Acordo histórico com a ESPN para promover uma ampla variedade de esportes da NCAA

A ESPN usou sua janela especial de negociação na quinta-feira para chegar a um acordo de oito anos no valor de US$ 920 milhões com a NCAA, um acordo que amplia um relacionamento que começou quando a ESPN foi lançada em 1979 e que depois se mostrou atraente para ambas as partes.

O novo contrato – no valor de 115 milhões de dólares por ano – prova que mesmo num cenário mediático fragmentado, o conteúdo é rei e os desportos universitários atraem uma audiência televisiva significativa e crescente através de cabo e streaming.

O acordo é quase três vezes o valor anual do acordo atual, e a NCAA disse que acrescentaria um adicional de US$ 25 milhões a US$ 30 milhões por ano aos custos de produção e marketing estimados pela ESPN. Pouco mais da metade do dinheiro – cerca de US$ 65 milhões por ano – irá para o basquete feminino, que permaneceu no pacote apesar dos rumores de que o esporte fecharia seu próprio acordo.

O maior público para um jogo de basquete universitário feminino foi o jogo do campeonato da NCAA do ano passado entre LSU e Iowa, e o mesmo aconteceu com a final do vôlei feminino em dezembro entre Texas e Nebraska. O jogo de basquete atraiu quase 10 milhões de espectadores na ESPN+.

A NCAA e a ESPN anunciaram que o acordo entrará em vigor em 1º de setembro, durará até 2032 e incluirá 40 campeonatos da NCAA – 21 femininos e 19 masculinos. Além do basquete e do vôlei feminino, os esportes cada vez mais populares também incluem o beisebol e o softball.

Muitos programas serão transmitidos pela ABC, que, assim como a ESPN, é propriedade da The Walt Disney Company. A ESPN disse que mais de 2.300 horas de campeonatos da NCAA serão vistas anualmente em plataformas lineares e digitais combinadas.

A NCAA e a ESPN agiram rapidamente para chegar a um acordo antes que outros concorrentes em potencial entrassem em campo. A ESPN teve direitos exclusivos de negociação durante o verão.

“A NCAA trabalhou diligentemente durante o ano passado para garantir que este novo acordo de transmissão fornecesse os melhores resultados possíveis para todos os campeonatos da NCAA, e especialmente para os campeonatos femininos”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker, em comunicado. “Nos últimos anos, a ESPN demonstrou um maior investimento na cobertura do campeonato da NCAA.”

Esta foi a primeira negociação desde que a ESPN e a NCAA concordaram em um acordo de 12 anos e US$ 500 milhões em 2011. Uma estratégia óbvia para a NCAA era colocar o maior número possível de esportes em uma única plataforma. O pacote inclui campeonatos de ginástica masculina da Divisão I e tênis masculino e feminino, além de basquete masculino e feminino das divisões II e III e vôlei feminino.

“Ter uma casa multiplataforma para exibir nossos campeonatos proporciona uma experiência melhor para os telespectadores e nossos alunos-atletas, bem como potencial de crescimento adicional”, disse Baker.

Lidar diretamente com a NCAA, em vez de com as conferências, parece ser a estratégia da ESPN. A rede recusou-se a resgatar o Pac-12 com um acordo que poderia ter salvado a conferência da dissolução, e também aprovou um acordo de direitos de mídia da Big Ten que acabou terminando entre a Fox, a CBS e a NBC.

Uma exceção é o acordo de 10 anos que a ESPN fechou com a gigante SEC em dezembro, que tornou a rede detentora exclusiva dos direitos das transmissões de futebol e basquete masculino da conferência. O próximo passo para a ESPN poderia ser renovar os direitos do College Football Playoff. O acordo atual terminará em dois anos.

Os executivos da Disney, Jimmy Pitaro e Bob Iger, indicaram o desejo de fazer parceria com uma ou mais empresas de tecnologia em meio ao desejo da ESPN de se tornar uma gigante do streaming esportivo. O encerramento de uma ampla gama de conteúdos da NCAA poderia aumentar o apelo.

“A ESPN e a NCAA desfrutam de um relacionamento forte e colaborativo há mais de quatro décadas e estamos entusiasmados por continuar como parte deste novo acordo de longo prazo”, disse Pitaro em comunicado. “As redes e plataformas ESPN apresentarão com exclusividade um número recorde de campeonatos, incluindo todas as rodadas dos diversos eventos importantes que, junto com a NCAA, desenvolvemos ao longo do tempo.”

O evento de sustentação mais lucrativo da NCAA está faltando no contrato: o torneio de basquete masculino da Divisão I, também conhecido como March Madness. A Paramount Global e a Warner Bros. Discovery fecharam um acordo com a NCAA para o evento que acontece até 2032 e paga cerca de US$ 900 milhões por ano para transmitir jogos nas redes a cabo CBS e Turner.