaram tão bem”.

Porque quando você está assistindo Clark, não é apenas basquete, é uma verdadeira performance que ela está apresentando para os fãs que vêm não apenas com uma expectativa, mas com uma expectativa de serem surpreendidos e maravilhados. Eles querem logotipo 3s, não 3s. Eles não querem passar despercebidos, querem ver algo que nunca viram antes. Eles querem o show que os treinadores e companheiros de equipe de Clark tiveram nos treinos nas últimas quatro temporadas. Eles não querem apenas luz verde para Bluder para Clark, eles querem ele na Autobahn por 40 minutos.

Para atrair tanta atenção, Clarke não apenas se apresentou, ela tem sido consistentemente ótima, deixando o público constantemente perguntando: “O que ela fez?” O que ele acabou de fazer?

Agora, ela provavelmente está a poucos quartos de se consolidar no topo do recorde de pontuação feminina da NCAA, um feito para Clark que – com aquela luz verde – parece que está a apenas um ou dois bons quartos de se tornar uma pontuação. Ustad.

(Foto de Caitlin Clark: G Fume/Getty Images)