Aberto da Austrália sob o radar, Coco Gauff está jogando um tipo muito diferente de Grand Slam

Coco Gauff chega à quadra no meio do dia. O estádio está meio cheio, se tanto.

Até agora, ela conclui seus negócios principais em pouco mais de uma hora. Seu calor se seguiu em algumas entrevistas na televisão. Não mais do que isso. Às vezes há apenas dois ou três jornalistas nas suas conferências de imprensa. À noite, enquanto caminhava pelas ruas de Melbourne para jantar, quase ninguém a notava, estivesse ou não usando boné de beisebol e óculos escuros.

Gauff disse anteriormente sobre sua experiência neste torneio como “Definitivamente mais fantástica” do que o último Grand Slam que disputou e venceu no Aberto dos Estados Unidos em Nova York, em setembro.

Você se lembra daquelas noites em que Gauff iniciava a sessão noturna com uma vitória emocionante e emocionante? Três das primeiras quatro partidas foram em três sets. Duas vezes ela perdeu o primeiro set. A multidão de aproximadamente 24.000 pessoas no Estádio Arthur Ashe explodia quase toda vez que ela ganhava um ponto e a animava à vitória.

Então, qualquer nome do tênis em negrito que estivesse conduzindo a entrevista na quadra entregou o microfone e deixou Gauff entusiasmar a multidão com sua própria versão da mensagem “Fique ligado em Novak Djokovic”. Centenas de jogadores participaram do torneio. Ele foi o dono do início ao fim, com celebridades sentadas na quadra para suas partidas de uma forma que o jogador iniciante de 19 anos nunca tinha visto antes. Jimmy Butler. Obama. Billie Jean King era o nome que estava na boca de quase todos na quadra do National Tennis Center.

Quatro meses depois, a vida não poderia ter sido mais diferente para Gough em Melbourne, e não da maneira que alguém poderia ter previsto. Claro, ele está em alguns outdoors. Esse tem sido o caso há quatro anos, desde aquele papel de destaque em Wimbledon, quando ela tinha apenas 15 anos.

Não houve muitas mudanças em seu jogo. Ele ajustou seu saque no mês passado com a ajuda de Andy Roddick, tornando o ritmo um pouco mais curto e a bola quicando mais alto, embora seja quase imperceptível. “Talvez tenha sido um pouco abreviado”, disse Pam Shriver, que observa Gauff desde a adolescência. “Mas não há muita diferença.”

Coco Gauff mudou seu saque (Cameron Spencer/Getty Images)

A grande mudança é que, embora seja uma das maiores estrelas do jogo, Gauff está voando para as quartas de final praticamente fora do radar, apesar de não ter perdido um único set e de permitir que seus oponentes mal sejam competitivos.

Marta Kostyuk, da Ucrânia, disse: “Ela é jovem, mas muito experiente porque já existe há muito tempo”.

Ela substituiu a roupa neon amarelo-bola de tênis por um tom que lembra mais o amarelo claro de um semáforo. Não há nenhuma multidão de garotas da Geração Z perseguindo-o e implorando por selfies. Sua parceira de duplas, Jessica Pegula, desistiu da competição, então ela não estará lotando quadras e locais menores em seus dias de folga das partidas de simples.

Suas partidas, marcadas para o horário nobre nos EUA, terminam tão rapidamente, com tão pouca energia gasta, que ele é obrigado a fazer treinos ou sessões de cardio após o término. Com tão pouca tensão durante as partidas, quase não há brigas com seu técnico Brad Gilbert, o que é um milagre, digamos que é preciso muito para manter Gilbert calmo.

Depois vêm as obrigações da mídia e então, no meio da tarde, Gauff está tentando descobrir como ela abordará o resto do dia.

“Vá assistir a um filme, não sei, leia um livro ou algo assim”, disse ela no domingo, horas depois de derrotar a polonesa Magdalena Frech por 6-1 e 6-2 em 63 minutos. “Neste momento são três horas da tarde. É definitivamente uma sensação estranha.”

Ela assistiu Poor Things na semana passada. Ela estava planejando assistir The Iron Claw, uma cinebiografia do lutador profissional Kevin Von Erich, na noite de domingo.

Existem algumas explicações muito lógicas para esta dinâmica.

Gauff teve um impacto enorme em todos os outros Grand Slams. Quando ela tinha 15 anos, ela conquistou sua primeira vitória sobre Venus Williams na quadra central de Wimbledon. Muito perigosa no saibro, ela foi finalista do Aberto da França em 2022. Ela está feliz desde que chegou à final do Aberto dos Estados Unidos. Torneio feminino quando ela tinha 13 anos.

Como profissional, o Aberto da Austrália é o único Grand Slam onde Gauff nunca desempenhou um papel importante. É a primeira vez que ela chega às quartas de final em simples e os jogadores australianos passam a tarde e a noite concentrados na primeira metade do torneio enquanto ainda competem. Ela joga quando a multidão ainda está no Melbourne Park, então suas partidas acontecem nas noites americanas, o que deixa a ESPN muito feliz.

Os fãs ainda estão entusiasmados com Coco Gauff em Melbourne (Anthony Wallace/AFP via Getty Images)

Aqui os torcedores os conhecem, os amam e torcem por eles. Gritos dispersos de “Come on Coco” são ouvidos nos momentos de silêncio entre os pontos. Ele recebeu o maior elogio no domingo, quando Rod Laver ocupou seu lugar na primeira fila da arena que leva seu nome, pouco antes de servir com 4-1. Mais tarde, ele agradeceu por ter vindo, dizendo que era uma honra jogar na frente dele.

Mas isso ainda não é “uma coisa” aqui, por assim dizer, que seja adequada para alguns dias tranquilos. Não que ela esteja reclamando.

Gough e sua equipe sempre a incentivaram a aproveitar seu tempo livre. Ele recusou dezenas de ofertas de patrocínio para reduzir suas obrigações e manter a mente clara. Concentre-se no tênis, o dinheiro e as oportunidades virão.

“Jogar o jogo longo”, reiterou seu agente, Alessandro Barrel di Sant’Albano, da Team8, agência co-lançada por Roger Federer, no domingo.

Gauff adotou essa abordagem na quadra. Ela presta atenção especial aos 30 pontos quando seu oponente está sacando, mesmo que ela já esteja em intervalo de serviço, não apenas neste torneio, mas nos anos futuros, sempre que possível.

“EU“Tenho apenas 19 anos, mas nem sempre serei capaz de me recuperar tão rapidamente, física ou mentalmente”, disse Gauff no domingo.

Ainda assim, ser talentoso pode ter suas desvantagens.

Gauff disse que colocou imensa pressão sobre si mesma para vencer um Grand Slam desde sua estreia em Wimbledon em 2019, quando era adolescente. No verão passado, menos de um ano depois, ela perdeu na primeira rodada de Wimbledon para a australiana Sofia Kenin de 2020. Campeão Aberto. Não há vergonha nisso, mas ele sofreu muito.

,Isso é uma merda”, disse Gauff. Mas acrescentou: “O mundo não acabou. O sol ainda está brilhando. Ainda tenho meus amigos e familiares. Percebi que perder não é tão ruim e que deveria focar apenas na luta e no processo e aproveitar. Quando o placar estiver 5-5 no terceiro set, aproveite a luta em vez de pensar: ‘E se eu perder?’”

Rod Laver vê Coco Gauff em ação no domingo (Julian Finney/Getty Images)

Faltando apenas um Grand Slam em 2023, ela sentiu que era hora de começar a planejar para 2024. Ela queria trazer um treinador de grande nome. Gilberto estava interessado. Ele se junta à equipe dela no meio do verão, um “OG”, como ela o chama (“o gangster original”), com gostos estranhos para música (Tom Petty) e doces (Jolly Ranchers).

Gilbert a ajudou a se concentrar em seus pontos fortes – seu backhand, seu saque poderoso, sua incomparável cobertura de quadra e resistência – em vez de sua fraqueza, que era seu forehand. Ele a ajudou a aprender a escondê-lo, dar-lhe mais forma e profundidade, acumular pontos e transformar as partidas em competições de atletismo, nas quais ela se destaca desde a infância.

Seis semanas depois, ela venceu seu primeiro Grand Slam, seis meses antes de completar 20 anos.

Agora ela está se sentindo experiente e uma “OG”

“Estou olhando para outras garotas em turnê que têm 16 anos e estão chegando agora”, disse ela no domingo. “Tipo, eles parecem tão jovens e eu me sinto tão velho.”

Então ele se controlou.

“Eu sei”, disse ela. “Eu não sou tão velho.”

(Foto superior: Martin Keep/AFP via Getty Images)