A gripe aviária marca a primeira morte de um urso polar – e os especialistas dizem que provavelmente não será a última.

A enorme gripe aviária que afecta milhões de aves de capoeira e milhares de aves selvagens só nos EUA matou agora um urso polar pela primeira vez. A população de ursos do Alasca já está classificada como ameaçada e os especialistas acreditam que a nova fonte de morte pode dificultar a sobrevivência da espécie.

O urso polar infectado morreu em algum momento do outono, e a causa da morte foi confirmada como sendo gripe aviária em 6 de dezembro, de acordo com a Divisão de Saúde Ambiental do Alasca. Anteriormente, a cepa viral havia matado algumas raposas vermelhas, um urso preto e um urso pardo no Alasca, de acordo com um relatório estadual de junho de 2023.

“Este é o primeiro caso de urso polar relatado em qualquer lugar”, disse o veterinário estadual Dr. Robert Gerlach ao Alaska Beacon. Ele disse que era provável que, quando o urso foi infectado pelo vírus, ele tivesse comido um pássaro morto. O corpo do urso foi encontrado na Encosta Norte, onde dados estaduais mostram que mais de uma dúzia de animais testaram positivo desde o início do surto em 2022.

O urso polar, a maior espécie viva de urso, é considerado ameaçado de extinção pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Os animais alimentam-se principalmente de focas, mas o aquecimento global contribuiu para a perda de gelo marinho no Árctico, do qual dependem as focas. A investigação demonstrou que isto levou a um declínio no estatuto de algumas espécies de focas.

Neste momento, não está claro até que ponto os ursos polares dependem das aves como fonte de alimento, ou quantos ursos polares podem estar infectados. Mas Douglas Clark, professor associado de meio ambiente da Universidade de Saskatchewan, disse à CBS News que é “absolutamente normal” que os ursos polares comam aves vivas e mortas, e que a dependência desta fonte de alimento “parece estar aumentando em muitos”. Algumas partes do Ártico estão esquentando”.

“A ruptura do gelo marinho traz os ursos para a costa no início da temporada (em média) e aumenta a sua sobreposição com as aves nidificantes”, disse ele. “Isso significa risco gripe aviária As infecções em ursos polares provavelmente também estão aumentando com o tempo”.

Clark disse à CBS News que a doença “nunca foi considerada uma preocupação de conservação dos ursos polares”, tornando este caso “uma situação única”.

“É improvável que este seja um incidente isolado”, disse ele ao WordsSideKick.com. “É que um resultado foi revelado.”

Neste momento, disse Clark à CBS News, “ninguém sabe” que tipo de impacto isto terá sobre os ursos polares do Ártico.

“Existem 19 populações de ursos polares em torno do Ártico, e todos eles enfrentam diferentes condições ambientais, também se sobrepõem a diferentes populações de aves, por isso a sua exposição à gripe aviária provavelmente serão diferentes”, disse ele. “Os impactos provavelmente também serão diferentes porque todas essas populações estão enfrentando as mudanças climáticas em ritmos e maneiras diferentes, e lidar com dois grandes desafios é apenas um é mais difícil que o outro. “

Gerlach disse ao Live Science que se mais ursos polares forem afetados pelo vírus, isso poderá causar problemas na sustentação de suas populações.

“As populações animais reduzidas significarão menos tempo para a reprodução e criação da próxima geração”, disse ele. “Além da pressão sobre o acesso à habitação, às fontes de alimentos e ao impacto das alterações climáticas, isto poderá ter alguns impactos devastadores.”

E tratar a gripe em ursos polares não é realmente uma opção. Atualmente, é “extremamente difícil e caro” diagnosticar e tratar ursos polares infectados com gripe aviária, disse Clark.

“Este surto específico de gripe aviária é de âmbito global”, disse Clark à CBS News. “Afectou muitas espécies de aves e mamíferos em todo o mundo: o alcance não tem precedentes. Cada interacção com uma nova espécie hospedeira cria novas condições para o vírus e, em 2020, todos aprendemos o que isso pode significar.”

O recente surto de gripe aviária causou problemas em todo o mundo. No seu mais recente relatório sobre a situação, publicado em Outubro, a Organização Mundial da Saúde Animal afirmou que mais de meio milhão de aves de capoeira morreram ou morreram. removido globalmente No período mais recente de três semanas com acesso ao relatório. Na Argentina, 300 elefantes marinhos do sul morreram devido ao vírus.

“O vírus tem sido cada vez mais detectado em mamíferos nos últimos meses, situação que deve ser monitorizada”, afirmou o grupo. “…especialistas destacaram que o impacto negativo da GAAP (gripe aviária altamente patogênica) nas populações de aves e mamíferos selvagens da Antártica pode ser muito alto. …É muito preocupante ver que esta doença se tornou mais prevalente nos últimos tempos. semana progrediu nessa direção.”