Águias incrédulas com o fim de uma época outrora promissora: “Já não é a nossa vez”

TAMPA, FLÓRIDA – Jason Kelce saiu do campo sozinho, de cabeça baixa e capacete na mão que provavelmente nunca mais usará.

Foi uma cena muito triste para um portador da imagem que se identifica tão intimamente com a cidade de seu time, um pivô de 13 anos que serviu como a melhor representação do sucesso de sua franquia ao conquistar sua sexta seleção All-Pro. Kia, de 36 anos. de um ano de idade que antes parecia que poderia experimentar outra corrida para outro Super Bowl.

Em vez disso, Kelce ficou de lado, absorvendo emocionalmente os segundos finais de sua derrota na última temporada. Tampa Bay Buccaneers 32, Philadelphia Eagles 9.

Como isso acabou assim? Como uma temporada que começou com altos e baixos sísmicos terminou com um colapso tão cataclísmico? Como os Eagles, que começaram por 10-1 em Kansas City ao derrotar os Chiefs, tiveram que sofrer o constrangimento da eliminação do wild card depois que os fãs vaiaram e jogaram baldes neles enquanto eles saíam do campo?

Kelce virou a esquina do corredor. Na porta do vestiário estava o gerente geral Howie Roseman. Ele apertou a mão. Abraçado. Kelce vestiu as roupas no armário, virou-se para a multidão de repórteres que esperavam e assentiu educadamente.

“Não, pessoal”, disse Kelce calmamente. “Hoje não. Peça desculpas.”

O vestiário era desprovido de qualquer explicação completa para o conjunto de problemas que os confundia. Alguns jogadores ficaram frustrados demais para falar. Algumas pessoas atordoadas pensaram em pequenas coisas. Alguns ficaram aliviados porque os problemas da temporada finalmente terminaram. Mas todos expressaram o mesmo sentimento, descrença na direção repentina de uma temporada que já foi promissora.

“As coisas não terminaram do jeito que queríamos”, disse Jalen Hurts.”Não é a nossa vez.”

Este último parecia fatalista por parte do quarterback, como se Hurts sentisse que tal fracasso era inevitável. No final da temporada regular, certamente parecia que sim. O ataque outrora poderoso que combinava passes explosivos para AJ Brown e DeVonta Smith com corridas tremendas de Hurts e D’Andre Swift encolheu para uma série de falhas consecutivas.

O coordenador ofensivo do primeiro ano, Brian Johnson, tentou equipar Hurts com o controle de um sistema que lhe permitiu trabalhar através de uma lista de verificações pré-snap na linha, e embora tenha havido momentos em 2023 em que Hurts floresceu, com o ex-candidato a MVP enfrentando um revés no final da temporada devido a erros de comunicação e repetidas lutas para lidar com o ataque.

Um ataque que não tinha identidade real muitas vezes parecia desarticulado no terceiro ano de Nick Sirianni como treinador principal. Os Eagles começaram o jogo contra os Buccaneers com duas corridas rápidas, ganhando um total de 11 jardas. Eles carregaram a bola apenas duas vezes no primeiro tempo e os Buccaneers empurraram a bola com sucesso (e sem sucesso) para Smith, com os Eagles liderando por sete pontos.

A estratégia começou com dois curiosos cenários de terceiro e curto em que Hurts lançou passes incompletos no campo. Na primeira, terceira e segunda, parecia que Smith e o tight end Dallas Goedert se atrapalharam enquanto percorriam a mesma rota. Smith disse mais tarde que Hurts realizou duas verificações pré-snap antes do jogo, e que Smith e Goedert “viram algo completamente diferente” do que Hurts pretendia.

“Foram dois sinais diferentes”, disse Smith. “Vimos um e não vimos o outro.”

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Bucs derrotam Eagles em jogo wild-card

Esses erros de comunicação continuaram nos playoffs, destacando a frequência com que os soluços se transformavam em ataques cardíacos para os Eagles. Havia pelo menos uma inconsistência consistente entre o sistema que a comissão técnica e os jogadores tinham em mente e o que estava acontecendo em campo. Em uma verificação pré-snap contra o Chiefs, Hurts fez um lançamento profundo para Smith que mudou o jogo. Contra o Seattle Seahawks, Brown admitiu que a interceptação no final do jogo se deveu ao seu trabalho freelancer.

“É muito decepcionante”, disse Smith. “Especialmente quando você tem talento, tem a mentalidade certa, tem as coisas certas acontecendo. Como eu disse, são apenas as pequenas coisas que você está perdendo.

Punts consecutivos para iniciar o jogo contra os Bucs colocaram novamente os Eagles em uma situação em que tiveram que jogar atrás. Os Buccaneers alcançaram uma vantagem de 16–9 no intervalo, que aumentou depois que os Eagles não conseguiram marcar no segundo tempo. Sirianni e Johnson, que tiveram que bolar um plano de jogo sem o lesionado Brown, forçaram a bola para Smith, cuja recepção de 55 jardas no segundo quarto precedeu o único touchdown do time.

Os Eagles pareciam excessivamente dependentes das vitórias de Smith na cobertura. Ele começou o segundo tempo com três posses de bola, nas quais perdeu 10 jardas em 11 jogadas. Hurts foi penalizado na end zone por castigo intencional, apenas tentando escapar dos defensores sob um ataque de quatro homens. O tempo é uma segurança perigosa. Duas jogadas depois, Baker Mayfield lançou um back-breaker, uma finalização aberta para Trey Palmer, que passou pelo cornerback James Bradberry para um touchdown de 56 jardas, mas encerrou o jogo por 25 a 9. Faltavam 1:19 para o fim. terceiro trimestre.

Mais uma vez, como estão se sentindo todos vocês, fãs dos Bucs?!

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A defesa dos Eagles, que muitas vezes foi desastrosa sob o comando do ex-coordenador defensivo Matt Patricia, mais uma vez provou ser incapaz de conter adequadamente o seu adversário. Os Buccaneers superaram os Eagles por 426-276 em jardas ofensivas totais, registrando seis jogadas de 20 jardas ou mais. Mayfield completou 22 de 36 passes para 337 jardas e três touchdowns, enquanto muitas vezes mirava nos linebackers na cobertura, encontrando coletores de passes em áreas abertas no meio do campo ou fazendo tackles para ganhos longos após as recepções.

Patrícia voltou a iniciar o jogo com vários planos defensivos. Os Bucs converteram primeiras descidas em ambos os passes e corridas contra a base da Filadélfia, 3 de 4, Rachad White fez um tackle de terceira para 3 em um passe de swing contra o níquel orientado para passe dos Eagles e a segunda descida de Tampa Bay em Na investida, Mayfield acertou David Moore para um touchdown de 44 jardas contra o pacote de seis centavos defensivos de Philly, com três defensores errando Moore em tentativas frustrantes de tackle.

Muito suave! David Moore leva para um caça-tanques de 44 jardas

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A decisão de Sirianni no meio da temporada de rebaixar o coordenador Shawn Desai exacerbou os problemas defensivos do time. Os Eagles cederam mais jardas e pontos em cinco jogos sob o comando de Patricia (375,8, 24,7 por jogo) do que nos primeiros 13 jogos sob o comando de Desai (353,9, 22,8). Sirianni reconheceu que sua decisão não produziu os resultados desejados, mas se recusou a responder quando questionado se faria alguma mudança na equipe no cargo de coordenador na entressafra.

O linebacker Nicholas Morrow disse: “Acho que houve muitas coisas que colocamos em fita e imitamos como uma ofensa e às vezes era como enxaguar e repetir.” “Acho que isso é uma coisa. É difícil mudar uma filosofia defensiva no meio da temporada. Defesa completamente diferente do ponto de vista do jogo. E não foi por falta de tentativa. Acho que todos tentaram implementá-lo. Isso não aconteceu.”

Nem os últimos esforços de recuperação da Filadélfia foram bem-sucedidos. Na quarta para a quinta no quarto período, Smith não conseguiu um passe do Hurts para a end zone enquanto enfrentava uma cobertura apertada do cornerback Carlton Davis III. Smith disse que foi até Sirianni antes do jogo e “disse a ele para me dar a bola”.

Smith insistiu: “Tínhamos uma resposta para tudo”. “Não tivemos um desempenho consistente.”

Sirianni disse: “Era quase como se não pudéssemos sair da situação em que estávamos”. “E isso somos todos nós. Todos temos que nos olhar no espelho e aceitar isso e encontrar respostas, encontrar soluções. Mas obviamente, quando começamos 10-1 e você vê o que aconteceu conosco, obviamente as expectativas eram muito altas. Quando começamos com 10-1 as expectativas eram ainda maiores. Caímos em um escorregador. Obviamente o drama está chamando. Vou dar uma olhada no plano. Vou dar uma olhada nas práticas. Vou dar uma olhada em tudo o que estamos fazendo porque acho que nos últimos dois anos ficamos um pouco quentes no final, e não foi o caso este ano.

O futuro da liderança da franquia agora é incerto. O proprietário Jeffrey Lurie e Roseman devem agora decidir se os problemas que assolaram o final da temporada da Filadélfia podem ser resolvidos no quarto ano sob o comando de Sirianni.

Demitir Sirianni seria uma decisão importante. Suas equipes chegaram aos playoffs em cada uma de suas três temporadas, alcançando um recorde de 34-17. Mas uma partida tão repentina não seria inédita. Apenas dois outros treinadores na era do Super Bowl foram demitidos na pós-temporada depois de perderem um grande jogo. O falecido Al Davis demitiu Bill Callahan depois que o dramático time dos Raiders de 2003 terminou em 4-12. Então, em 2015, John Elway demitiu John Fox após a derrota do Denver Broncos por 12–4 para o Indianapolis Colts na rodada divisional.

Ambos os casos envolveram a polaridade das consequências potenciais para as Águias. Os Raiders chegaram aos playoffs apenas duas vezes sob o comando de 10 outros treinadores nas 20 temporadas desde a saída de Callahan, e os Broncos venceram o Super Bowl 50 em seu primeiro ano sob o comando de Gary Kubiak. Com a vitória dos Eagles na noite de segunda-feira, pelo menos, Sirianni não conseguiu adiar tal decisão. Questionado se estava preocupado com a segurança de seu emprego após o jogo, Sirianni disse: “Não estou pensando nisso”, e em vez disso falou sobre seus sentimentos pelos jogadores que perderam seus empregos.

“Não terminamos onde queríamos”, disse Sirianni.

“Não sabemos o que vai acontecer no próximo ano”, disse Bradberry. “Não sabemos quem vai vir aqui. Quem não virá aqui? Porque, claro, não correspondemos às expectativas. Tínhamos muitas expectativas para este ano. Quando você não os cumpre, é claro que as pessoas querem fazer mudanças.”

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(Foto: Kevin Sabitas/Getty Images)