A tecnologia criou uma sociedade sem dinheiro. Advance Aid agora está ajudando os sem-teto a avançar

John Littlejohn lembra-se dos tempos em que muitas pessoas tinham alguns dólares de sobra para comprar um exemplar do Street Sense, o jornal local que cobria questões relacionadas com os sem-abrigo e empregava moradores de rua como seus vendedores.

Hoje, ele percebe que menos pessoas andam por aí com dinheiro extra. Mesmo indivíduos bem-intencionados que desejam ajudar provavelmente darão tapinhas no bolso e pedirão desculpas, disse ele.

“Ficarei aqui por seis ou sete horas e não receberei mais do que US$ 12 ou US$ 15”, disse Littlejohn, 62 anos, que vive sem teto há 13 anos. “As pessoas dizem: ‘Eu não saio de casa com dinheiro’”.

Mas tal como as mudanças tecnológicas ajudaram a criar o problema, novos avanços estão agora a ajudar grupos de caridade e defensores dos sem-abrigo a alcançar aqueles que correm maior risco de serem deixados para trás numa sociedade sem dinheiro.

Um aplicativo especial de telefone Street Sense permite que as pessoas comprem uma cópia eletronicamente e os lucros vão diretamente para ele. Graças à Segurança Social e aos rendimentos do Street Sense e de outros programas, Littlejohn tem agora o seu próprio apartamento.

Uma das principais mudanças na sociedade ocidental nas últimas duas décadas foi o declínio nas transações em dinheiro. Tudo começou com mais pessoas usando cartões de crédito para pagar coisas simples como uma xícara de café. Isto acelerou à medida que a tecnologia dos smartphones avançou ao ponto em que os pagamentos sem dinheiro se tornaram a norma para muitas pessoas.

Esta mudança foi profundamente sentida no âmbito das doações de caridade ao nível da rua – desde as doações individuais a mendigos e músicos de rua até às chaleiras vermelhas de doações do Exército da Salvação à porta das mercearias.

“Agora todo mundo tem cartão de ônibus ou telefone”, disse Sylvester Harris, 54 anos, natural de Washington, que pede esmola perto da Capital One Arena. “Você pode contar para as pessoas que realmente querem ajudá-lo, mas elas também não têm mais dinheiro.”

Um mundo sem dinheiro pode ser especialmente desafiador para quem não tem casa. Embora aplicativos de pagamento eletrônico como PayPal ou Venmo tenham se tornado onipresentes, muitas dessas opções exigem itens fora do seu alcance – cartões de crédito, contas bancárias, documentos de identificação ou endereços de correspondência fixos.

Os doadores têm lutado para se adaptar. O Exército de Salvação criou um sistema onde os doadores podem essencialmente colocar o telefone na chaleira e receber o pagamento diretamente.

Michelle Wolfe, diretora de desenvolvimento do Exército de Salvação em Washington, disse que o novo sistema está implementado em apenas 2% dos recipientes de recolha na área de Washington, mas já resultou num aumento nas doações. A doação mínima sem dinheiro agora é de US$ 5, disse Wolfe, e os doadores regularmente chegam a US$ 20.

Na Street Sense, avanços semelhantes foram necessários para acompanhar as mudanças nos hábitos de consumo. Por volta de 2013, o diretor executivo Brian Camor afirmou que começou a receber “relatórios anedóticos a torto e a direito” de vendedores dizendo que as pessoas queriam comprar uma cópia, mas não tinham dinheiro. Cada vendedor compra cópias do Street Sense por 50 centavos e as vende por US$ 2.

“Estávamos perdendo vendas e precisávamos fazer algo a respeito”, disse ele. “Reconhecemos que os tempos estão mudando e temos que mudar com eles.”

Por fim, ele ouviu falar de um jornal afiliado em Vancouver que havia desenvolvido um aplicativo de pagamentos sem dinheiro e licenciou a tecnologia. Os vendedores agora podem resgatar seus lucros nos escritórios do Street Sense.

Thomas Ratliff, diretor de emprego de fornecedores do Street Sense, lida diretamente com os aproximadamente 100 vendedores do jornal. Ele citou a pandemia de COVID-19 como um fator adicional que dificulta a vida de sua equipe.

Para começar, assustou as pessoas de usarem dinheiro porque temiam que a troca de papel-moeda pudesse transmitir infecções. Mas a parte mais prejudicial foi a redução permanente no número de pessoas que trabalhavam nos escritórios da cidade, eliminando a principal base de clientes do Street Sense.

“Os viajantes sempre foram os melhores clientes em comparação aos turistas”, disse ele.

Mas sem esse fluxo constante de viajantes familiares, Ratliff disse que os seus vendedores terão de expandir o seu território. Em vez de se concentrarem em um distrito comercial no centro da cidade, os vendedores do Street Sense agora costumam viajar de metrô para lugares como Silver Spring, Maryland, para encontrar áreas comerciais com tráfego constante de pedestres.

A Rateliff agora fornece suporte técnico aos seus vendedores, ajudando-os a lidar com as complexidades de uma presença online moderna. Entre os problemas mais comuns: “trocar e-mail, perder ou esquecer a senha, perder seus documentos”.

Algumas plataformas de pagamento, como Venmo e Cash App, não são mais fáceis de pagar porque não exigem uma conta bancária, apenas um número de telefone e endereço de e-mail. Mas isso também pode ser desafiador. Ratliff disse que muitos de seus vendedores mudam frequentemente de número de celular, e um número de telefone estável pode ser um elemento importante na verificação de sua identidade nesses aplicativos.

Outros levaram a tecnologia um passo mais longe, desenvolvendo aplicações que visam não só permitir doações sem dinheiro aos sem-abrigo, mas também envolvê-los em sistemas de apoio que podem ajudá-los a sair das ruas. O aplicativo Samaritano adota uma abordagem profundamente personalizada, permitindo que os doadores ajudem a patrocinar um sem-teto sem necessariamente usar dinheiro.

Atualmente operando em sete cidades, incluindo Los Angeles e Baltimore, o programa distribui cartões especiais para moradores de rua contendo um código QR que permite que os indivíduos façam doações diretamente em suas contas. O aplicativo apresenta dezenas de miniperfis de indivíduos locais não familiares que descrevem sua situação e necessidades imediatas. Os doadores podem doar dinheiro para atender a necessidades específicas, desde um depósito para compras ou um apartamento até roupas apropriadas para uma entrevista de emprego.

“É muito difícil falar sobre alguém quando você não conhece nem 1% de sua história”, disse John Kumar, fundador do Samaritan App. “É personalizado para a pessoa que necessita – a especificidade concreta da sua personalidade e das suas necessidades e objetivos.”

Kumar licencia a tecnologia de seu aplicativo para instituições de caridade, e os beneficiários podem resgatar suas doações encontrando-se com um gerente de caso – que atua como um caminho para fornecer outros serviços, como aconselhamento ou reabilitação de drogas. Além das doações diretas, os beneficiários também podem receber um bônus de US$ 10 ou US$ 20 por atingir determinados objetivos, como reunir-se com um gerente de caso, enviar uma candidatura de emprego ou até mesmo entrar em contato com um membro da família afastado.

“Ninguém pagará sua passagem por meio de doações rodoviárias. Mas se a nossa plataforma ajudar uma pessoa a descobrir a sua habitação, o seu emprego, a descobrir a sua recuperação, esse tipo de coisas terá muito mais impacto”, disse Kumar.

Estes esforços para colmatar a lacuna tecnológica sem dinheiro têm visto a sua quota-parte de tentativas e erros ao longo dos anos. Wolfe disse que o Exército da Salvação tentou originalmente um sistema usando um código QR que se mostrou “muito desajeitado e demorado”.

Os primeiros esforços de Kumar incluíram um experimento para fornecer dispositivos de beacon Bluetooth para moradores de rua, o que permitiu aos usuários do aplicativo ver quais portadores de beacon estavam em sua área e doar para eles. Mas o farol exigia trocas regulares de bateria e o modelo acabou sendo abandonado.

Nenhuma destas soluções é perfeita e muitas pessoas ainda ficam para trás. Ratliff disse que muitas pessoas não têm temperamento ou personalidade para o trabalho.

“É preciso ter coragem para vender papel e bobinas aos clientes”, disse ele. Outros são deficientes ou fracos e “não estão preparados para o estresse físico de vender ali”.

O desenvolvedor do Samaritan App, Kumar, disse que muitos moradores de rua “não são adequados para este tipo de intervenção”.

Alguns têm problemas mentais ou emocionais profundos que tornam impossível navegar no nível de estrutura exigido pelo programa.

“Muitas das pessoas que tentamos servir precisam de apoio mais intensivo, talvez permanente, em termos de saúde mental”, disse ele. Voltar.”