Após a viagem, os Clippers vacilaram em casa e perderam para os Pelicans

Reunindo-se com a mídia duas horas antes do início da noite de quarta-feira, o técnico do Clippers, Tyronn Lue, disse que não seria uma decepção se seu time perdesse para o New Orleans. Afinal, esta é a NBA.

“Você pode perder para qualquer um a qualquer momento”, disse ele.

Los Angeles não conseguiu superar um fraco esforço defensivo e um déficit inicial de 17 pontos, perdendo por 117–106 em seu primeiro jogo na Crypto.com Arena desde 23 de janeiro.

O Clippers caiu para 34-16, terminando meio jogo atrás de Oklahoma City, Minnesota e Denver no topo da Conferência Oeste.

New Orleans (30-21) venceu 10 das últimas 12 partidas contra o Clippers.

CJ McCollum fez 25 pontos e sete rebotes para os Pelicans. Zion Williamson, listado como questionável devido a uma lesão no tendão esquerdo, jogou 35 minutos e somou 21 pontos e 10 assistências.

James Harden liderou o Clippers com 19 pontos, Kawhi Leonard com 15 e Norman Powell com 18 pontos. Harden registrou sua 7.393ª assistência na carreira no primeiro quarto, ultrapassando Maurice Cheeks em 15º lugar na lista de todos os tempos da NBA.

“Foram duas boas equipes”, disse Lue. “Não jogamos bem esta noite, eles fizeram isso, crédito para eles. Willy [Green, Pelicans coach] Tinha um bom plano de jogo para colocar Herbert [Jones] Sobre James e Kawhi em equipe dupla.

New Orleans teve uma sequência de 11–2 nos primeiros três minutos, forçando Lue a pedir seu primeiro tempo limite para resolver seu time. Harden imediatamente perfurou três pontos consecutivos, Leonard acrescentou outro e Harden acertou um salto de 13 pés para empatar o placar em 13-13 no meio do quarto. Os Pelicanos responderam com uma corrida de 23–6 e assumiram uma vantagem de 36–19 após um.

Amir Coffey arremessou Russell Westbrook para uma enterrada no beco sem saída e colocou o Clippers a oito pontos no início do segundo quarto. New Orleans aumentou sua vantagem para 15 antes de LA fechar o intervalo com uma vantagem de 13–6, coroada pela cesta de três pontos de Coffey faltando seis segundos para o final.

Perdendo por 79-69 no quarto período, o Clippers chegou a quatro pontos duas vezes, mas não conseguiu chegar mais perto.

“Não é uma decepção se você perder”, reiterou Lue. “Tivemos 18 viradas para 24 pontos. Você vem em uma viagem de 13 dias, chega tarde e tem que jogar no dia seguinte, mas sem desculpas. Temos que vir preparados no sábado.”

Os Clippers estavam felizes por estar em casa, apesar de sua viagem ao Grammy de maior sucesso até o momento, na qual ganharam seis de sete, igualando a viagem de novembro de 2014, quando tiveram um recorde de 6-1.

O que Lew mais lembrará da viagem?

“Acabou”, disse ele, antes de dar mais detalhes. “Poder vencer de diferentes formas e contra times específicos. Podemos ganhar bonito, ganhar feio e tudo mais.

Harden repetiu o que seu treinador disse: “A viagem foi boa porque encontramos maneiras diferentes de vencer. O primeiro jogo depois de uma jornada dessas é sempre difícil. “Esta noite foi difícil.”

Na terça-feira, os Clippers se tornaram o primeiro time na história da NBA a começar a temporada com um recorde de 3-7 e alcançar o primeiro lugar em sua conferência. Eles não conseguiram recuperar a posse exclusiva do primeiro lugar na quarta-feira e, em vez disso, sofreram a quinta derrota em casa, onde lideram por 20-5. Denver tem o melhor recorde caseiro da conferência com 21–4.

“O primeiro colocado é ótimo, mas queremos estar lá no final da temporada”, disse Lue. “Haverá muitos empurrões e empurrões entre agora e então.”

O pivô do Clippers, Ivica Zubac, intercepta Jonas Valanciunas para um rebote defensivo no primeiro tempo.

(Gina Frazee/Los Angeles Times)

O atacante Moussa Diabate ficou de fora devido a uma fratura no metacarpo da mão direita, enquanto o central Ivica Zubac, que perdeu o último jogo da viagem para descansar devido a lesão, jogou 21 minutos e contribuiu com 12 pontos.

“Foi um jogo difícil depois da viagem à Costa Leste, chegar atrasado e jogar contra um time que vai desafiar você – e eles fizeram isso”, disse Paul George, que fez sete pontos e nove rebotes em 28 minutos. “Achei que não estava no ritmo a noite toda e isso ficou evidente. Não é um grande jogo, mas há uma razão para haver 82 deles. Temos um ótimo vestiário. Sábado deveria ser diferente.

Os Clippers ainda estão na liderança da Divisão do Pacífico e receberão o Detroit na tarde de sábado.