Apple demitirá equipe de IA de San Diego de 121 pessoas em reestruturação

A Apple Inc. está demitindo uma equipe de 121 pessoas relacionadas às operações de inteligência artificial em San Diego, segundo pessoas familiarizadas com o assunto, colocando vários funcionários em risco de demissão. O grupo, conhecido como Data Operations Annotation, foi informado na quarta-feira que se mudaria para Austin para se fundir com a parte texana da mesma equipe, disseram as pessoas, que pediram anonimato por causa dos planos.

Segundo as pessoas, a Apple disse aos funcionários que eles têm até o final de fevereiro para decidir se farão a transferência. Caso não o façam, os funcionários serão demitidos no dia 26 de abril.

O grupo, que também possui escritórios na China, Índia, Irlanda e Espanha, é responsável por melhorar o Siri ouvindo as perguntas do serviço de voz e determinando se ele ouviu e tratou as perguntas corretamente. O fechamento do grupo de San Diego foi anunciado por Christine DeFilippo, principal vice do chefe de IA da Apple, John Giannandrea, disseram as pessoas.

Um porta-voz da Apple confirmou a decisão de realocação, dizendo que a empresa está reunindo suas “equipes de anotação de operações de dados nos EUA para nosso campus em Austin, onde a maioria da equipe já está baseada”. Ele acrescentou que “todos os empregados atualmente terão a oportunidade de continuar suas funções na Apple em Austin”.

A empresa também disse que está “profundamente comprometida com San Diego”, onde “cresceu significativamente” e continua contratando enquanto a Apple expande suas equipes de engenharia. Em outros países onde a equipe afetada trabalha, a Apple abriga todos os funcionários em um escritório.

Para a equipe de San Diego, a mudança foi uma surpresa. Segundo as pessoas, a equipe de IA trabalhava em um escritório que a Apple está alugando. Mas a empresa disse recentemente aos funcionários que eles seriam transferidos para um novo campus da Apple na região no final de janeiro. No início deste mês, a Apple distribuiu caixas de embalagem aos funcionários em preparação para uma mudança dentro da cidade.

Em vez disso, eles agora terão que ir para o Texas. Pessoas familiarizadas com o assunto disseram à Bloomberg que a maioria dos trabalhadores afetados indicou que não está disposta a se mudar para Austin. A Apple disse aos funcionários que eles podem se candidatar a outros empregos, mas alguns acham que não serão elegíveis para muitos cargos porque não têm formação em engenharia, disseram as pessoas.

A equipe de San Diego se concentrou no uso do Siri em hebraico, inglês, espanhol, português, árabe e vários dialetos do francês.

Devido a esta mudança, várias dezenas de funcionários provavelmente deixarão a empresa. A Apple, que tinha 161 mil funcionários em setembro, conseguiu evitar demissões desde a pandemia – ao contrário da maioria de seus pares de tecnologia. No entanto, também cortou alguns empregos corporativos no varejo, bem como recrutadores, em abril passado.

A Apple disse que os funcionários que desejam se mudar para Austin até o final de junho poderão manter seus cargos. A empresa está oferecendo uma bolsa de realocação de US$ 7.000. Aqueles que optarem por deixar a Apple terão suas funções eliminadas e receberão quatro semanas de indenização — mais uma semana adicional para cada ano trabalhado. Eles também receberão seis meses de seguro saúde.

A equipe tem uma história notável na Apple. Anos atrás, o grupo era formado principalmente por prestadores de serviços que ouviam as perguntas da Siri para garantir sua precisão. Essa prática levantou questões de privacidade e foi tornada opcional para os clientes em 2019. Os empreiteiros foram demitidos e substituídos por funcionários em tempo integral.

Um pequeno número de funcionários do grupo começou a ajudar a Apple na busca de produtos de IA baseados em grandes modelos de linguagem, ou LLMs. Esses funcionários agora estão analisando possíveis perguntas para a Siri e escolhendo entre algumas respostas. Então eles têm que explicar sua decisão. A Bloomberg News informou que a Apple planeja anunciar seus planos de LLM em junho.