Arjun, o elefante, está morto. Espero que ele esteja em paz

Arjun está morto.

Quando vi pela primeira vez a notícia da morte deste magnífico elefante, fiquei muito triste. Ao longo dos anos, tive um encontro anual com a magnífica criatura no Palácio Ambavilas em Mysuru, Karnataka – enquanto ele se prepara para desempenhar o seu papel de estrela na famosa procissão de Vijayadashami. Cobriremos a procissão ao vivo na TV todos os anos como parte da cobertura do festival em toda a Índia na NDTV. Assim que chegamos aos terrenos do palácio, entrei no recinto de Arjuna para admirá-lo e torcer para que ele estivesse lidando com o estresse inevitável da situação.

A dor aumentou quando soube da forma como ele morreu. Inicialmente pensei que ele tivesse morrido de velhice – ele tinha 63 anos e havia se aposentado por carregar o Howdah de ouro de 750 kg e o ídolo da Deusa Chamundeshwari durante a procissão de Dussehra. No entanto, não foi uma morte pacífica para Arjun em sua casa na floresta de Nagarhole, em Karnataka. Ele fazia parte da operação do Departamento Florestal de Karnataka para lidar com um elefante selvagem em Sakleshpur – e foi morto por aquele elefante na luta.

Há também fotos de pessoas tristes chorando pelo corpo ferido do elefante. O ministro-chefe Siddaramaiah expressou sua tristeza por esta notícia no Twitter. Milhares de pessoas viram Arjun – e sua morte afetou muitos.

A tradição real Dussehra de Mysore tem séculos de existência. Este festival é Nada Habba, o festival estadual de Karnataka. A procissão Vijayadashami começa no Palácio de Mysuru e percorre toda a cidade. A principal atração para os milhares de pessoas que assistem à procissão é o Jumbo Savari – uma procissão de elefantes lindamente decorados. O elefante ‘líder’ recebeu a tarefa de carregar o pesado cavalo dourado. No passado, o Mysore Maharaja costumava sentar-se em Howrah. Mais tarde, Howrah pegou o ídolo da Deusa Chamundeshwari. A história em torno de Mysore Dussehra é que Chamundeshwari matou o demônio Mahishasura – de onde se originou o nome Mysore. Mahishasura estava montado em um enorme búfalo, conta a história e diz-se que a colina Chamundi situada em frente à cidade é o corpo daquele búfalo.

O elefante Ambari – o elefante a ser levado para Howrah – teve de ser selecionado cuidadosamente. Arjun foi uma escolha arriscada para este papel. Ele também já foi violento antes. Mas no dia da procissão ele sempre vinha, pois estava treinado.

Os elefantes que fazem parte da procissão de Dussehra passam a maior parte do ano em acampamentos florestais. Eles são trazidos de sua casa na selva em Nagarhole várias semanas antes da procissão – para aclimatá-los ao barulho e às estradas acidentadas da cidade. Muitas pessoas expressam preocupação com o que os elefantes têm de suportar durante tudo isto. O peso da Horda Dourada, de 750 kg, não pode ser fácil para os elefantes Ambari, por mais fortes que sejam. Acrescente a isso a multidão, o barulho, a bateria…

Todos os anos, eu olhava nos olhos de Arjun e me perguntava o que ele estava pensando.

Arjuna foi capturado nas florestas dos Ghats Ocidentais aos oito anos de idade. Eles foram treinados. Em 2012, aos 52 anos, foi selecionado para Ambari Hathi, apesar das preocupações com seu temperamento. No entanto, ele conseguiu de 2012 a 2019.

Ele continuou sua presença anual nas celebrações de Mysuru Dasara, e mesmo quando foi aliviado do fardo do Howrah após os 60 anos de idade, ele ainda fazia parte da procissão. Também este ano, durante Vijayadashami em 2023, o veterano percorreu as florestas para ficar semanas nos terrenos do palácio e caminhar pelas ruas de Mysore.

Também vi Arjun uma vez em sua casa em Nagarhole, durante as filmagens da campanha dos tigres da NDTV. Havia uma corrente em volta de sua perna – nunca se pode dizer que um elefante “trabalhado” seja completamente independente. Mas foi muito mais agradável ver o alto, moreno e bonito Arjun na floresta do que no ambiente urbano onde costumávamos nos encontrar. Quando ele passou por cima de mim do outro lado da barricada de madeira, tive permissão para alimentá-lo com a bola de ragi.

O que você estava pensando, Arjun? Quando você foi capturado quando era um jovem elefante. Durante seu treinamento. Caminhando como parte de uma procissão barulhenta durante os longos anos de serviço de Dussehra. Quando você morrer.

Espero que você esteja em paz agora.