As teias de aranha capturam mais do que presas. Eles também estão cheios de DNA animal

Josh Newton provavelmente não é muito popular entre as aranhas. Afinal, os cientistas australianos tendem a ver o seu trabalho árduo desperdiçado.

“Eu comparo isso a quando a princesa Fiona chegou shrek Ela faz algodão doce com a teia de aranha para Shrek, onde ela pega um pedaço de pau e o enrola na teia de aranha para ele. Mas faço isso com um bastão limpo e estéril”, explicou Newton, candidato a doutorado em ciências da vida na Curtin University. Como acontece Anfitrião Nil Koksal.

“E então eu simplesmente embrulho a teia de aranha e coloco em um pequeno tubo e levo de volta para o laboratório.”

Mas ele tem um bom motivo. Acontece que as teias de aranha prendem mais insetos do que insetos involuntários. As superfícies pegajosas também contêm material genético abundante de dezenas de espécies animais que vivem nas proximidades – o que as torna uma ferramenta poderosa para medir a biodiversidade.

Num novo estudo, Newtown e colegas identificaram o ADN de 93 invertebrados diferentes em teias de aranha em Perth, Austrália. as conclusões foram Publicado na semana passada na revista iScience,

Você está respirando DNA agora

O estudo é a mais recente inovação no campo científico emergente de estudo do DNA ambiental (eDNA) – o material genético que todos os seres vivos eliminam à medida que se movem ao redor do mundo, muitas vezes na forma de células mortas da pele.

Nos últimos anos, os cientistas coletaram DNA do solo, da água, das plantas e muito mais. Também pode ser puxado do ar.

No início deste ano, os conservacionistas usaram o ADN ambiental para localizar uma espécie indescritível de toupeira dourada na África do Sul que se temia estar extinta.

“Parece que tudo está no DNA ambiental”, disse a ecologista molecular Elizabeth Clair, da Universidade York, em Toronto, que não esteve envolvida no estudo. “Cada lufada de ar que você respira contém DNA.”

Newton diz que a ideia de examinar teias de aranha em busca de DNA animal veio de seu orientador de doutorado, Morten Ellentoft.

“Ele estava andando em um pântano perto de onde moramos e viu uma rede gigante, e ela meio que clicou. E ele pensou: ‘Ah, claro que isso vai funcionar.’”

Os cientistas já usaram teias para coletar DNA antes, mas apenas das aranhas que as construíram e dos insetos que elas caçam. Esta é a primeira vez que pesquisadores extraem DNA de invertebrados de teias.

Eles primeiro coletaram teias de um santuário animal em Perth e identificaram DNA de 32 espécies diferentes, incluindo mamíferos e pássaros nativos.

Mas os cientistas não sabem até que ponto o eDNA viaja, ou quanto tempo dura, por isso os investigadores não puderam ter a certeza se o ADN que encontraram pertencia a animais que actualmente vivem nas proximidades.

Então ele repetiu o experimento no Zoológico de Perth. Com certeza, eles encontraram DNA de 61 espécies diferentes de invertebrados, que no geral correspondiam à composição do zoológico.

“Portanto, há elefantes, rinocerontes e cangurus na teia de aranha”, disse Newton.

Claire diz que ao realizarem a sua investigação no jardim zoológico – onde sabiam onde os animais estavam localizados em relação às teias – os autores do estudo ajudaram a resolver alguns dos mistérios do eDNA.

“Na verdade, não temos informações sobre até que ponto [genetic] O material pode se mover e sua persistência”, disse ela. “Então, cientificamente, o mais interessante é que ele está nos ajudando a restringir a ideia de onde ele pode ir e até onde.”

rápido, barato e fácil

O pesquisador da Universidade Victoria, Mark Louis Lopez, que trabalha com as Primeiras Nações para monitorar o eDNA nos lagos de Alberta, diz que usar a web para coletar DNA é uma inovação inteligente.

Muitas vezes, diz ele, coletar material genético em terra significa derrubar árvores e folhas, coletar amostras de solo ou estudar criaturas sugadoras de sangue, como sanguessugas e mosquitos.

“Coletar teias de aranha é um método muito mais rápido… e também evita problemas causados ​​pela presença de inibidores orgânicos (por exemplo, taninos encontrados no solo)”, disse Lopez, bolsista de pós-doutorado do iTrackDNA e Liber Eiro. detecção mais difícil.” CBC por e-mail

“É incrível como os pesquisadores criativos têm usado o eDNA para monitorar a biodiversidade”.

Tanto Claure quanto Lopez alertam que o escopo do eDNA por si só é limitado. Por exemplo, você pode saber quais animais existem, mas não quantos. Portanto, quando se trata de medir a biodiversidade, trata-se apenas de uma ferramenta na caixa de ferramentas científicas.

Atualmente, uma das formas mais poderosas de coletar DNA transportado pelo ar é extraí-lo de filtros de ar – uma técnica iniciada por Clair e colegas.

Olhar Cientistas da Universidade de York coletam eDNA de filtros de ar:

Mas o filtro requer eletricidade. E os cientistas terão de estabelecê-los ou colaborar com países e governos que já os operam.

“É bastante simples”, disse Newton. “Nós simplesmente saímos para o meio ambiente e as teias de aranha estão ali e são muito fáceis de coletar. E estão quase por toda parte, teias de aranha.”

Todos ganham, diz ele – exceto, talvez, as aranhas trabalhadoras.

“Seria bom encontrar algo que funcionasse tão bem que não afetasse a aranha”, disse Newton. “Estamos trabalhando nisso.”