Administração Biden finaliza acordo com a Venezuela que libertaria aliado de Maduro para detidos dos EUA

Washington – A administração Biden garantiu um acordo com a Venezuela segundo o qual um dos colaboradores próximos do presidente venezuelano Nicolás Maduro seria libertado da custódia dos EUA em troca de pelo menos oito americanos detidos na Venezuela, alguns dos quais foram detidos injustamente, de acordo com três fontes atuais e ex-funcionários dos EUA familiarizados com o assunto. Espera-se que o acordo inclua indivíduos adicionais sob custódia venezuelana.

Tal como aconteceu com anteriores intercâmbios de prisioneiros, é provável que este intercâmbio tenha lugar num país terceiro.

O presidente ignorou perguntas sobre a troca ao deixar a Casa Branca na manhã de quarta-feira.

O aliado de Maduro, Alex Nain Saab Moran, nascido na Colômbia, foi acusado de lavagem de dinheiro na Flórida em 2019 e preso na República de Cabo Verde em 2020 enquanto viajava para o Irã. Saab foi extraditado para os Estados Unidos no ano seguinte para enfrentar julgamento criminal. Ele se declarou inocente e, desde então, seus advogados têm tentado fazer com que o caso seja arquivado, alegando imunidade diplomática.

Os promotores federais alegaram que Saab e outro co-conspirador subornaram autoridades venezuelanas para obter lucros comerciais ilícitos e lavar dinheiro. Os investigadores disseram que no início de 2011, a Saab supostamente celebrou um contrato com o governo venezuelano para construir moradias de baixa renda e depois apresentou documentos falsos para reembolsá-lo em aproximadamente US$ 350 milhões. Ele foi acusado de usar o sistema de câmbio controlado pelo governo para transferir dinheiro da Venezuela para os EUA e depois para contas no exterior.

Em 2019, os EUA impuseram sanções a Saab e acusaram-no de explorar o povo venezuelano para enriquecer a si próprio e a outros líderes ligados a Maduro, como parte de um esquema de suborno corrupto, alegadamente para beneficiar o governo.

Três americanos na Venezuela – Evin Hernandez, Jerrel Kennemore e Joseph Cristela – foram detidos injustamente pelo Departamento de Estado. Outro americano, Savoie Wright, foi recentemente capturado pelas autoridades venezuelanas.

Em carta enviada à Casa Branca no início deste mês E obtido exclusivamente pela CBS News, Hernandez instou o presidente Joe Biden a garantir sua libertação.

“Estou preso há quase 20 meses e não quero nada mais do que a minha liberdade e a liberdade dos meus irmãos e irmãs que estão atualmente presos comigo”, escreveu Hernandez.

Numa gravação separada obtida pela CBS News, Kennemore apelou à “pressão positiva máxima” sobre Joe Biden a partir da prisão, dizendo que há “um acordo sobre a mesa” para uma troca de prisioneiros, incluindo um acordo muito especial. Fontes conhecidas disseram à CBS News que a pessoa de maior interesse era Saab.

Ele não disse como soube do possível acordo ou quem lhe pediu para compartilhar os detalhes. Não está claro se essa gravação foi forçada.

A acusação de Saab nos EUA provocou indignação entre o governo venezuelano e ativistas nos EUA, e a sua equipa de defesa iniciou um esforço legal concertado para que o caso contra ele fosse arquivado num tribunal federal. Ele argumentou em documentos judiciais que, no momento da sua prisão, trabalhava com as autoridades iranianas como enviado especial da Venezuela e deveria ser protegido de processos judiciais por razões de imunidade diplomática.

De acordo com o site do Bureau of Prisons, Saab ainda está listado como detido sob custódia federal em Miami. O advogado de defesa de Saab, Neil Schuster, não respondeu aos pedidos de comentários da CBS News.

O regime de Maduro na Venezuela apresenta uma das crises geopolíticas mais difíceis no quintal da América, dado que é a fonte da maior crise migratória no Hemisfério Ocidental e está próximo tanto do Irão como da Rússia. Durante a administração Trump, os EUA indiciaram Maduro e outros altos funcionários do governo em 2020 por crimes relacionados com o narcoterrorismo, o branqueamento de capitais e o tráfico de drogas.

Em outubro, o governo venezuelano concordou com algumas garantias que abririam as portas aos candidatos da oposição nas eleições presidenciais de 2024. O acordo alcançado pela Noruega, por vezes referido como “Acordo de Barbados”, representa um passo no sentido do apelo da administração Biden para eleições abertas e a primeira fase deveria ser concluída até 30 de novembro.

Para encorajar novos progressos rumo a eleições justas, os EUA levantaram algumas sanções à Venezuela, permitindo a venda de petróleo, gás e ouro. No entanto, o Departamento de Estado alertou que se a Venezuela não abrir as suas eleições aos candidatos da oposição e começar a libertar cidadãos norte-americanos e prisioneiros políticos venezuelanos detidos injustamente até 30 de Novembro, as sanções levantadas poderão ser restabelecidas. Quando esse prazo expirou, o Departamento de Estado disse que os EUA estavam “profundamente preocupados” com a falta de progresso na libertação de indivíduos detidos, mas não suspendeu as sanções.

Os governos dos EUA e da Venezuela já realizaram trocas de prisioneiros, inclusive em outubro de 2022, quando sete americanos detidos injustamente foram trocados com a Venezuela por dois sobrinhos da esposa de Maduro. Os cinco americanos eram membros do chamado “Citgo 6”, um grupo de executivos petrolíferos da Citgo Refining Company, com sede em Houston. Ele foi detido na Venezuela por cinco anos.

Em Dezembro passado, os EUA concordaram num acordo de troca para garantir a libertação de um traficante de armas russo conhecido como o “Mercador da Morte”. Liberação da jogadora da WNBA Brittney Griner, que foi detido num aeroporto russo em fevereiro e mais tarde se confessou culpado de acusações decorrentes da descoberta de cartuchos de óleo derivado de cannabis na sua bagagem. Griner disse que não pretendia trazer os cartuchos quando viajasse ao país para jogar na Liga Russa de Basquete durante o período de entressafra da WNBA.