Coluna: Como Uber, DoorDash e o resto da Big Tech passaram de idealistas a capitalistas

Adam Bowen e James Monsees – o foco da série de documentários da Netflix “Big Vape: The Rise and Fall of Juul” – foram originalmente criados para tornar o mundo um lugar melhor. Dado o papel da sua empresa em tornar os jovens viciados em nicotina, tive que me lembrar disso.

Eram alguns universitários que queriam inspirar as pessoas a parar de fumar. Então veio o dinheiro. As decisões foram tomadas. E então o idealismo deu lugar ao capitalismo e os heróis de “Big Weep” começaram a se tornar os vilões de suas próprias histórias, como os personagens da tragédia grega.

Nos primórdios da tecnologia, como os rostos públicos de tantas startups eram jovens e idealistas, havia uma sensação de que as pessoas seriam realmente importantes para esta indústria. Somos constantemente lembrados de como estávamos errados, desde a promessa das redes sociais até a promessa de livrar o mundo do tabaco. Quando os líderes empresariais chegam a um ponto de viragem no Vale do Silício, eles escolhem o caminho que gera mais dinheiro.

Como em todos os lugares.

A Uber começou porque alguns amigos experientes em tecnologia queriam facilitar o acesso de táxis em São Francisco. Esta semana, concordou em pagar US$ 290 milhões Para resolver caso de roubo de salário Em Nova Iórque. Lyft deve US$ 38 milhões.

A procuradora-geral do estado, Letitia James, disse que durante anos as duas empresas de transporte privado “fraudaram sistematicamente os seus motoristas… que vêm de comunidades maioritariamente imigrantes e dependem destes empregos para sustentar as suas famílias”.

Isto não é exatamente um “roubo de salário”, mas outra notícia desta semana é um lembrete de até que ponto o Vale do Silício não está cuidando das pessoas que mantêm o fluxo de caixa. Porta Dash Um novo recurso anunciado Para seus aplicativos: uma mensagem pop-up que informa aos clientes que os pedidos que não incluem gorjeta podem demorar mais para serem entregues.

“Os Dashers têm total liberdade para aceitar ou recusar ofertas com base no que consideram valioso e benéfico”, disse um comunicado da empresa.

Lembre-se de que os fundadores da empresa de tecnologia começaram eles próprios a fazer a entrega. Eles sabem o que os motoristas passam. No entanto, em vez de apenas pagar um salário digno, a empresa está transferindo essa responsabilidade para os clientes. E claro, a mensagem pode encorajar os clientes a dar gorjetas, mas os motoristas não podem contar com isso. O comunicado divulgado caracteriza o acordo como refletindo os valores das pessoas que fazem os pedidos, e não os valores dos bilionários que organizam a entrega.

Esta é uma variação do velho truque de salão que o Presidente Reagan usou para convencer o público de que o capital é mais importante para a economia do que o trabalho. Antes de a ganância se tornar aceitável na década de 1980, os 90% mais pobres dos americanos partilhavam cerca de 65% do rendimento do país. Hoje, esses 90% lutam por muito menos – quase metade do rendimento do país.

A promessa da tecnologia deveria desencadear uma correção do mercado. Em vez disso, está agravando o problema. Hoje em dia, parece tão plausível que o Congresso realize audiências sobre corrupção financeira no sector tecnológico como em qualquer indústria tradicional. Não importa quão aspiracional seja o início, quando uma startup se torna bem-sucedida, ela eventualmente chega a uma encruzilhada e inevitavelmente comete um erro em termos de lucratividade.

Lucros, não pessoas.

Mesmo quando as empresas tecnológicas não são empregadoras, beneficiam indiretamente de práticas de exploração. Obtenha detalhes dos arredores Em 2016, Atul Nanda e seu irmão Jiten foram condenados por fraude. Ambos utilizaram o programa de vistos H-1B para atrair trabalhadores técnicos qualificados para os EUA, mas deturparam a natureza do seu potencial emprego. No formulário de pedido de visto diziam que as contratações seriam funcionários em tempo integral. No entanto, descobriu-se que os trabalhadores eram pagos com base nas necessidades. E como os termos dos seus vistos não permitiam que trabalhadores estrangeiros trabalhassem noutro local, eles ficaram presos. O governo concluiu que “os dois irmãos criaram um modelo de negócios altamente lucrativo e altamente ilegal às custas da força de trabalho estrangeira que recrutaram”.

Este é um cenário que não difere muito das situações Relatado da Arábia Saudita no mês passado, Os migrantes pagaram grandes taxas a empresas de recrutamento para emprego. Eles pensaram que trabalhariam para a Amazon. Descobriu-se que foi um terceiro que os forçou a trabalhar em condições precárias e com salários miseráveis ​​nos armazéns da Amazon. Em alguns casos, os passaportes foram confiscados.

A tecnologia deveria mudar o mundo, e de inúmeras maneiras isso aconteceu. Mas tem perdido consistentemente oportunidades de tornar o mundo um lugar melhor. Isso não paga igual à exploração.

@LZGranderson