As maiores perguntas respondidas sobre a mudança de golfe LIV de Jon Rahm

A LIV Golf League desferiu outro golpe devastador no PGA Tour na quinta-feira, quando o circuito financiado pela Arábia Saudita assinou com o campeão do Masters Jon Rahm um contrato plurianual no valor de mais de US$ 300 milhões, segundo fontes.

Rahm, o ex-jogador de golfe número 1 do mundo e duas vezes campeão importante, é a última estrela do PGA Tour a aceitar milhões de dólares para se mudar para um torneio rival. Dado o sucesso e popularidade de Rahm em todo o mundo, o espanhol pode ser a contratação mais importante do LIV Golf.

A decisão de Rahm ocorre no momento em que o PGA Tour e o fundo de investimento público da Arábia Saudita, LIV Golf, tentam trazer de volta um jogo fraturado, combinando seus ativos comerciais, incluindo o LIV Golf. Como a decisão de Rahm afeta essas negociações? O que seu futuro reserva nos principais campeonatos e na Ryder Cup?

Aqui estão algumas das questões mais importantes que cercam a decisão de Rahm:

porque agora?

A LIV Golf League vem recrutando Rahm há cerca de dois anos, mas ele estava relutante em saltar para o PGA Tour por causa do formato único do novo circuito, com competições por equipes e individuais disputadas simultaneamente, torneios de 54 buracos e largadas de shotgun. . , Fontes indicaram à ESPN que poderia haver uma mudança no formato dos eventos de golfe LIV no futuro para apaziguar Rahm.

Rahm disse a um podcast em espanhol em julho que se encontrou com o CEO e comissário da LIV Golf, Greg Norman, no México, antes do lançamento do novo circuito no início de 2022. “Em vez de me tranquilizar sobre a história do golfe, que adoro, ele começou a me enviar números, números e números”, disse Rahm. “E minha resposta foi: ‘Fale com meu gerente e conversaremos no futuro’. Foi a única vez que conversei com ele sobre o assunto. Por sua vez, disse ao meu empresário que não gostei.

O LIV Golf não encerrou o namoro com Rahm, que finalmente deu o salto. Em novembro, Rahm anunciou que estava retirando seu compromisso com a TGL, a liga de golfe com tecnologia dirigida por Rory McIlroy e Tiger Woods. Então, na semana passada, Rahm não foi incluído no field divulgado pela American Express em La Quinta, Califórnia, torneio que venceu no ano passado.

Isto terá impacto nas negociações em torno da fusão PGA Tour-Saudi PIF?

O momento da adesão de Rahm ao circuito financiado pela Arábia Saudita provavelmente não é uma coincidência, já que os funcionários do PGA Tour e do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita estão em negociações para finalizar o seu acordo-quadro para fundir os seus interesses comerciais num novo. Organização com fins lucrativos, PGA Tour Enterprises. O prazo para o acordo-quadro é 31 de dezembro.

Na semana passada, o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, descreveu o prazo final do acordo de 31 de dezembro como “firme”, embora fontes tenham dito à ESPN que poderia ser prorrogado se houver progresso antes do Ano Novo.

Conseguir um jogador do calibre e da popularidade de Rahm certamente dá aos sauditas mais influência na mesa de negociações. O PGA Tour estava ouvindo propostas financeiras de grupos de investimento sediados nos EUA, incluindo o Fenway Sports Group, dono do Boston Red Sox e do Pittsburgh Penguins. O PGA Tour disse que o interesse não foi solicitado, mas os sauditas podem ter acreditado que o Tour não estava negociando de boa fé.

Contratar o atual campeão do Masters e um dos jogadores mais talentosos do tour foi uma oportunidade óbvia para o PGA Tour. Como uma fonte disse à ESPN esta semana, o governador do PIF, Yasser Al-Rumayyan, está preparado para “abrir seu talão de cheques” e “triplicar” se nenhum acordo for alcançado entre os sauditas e o PGA Tour. A contratação de Rahm pode ser apenas um sinal do que está por vir.

O que Rahm disse anteriormente sobre ingressar no LIV Golf?

Nos últimos 18 meses, Rahm não criticou a LIV Golf League e em grande parte seguiu o caminho certo. Embora os leais ao PGA Tour, como Rory McIlroy e Tiger Woods, tenham criticado fortemente a fonte de financiamento do LIV Golf e outros aspectos do tour rival, Rahm permaneceu em silêncio.

Isso não significa que a decisão de Rahm não seja surpreendente. No passado, Rahm disse que não jogava golfe por dinheiro, queria competir contra os melhores jogadores de golfe do mundo e se preocupava profundamente em vencer os torneios que mais importavam – os majors e os eventos do PGA Tour, como The Players. Campeonato, Arnold Palmer Invitational e Memorial.

“Cada um é livre para fazer sua própria escolha, é simples assim”, disse Rahm em fevereiro de 2022. “Tudo o que posso dizer é que para um jovem como eu, que tem todo o futuro pela frente, não parece uma coisa inteligente a se fazer. Então, novamente, o único apelo que vejo é monetário, ok? Eu já disse, acho que poder jogar no PGA Tour é mais do que apenas dinheiro. Há história, há legado. No final das contas, estou aqui para ganhar torneios. Estou aqui para jogar contra o melhor do mundo.”

Quatro meses depois, antes do Aberto dos Estados Unidos de 2022 em Brookline, Massachusetts, Rahm disse que o formato do LIV Golf não o agradava.

“Acredito que o PGA Tour fez um trabalho incrível ao nos fornecer a melhor plataforma para atuar”, disse Rahm. “Vejo o apelo que outras pessoas veem no golfe LIV. …Para ser honesto, parte do formato não é muito atraente para mim. Shotgun, para mim é um torneio de três dias sem golfe, sem cortes. É simples assim Quero jogar contra os melhores jogadores do mundo em um formato que existe há centenas de anos. É isso que eu quero ver.”

Isso afetará sua posição de jogo nas principais competições?

Como Rahm conquistou seu segundo título importante no Masters do Augusta National Golf Club em abril, ele tem a garantia de ser elegível para competir em cada um dos quatro campeonatos principais até pelo menos a temporada de 2027. Ganhar a jaqueta verde garante a ele uma isenção vitalícia para o Masters.

Rahm já era elegível para competir no Aberto dos Estados Unidos até 2031, depois de ganhar seu primeiro título importante em Torrey Pines, em La Jolla, Califórnia, em 2021. Sua vitória no Masters também lhe deu uma isenção de cinco anos do PGA Championship e do The Open.

Os quatro órgãos sociais que organizam grandes eventos não proibiram os golfistas do LIV de competir nos seus torneios, embora cada um deles tenha deixado aberta a possibilidade de fazer alterações nas suas isenções e categorias de qualificação.

Isso afetará sua capacidade de jogar pela Europa na Ryder Cup de 2025?

Rahm competiu pela seleção europeia em cada uma das últimas três Ryder Cups e parecia destinado a um dia se tornar capitão da equipe. Tal como os seus heróis Seve Ballesteros e José María Olazabal, Rahm preocupava-se profundamente com a competição internacional.

Rahm foi um dos melhores jogadores da seleção europeia em cada uma das duas últimas Ryder Cups. Ele marcou três pontos e meio na vitória da equipe dos EUA por 19–9 em Whistling Straits, em Wisconsin, em 2021. Rahm estava quase imbatível antes de cair para Scotty Scheffler por 4 e 3 nas partidas individuais de domingo.

Dois meses antes, Rahm marcou três pontos na vitória da equipe europeia por 16½–11½ no Marco Simone Golf and Country Club, fora de Roma.

O capitão da LIV Golf League, Brooks Koepka, foi o escolhido para ser o capitão da equipe dos EUA depois de terminar em sétimo lugar em pontos (os seis primeiros foram classificados automaticamente). A PGA of America – e não o PGA Tour – supervisiona a Ryder Cup. Como Koepka ainda era membro da PGA of America durante o período de isenção que terminava em junho, ele era elegível para fazer parte do time.

Jogadores da Ryder Cup, como Sergio Garcia, Paul Casey, Ian Poulter, Lee Westwood e outros, foram inelegíveis para a seleção europeia ao renunciarem à sua participação no DP World Tour. O sueco Henrik Stenson foi destituído de sua capitania após abandonar o navio no LIV Golf.

No BMW PGA Championship, na Inglaterra, em setembro, Rahm discordou da desclassificação de Garcia e outros da equipe.

“Acho que seria uma tolice alguém não confiar na experiência de Sergio Garcia na Ryder Cup”, disse Rahm. “Quero dizer, ele é o melhor jogador de todos os tempos na Europa, que ganhou mais pontos e mostrou isso repetidamente. Se ele pudesse ser vice-capitão, eu definitivamente estaria atrás dele.”

Mas o PGA Tour e o LIV Golf não concordaram em não caçar mais jogadores?

O acordo-quadro, anunciado em 6 de junho, incluía uma disposição que proibia a LIV Golf League de recrutar jogadores do PGA Tour e vice-versa. A cláusula estabelece que nenhuma das partes celebrará qualquer contrato, acordo ou acordo com qualquer jogador que seja membro da turnê ou organização da outra.

No entanto, cerca de um mês depois de chegarem ao acordo-quadro, as duas partes concordaram em remover a disposição depois de reguladores da Divisão Antitruste do Departamento de Justiça dos EUA terem levantado preocupações sobre os seus aspectos de não concorrência.

Num comunicado da época, o PGA Tour afirmou: “O Acordo-Quadro prepara o terreno para um futuro emocionante para o golfe profissional que restabelece a competição ao mais alto nível do jogo e cria o melhor palco para todos – jogadores, patrocinadores e fãs . Com base em discussões com a equipe do Departamento de Justiça, decidimos remover termos específicos do Acordo-Quadro. Embora acreditemos que os termos são legítimos, também os consideramos desnecessários no espírito de cooperação. E porque todas as partes estão negociando de maneira correta, há fé.”

O que isso significa para o PGA Tour e para o Comissário Jay Monahan?

Perder Rahm é outro lembrete da riqueza infinita dos sauditas e do seu firme compromisso em tornar a LIV Golf League um sucesso, apesar de ter lutado para ganhar popularidade nas suas duas primeiras temporadas.

Uma coisa é perder jogadores idosos como Phil Mickelson, Louis Oosthuizen, Bubba Watson, Poulter e Westwood, mas outra é ver grandes campeões do passado como Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Cameron Smith e agora Rahm cair para ligas rivais. Um assunto completamente diferente. Eles são alguns dos jogadores de golfe mais talentosos e populares do mundo e ainda têm muitas rodadas restantes.

Haverá uma tremenda pressão sobre Monahan para chegar a um acordo com os sauditas nas próximas semanas e meses – não que já não existisse. Rahm pode ser o primeiro dominó a ser atingido por outra onda de jogadores do PGA Tour ingressando no LIV Golf. O futuro de Monahan como comissário pode depender da sua capacidade de chegar a um compromisso com os sauditas.