A verdadeira razão pela qual Bettman quer jogadores da NHL nas Olimpíadas

O retorno dos jogadores da NHL às Olimpíadas nos Jogos de Inverno Milão-Cortina de 2026 faz tanto sentido que é quase difícil acreditar que o comissário Gary Bettman concordou em permitir que os jogadores representassem suas respectivas terras natais na Itália e em um período ainda a ser determinado. local. Aconteceu. em 2030, depois de mantê-los fora dos dois últimos torneios olímpicos.

Convencer os proprietários das equipes de que faria sentido interromper a temporada para as Olimpíadas não foi pouca coisa. Bateman, que comemorou seu 32º aniversário no cargo esta semana, ainda tem esse poder. E desta vez ele pode garantir que não terá que pagar os enormes custos do seguro dos jogadores ou do alojamento deles e das suas famílias nos jogos, graças à decisão da Federação Internacional de Hóquei no Gelo de assumir a responsabilidade.

Ele preparou como um presente para os jogadores. Mas, como sempre, siga o dinheiro para obter a verdadeira motivação.

“Há um reconhecimento da importância disso para os jogadores. E no espírito de colaboração, especialmente o trabalho que fizemos juntos durante o COVID, todos do nosso lado sentiram que era a coisa certa a fazer”, disse Bettman na sexta-feira durante o fim de semana All-Star da NHL. Disse em uma conferência de imprensa em Toronto.

“Realmente tudo se resumiu a algo porque os jogadores realmente queriam”, disse ele, sentado em frente a Marty Walsh, diretor executivo da Associação de Jogadores da NHL, e Luc Tardif, presidente da Federação Internacional de Hóquei no Gelo.

Este será o sexto torneio com jogadores da NHL. o primeiro em Nagano, Japão, em 1998, seguido por Salt Lake City, em 2002; Turim, Itália em 2006; Vancouver em 2010 e Sochi, na Rússia, em 2014. O torneio será disputado em pistas do tamanho da NHL, como foi o caso em 2010 e 2014.

A diferença horária entre a Itália e a América do Norte é mais adequada para a programação de programas de televisão em horário nobre nos EUA do que a enorme diferença horária entre a América do Norte e a Coreia do Sul em 2018 e entre a América do Norte e a China em 2022. Também importante para a decisão de Bateman é que a liga terá mais capacidade de promover os seus jogadores do que antes.

Nas Olimpíadas anteriores, a NHL não tinha permissão para comercializar jogadores e usar vídeos deles competindo em jogos, o que foi uma enorme fonte de frustração para Bettman, levando-o a criticar algumas das pessoas autocráticas do Comitê Olímpico Internacional. cabeça. Um mundo que é ainda mais teimoso do que isso. Eles aproveitaram essa desvantagem, as longas viagens e a interrupção do calendário da temporada regular da liga para argumentar que a NHL não deveria permitir que jogadores competissem nas Olimpíadas.

A clemência do COI na sua posição tornou os Jogos Olímpicos de 2026 uma oportunidade demasiado boa para Bateman deixar passar.

“A discussão tem sido tão construtiva e positiva que sentimos que teremos acesso a conteúdo suficiente para sermos melhores do que antes”, disse ele. “É uma daquelas coisas pelas quais vamos trabalhar.

O central russo Pavel Datsyuk, à esquerda, e o central norte-americano Ryan Kessler se enfrentam durante um jogo nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014.

(Julio Cortez/Associated Press)

“Mas para podermos participar em 2026 não podíamos colocar todos os pontos em cada ‘i’ e riscar cada ‘t’, mas nos grandes itens que eram exigidos, conseguimos fazer isso. E nós resolveremos o resto.

Aumentar sua exposição internacional é uma estratégia fundamental para uma liga que sempre ficará atrás da NFL, da NBA e da Liga Principal de Beisebol no mercado interno em popularidade e receita. As Olimpíadas ainda atraem grandes audiências globais.

Mas o COI queria estabelecer todos os termos e não mergulhar nos seus lucros obscenos ao congelar a NHL. Esse ego sofreu um golpe quando a qualidade do jogo em PyeongChang em 2018 e em Pequim em 2022 ficou muito abaixo dos torneios que incluíam jogadores da NHL. Não foi o melhor dos melhores, como deveriam ser as Olimpíadas. Não foi o que a torcida merecia e não representou bem o jogo.

Milan-Cortina deveria proporcionar à NHL maior exposição aqui e ao redor do mundo. O local olímpico de 2030 não será escolhido até este verão, quando o COI se reunirá durante os Jogos Olímpicos de Paris, mas espera-se que seja atribuído à região dos Alpes franceses onde serão realizados a patinação artística, a patinação de velocidade e o hóquei. Bem, no sul da França.

“É uma sensação boa”, disse Bateman.

Hum, sim.

Continuando com o tema internacional, Bateman e Walsh anunciaram a criação de um torneio Faceoff entre quatro nações, que – viva! – Substitua a antiga celebração All-Star no próximo ano.

Uma versão análoga ao hóquei do novo torneio da temporada da NBA, o evento contará com equipes de jogadores da NHL dos Estados Unidos, Canadá, Suécia e Finlândia jogando sete partidas em duas cidades norte-americanas de 12 a 20 de fevereiro de 2025. No Canadá, e possivelmente nos EUA, o vencedor poderá pendurar uma faixa como o Lakers fez, por todo o bem que fez.

“Os jogadores da NHL são os melhores jogadores do mundo que anseiam por competição e pela oportunidade de comparar seu jogo com o de seus pares”, disse Walsh. “Isso marca uma nova era para o hóquei internacional”,

A zona de quatro nações evita a questão politicamente acalorada de saber se os jogadores russos devem ser autorizados a competir em competições internacionais, deixando de fora outras nações importantes que jogam hóquei, como a República Checa, a Eslováquia e a Alemanha. Walsh e Bateman disseram que o tempo e a logística impediram o convite para um campo maior, acrescentando que outros países teriam a oportunidade de participar em eventos futuros.

Conforme planejado, o torneio de quatro nações dará aos torcedores um gostinho da competição internacional, seguido por um buffet de Olimpíadas de 2026, Copa do Mundo de 2028, Olimpíadas de 2030 e outra Copa do Mundo em 2032.

“Esse é o ciclo em que queremos estar”, disse Bateman. “Isso nos ajuda a começar e nos coloca em um cronograma com o qual acho que todos estão não apenas entusiasmados, mas com os quais também se sentem confortáveis.”

A superestrela do Edmonton Oilers, Connor McDavid, em Toronto para o fim de semana do All-Star, disse que representar o Canadá em um evento das Quatro Nações “seria um sonho que se tornou realidade”.

“Acho que é importante para o hóquei, pois estamos tentando desenvolver nosso jogo internacional e internamente”, disse ele. Acho que é uma coisa ótima, um evento emocionante, algo que as pessoas podem esperar a cada dois anos, a cada dois anos.”

Faz sentido. Bateman diz que acha que também renderá dólares. Esta é uma situação ganha-ganha e essencial para o futuro da NHL.