Basquete masculino: Palisades derrota Westchester em jogo da liga principal

Que transformação o time de basquete masculino da Palisades High fez nas últimas três semanas.

Desde que perderam 11 dos primeiros 12 jogos, os Dolphins venceram sete dos oito e, notavelmente, estão abrindo caminho na disputa pelos playoffs da City Open Division sob o comando do técnico interino LeBron Merritt.

“Eu digo às pessoas que os rivais vão olhar para o nosso histórico e nos subestimar, então é nosso trabalho fazê-los pagar”, disse Merritt, que foi assistente do time feminino antes de treinar os meninos em um jogo. Temporada. “Adotamos o papel de azarões e estamos jogando com um peso no ombro.”

Os Dolphins não serão mais esquecidos após a derrota de sexta-feira por 48-44 contra o Westchester, líder da Liga Ocidental – apenas sua segunda vitória em 56 jogos da liga com os Comets desde 1997.

“Não estou pensando nos playoffs, na classificação ou em nada disso”, disse Merritt, armador e capitão da Palisades University em 2008-09. “Nosso objetivo desde o primeiro dia era vencer o campeonato e esse ainda é o objetivo. Minha mensagem sempre foi esta: se não acreditamos em nós mesmos, por que alguém deveria acreditar em nós?

Uma nuvem de dúvidas caiu sobre o programa quando nove jogadores de alto nível foram transferidos para a escola durante um período de seis semanas durante o verão, mas todos, exceto três, tiveram a elegibilidade negada ou deixaram o campus no início da temporada. Outro sênior deixou a equipe após o início da temporada.

Os juniores Muhammad Butler da IMG Academy e Eli Levy do Santa Monica se prepararam para o primeiro jogo, enquanto o outro transferido restante, Devin Carey de Loyola, está com um dedo quebrado e ainda não jogou.

O técnico anterior, Donzel Hayes, e sua equipe foram convidados a se afastar do programa um dia antes da abertura da temporada, em 13 de novembro, e o diretor atlético Rocky Montz atuou como treinador interino na derrota de Sherman Oaks por 49 pontos para o Notre Dame. Isto foi seguido por pesadas perdas para as potências da Divisão Sul, Harvard-Westlake e Corona Centennial.

Merritt optou por retirar seu time do Torneio Maranatha, perdendo um jogo, mas dando aos Dolphins uma semana de treino necessária para se reagrupar e construir química.

A virada veio, entre todos os lugares, no último jogo do The Classic em Damien, em 30 de dezembro, quando os Dolphins lideraram por quase 15 pontos faltando seis minutos para o fim, mas perderam por 61-59 para San Marin e ficaram em 15º lugar. Lugar na Divisão Prata. Desde então, a única derrota dos Dolphins veio para as mãos da Village Christian, uma das 25 melhores escolas da Divisão 1 da Seção Sul.

“Esse foi um verdadeiro teste de caráter [against San Marin] Porque tivemos uma derrota ontem à noite contra os Paráclitos”, disse Merritt. “Fomos capazes de nos manter unidos e encontrar um caminho. Era disso que precisávamos naquele momento.”

Demorou algum tempo para os Dolphins se ajustarem ao novo elenco e ao novo treinador.

“Para ser honesto, estávamos cansados ​​de perder”, disse o atacante júnior Aten Hassan, que fez nove pontos na vitória interseccional de sábado por 56-49 sobre Agoura. “No início todos os problemas nos deixaram no escuro, todos estavam contra nós e muitos dedos foram apontados, mas percebemos que só temos uns aos outros. “Depois que começamos a jogar um para o outro e não para nós mesmos, as coisas mudaram.”

O Palisades subiu na classificação da Liga Ocidental e está um jogo atrás dos co-líderes Venice e Westchester. Os Dolphins (8-12, 5-2) recebem o Venice (12-8, 6-1) em um confronto importante na quarta-feira e viajarão para o LACES no dia 29 de janeiro para enfrentar um perigoso time dos Unicórnios, que perdeu no vez, faltavam dois jogadores titulares. Por três pontos em 10 de janeiro em Palisades.

“Cada vez que entramos em quadra, temos algo a provar”, disse Butler, que marcou 10 pontos, o recorde do time, em uma revanche contra o Westchester, que derrotou os Dolphins em 4 de dezembro, antes de o Palisades ser derrotado. “O treinador chegou mostrando grande liderança e estamos acreditando.”