À medida que o Super Bowl chega a Las Vegas, a aposta de 7 mil milhões de dólares da Cidade do Pecado para se tornar a capital desportiva da América está a dar frutos. Super Bowl

SIdewalks e viadutos são adornados com sinalização vermelha e roxa. Estabelecimentos corporativos e estandes oficiais de mercadorias ainda estão em construção. Os vastos andares do cassino estavam cheios de torcedores vestindo camisetas de futebol, reunidos em torno de jogos de mesa e preenchendo contas em caça-níqueis da marca NFL. Ainda faltavam alguns dias para o primeiro Super Bowl a ser disputado em Las Vegas, mas numa tarde chuvosa de segunda-feira as placas de sinalização do dia sagrado da América já estavam à vista em toda a famosa Strip.

Foram cenas que teriam sido inimagináveis ​​há uma década, quando as principais ligas desportivas profissionais americanas – nenhuma mais do que a NFL – tinham evitado uniformemente Vegas pela sua associação com a cultura do jogo. Mas quando o San Francisco 49ers e o Kansas City Chiefs derem início ao maior evento esportivo do país no Allegiant Stadium, no domingo, isso marcará o culminar da improvável mudança de nome da cidade, de antiga cidade de jogos de azar para capital esportiva da América.

No ano passado, um local que já foi conhecido pelos principais esportes fora das grandes lutas de boxe sediou a NBA Summer League e as finais dos torneios da temporada, o Grande Prêmio de Fórmula 1 e o Sweet 16 do torneio masculino de basquete da NCAA. Elite Oito. , O jogo do campeonato nacional de futebol universitário e a Final Four masculina são os próximos. Em menos de uma década, Las Vegas tornou-se o lar dos Raiders da NFL, dos Golden Knights da NHL (que já ganharam um título) e dos Ases da WNBA (os dois últimos consecutivos). O Atletismo da Liga Principal de Beisebol já está em processo de mudança de Oakland, enquanto uma equipe de expansão da NBA com um valor estimado de US$ 6 bilhões deverá se concretizar com LeBron James fazendo campanha abertamente pela propriedade. Nenhuma outra cidade deste lado de Riade está a adquirir activos desportivos a um ritmo tão rápido.

Mas nenhum evento sinaliza a chegada de Las Vegas como uma meca dos esportes como o Super Bowl, um evento pan-cultural conquistador para uma liga que manteve a Cidade do Pecado sob controle por décadas. De acordo com estimativas da Bloomberg, cerca de 7 mil milhões de dólares foram investidos nos últimos anos para transformar Vegas num centro desportivo global, incluindo a construção de estádios e arenas de última geração. O número também representa incentivos fiscais surpreendentes: 750 milhões de dólares do preço de 1,2 mil milhões de dólares do Allegiant Stadium foram financiados pelos impostos sobre quartos de hotel do Condado de Clark, que na altura eram parte de dinheiro público para um estádio de futebol. Mas poucos poderão contestar o retorno do investimento se o impacto económico esperado de 500 milhões de dólares do Super Bowl desta semana, proposto pela Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas, estiver pelo menos próximo do valor.

“Somos a capital mundial do esporte neste momento”, disse Oscar Goodman, um ex-advogado da máfia que se tornou prefeito de Las Vegas de 1999 a 2011 e liderou um esforço de anos para trazer o esporte profissional para a cidade. “Se ainda não existe esporte aqui, teremos isso em alguns anos.”

Durante décadas, as ligas profissionais da América aderiram a uma barreira entre o jogo e o desporto, decorrente das raízes puritanas do país e enfrentando uma crise existencial no meio do escândalo Black Sox de 1919. Esse muro só foi fortalecido com os contratempos de apostas de cada geração: o episódio da redução de pontos do CCNY, o basquete de Tulane, Pete Rose e Tim Donaghy. A determinação da NFL em proteger o futebol das apostas esportivas dobrou em 1963, quando o meia Paul Hornung, do Green Bay Packers, e o defensor do Detroit Lions, Alex Karras, foram suspensos indefinidamente por apostarem em jogos. A obsessão pelo espetáculo continuou no novo milênio, quando a NFL se recusou a exibir um anúncio da Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas promovendo o turismo na cidade e até mesmo um jogo de futebol americano realizado no Cassino de Veneza. A conferência também foi cancelada.

Até recentemente, o comissário da NFL Roger Goodell, que ganhou mais de US$ 500 milhões em salário durante seus 18 anos como escudo humano para proprietários bilionários, seguiu a linha de décadas e foi claro sobre É aí que está o futebol profissional. Apesar da mudança de atitude do público em relação ao assunto. Em 2012, Goodell testemunhou no processo de seis anos da NFL contra o então governador de Nova Jersey, Chris Christie, para bloquear a legalização das apostas esportivas no estado. “Não acho que o jogo seja bom para os esportes profissionais.” Escusado será dizer que ele está cantando uma música diferente esta semana.

A primeira rachadura no muro ocorreu em 2016, quando a NHL concedeu uma equipe de expansão a Bill Foley, o bilionário presidente da Fidelity National Financial, que pagou US$ 500 milhões pelos Golden Knights. Mas tudo desabou depois de uma decisão da Suprema Corte dos EUA em 2018 que anulou a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador e abriu as apostas esportivas em todo o país – e expôs a hipocrisia da NFL. Acontece que todas essas décadas de ética não tiveram nada a ver com integridade, defesa do bem público ou “proteção do escudo”: a Liga só queria a sua parte na ação.

A NFL, como a maioria dos leviatãs culturais de tendência conservadora, tem sido lenta em se mover, o que tornou extraordinária a velocidade bruta de sua reversão no jogo. Para surpresa de ninguém, a NFL anunciou contratos de cinco anos no valor de quase US$ 1 bilhão combinados em 2021, com DraftKings, FanDuel e Caesars se tornando os parceiros oficiais de apostas esportivas da liga, além de BetMGM, WynnBET, Fox Bet e acordos secundários também foram fechados com Aposta de pontos.

“Este estádio é extraordinário e estamos aqui e podemos sentir isso… e este é o nosso palco”, disse Goodell em uma coletiva de imprensa agressivamente conduzida sobre o estado da liga na segunda-feira, dando uma boa olhada na dramática reviravolta de seu empregador. .Disse colocando o ponto final. “Para nós o estádio é importante, a cidade é importante. Esta cidade realmente sabe como realizar grandes eventos. Nós vimos isso.”

Os Raiders finalmente chegaram em 2020 e prosperaram em seu caro reino na Strip. Os Ases se tornaram o rolo compressor indiscutível da WNBA. Depois de um início difícil, a F1 teve um tremendo sucesso, com um acordo para retornar por mais nove anos. Quer sejam os cofres sem fundo do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita ou os mais de 300 mil milhões de dólares gerados ao longo de seis anos de apostas desportivas legalizadas, as torneiras estão abertas para os grandes desportos.