Como Max Verstappen passou de ‘bruto’ para ‘diamante polido’: a experiência impulsiona o impulso

Através do seu sucesso em 2023, Max Verstappen entregou a temporada mais impressionante de um piloto na história da Fórmula 1.

Às vezes, as corridas pareciam terminar antes mesmo de começarem. A esperança criada pela qualificação acirrada desapareceu rapidamente quando Verstappen encontrou seu ritmo na corrida.

Embora não tenha quebrado o recorde anterior de 15 vitórias numa temporada de 2022, destruiu-o com 19 vitórias em 22 corridas – e liderou mais de 1.000 voltas.

“Quando você olha para sua última temporada, especialmente nos diferentes desafios de diferentes locais, circuitos e condições, ele tem sido fantástico este ano”, disse o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner.

Uma combinação de fatores tornou a temporada de Verstappen possível, seja a Red Bull produzindo um carro tão forte no RB19, as dificuldades do companheiro de equipe Sergio Pérez e a falta de uma ameaça sustentada de equipes rivais.

Mas 2023 também marca mais um passo no desenvolvimento de Verstappen. A sua velocidade bruta e “talento natural extremamente raro”, nas palavras do seu engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase, combinados com a experiência crescente tornaram-no quase impossível de ser batido em 2023.

Isso foi algo que Horner notou imediatamente quando Verstappen conquistou seu terceiro título em seis Grandes Prêmios na corrida de velocidade do Catar. “Ele sempre foi rápido desde o momento em que entrou no carro”, disse Horner. Mas a velocidade por si só não faz um campeão.

“Ele entrou na Fórmula 1 como um diamante muito bruto. Ele agora é um diamante altamente polido. Ele manteve todos os atributos brutos que tinha, mas agora adicionou experiência a eles.”

Depois de apenas um ano em corridas de monolugares, aquele “diamante bruto” pousou na F1. Verstappen já havia feito um rápido progresso dos karts para a Fórmula 3, onde suas performances rapidamente atraíram o interesse de todas as principais equipes da F1. Apenas a Red Bull estava disposta a trazê-lo direto para a F1 em 2015, começando com sua equipe irmã, a Toro Rosso (agora AlphaTauri). Aos 17 anos, Verstappen tornou-se o piloto mais jovem da história da F1.

Quatro corridas na segunda temporada de Verstappen, a Red Bull já tinha visto o suficiente: as dificuldades de Daniil Kvyat o levaram a promover Verstappen à sua equipe sênior e a enviar Kvyat na direção adversária. Este foi considerado um grande salto para o jovem holandês – apenas para ele conquistar a vitória na sua estreia na Red Bull em Espanha.

“Este diamante bruto saiu e venceu sua primeira corrida. Ele não deu muito polimento?” O engenheiro-chefe da Red Bull, Paul Monaghan, disse Atlético, “Não foi ruim desde o início.

“Quando Max chegou, vi nele um jovem muito motivado, determinado e com muita autoconfiança. Às vezes as pessoas podem considerar isso como arrogância, mas não é. Isso é autoconfiança e autoconfiança. E, oh ​​meu Deus, ele tem o talento para apoiar isso.”

Essa confiança se transforma em esperar o melhor – tanto da equipe ao seu redor quanto de você mesmo.

“Ele não deixa nada em cima da mesa, ele quer tudo”, disse Horner no Catar. “Isso impulsiona e motiva a equipe internamente. Está constantemente em busca de performance e não quer apenas vencer. Ele quer dominar.”

De vencedor a campeão

Houve um tempo em que a ideia de Verstappen vencer tantas corridas numa temporada parecia absurda. Antes de 2021, as vitórias eram raras, não a norma. A vantagem da Mercedes e da Ferrari sobre a Red Bull significou que havia poucas oportunidades para Verstappen lutar pelo primeiro lugar, limitando-o a 10 vitórias de 2016 até o final de 2020 – tantas quanto ele teve entre maio e setembro deste ano.

Tudo fazia parte do processo de aprendizagem. A batalha feroz de Verstappen pelo título de 2021 com Lewis Hamilton chegou ao auge em várias ocasiões, sendo decidida de forma controversa na última volta da última corrida da temporada. A intensidade desse campeonato sem dúvida desempenhou um papel no desenvolvimento de Verstappen.

Seu pai, Jos Verstappen, acompanhou cada etapa da jornada. Ele concordou que “a experiência os torna melhores” e, embora não tenha visto grandes mudanças no filho, duvidava que um ano tão impressionante tivesse sido possível alguns anos antes.

“É o mesmo Max de três ou quatro anos atrás”, disse José no Catar. “A única diferença é que ele tem um ótimo carro. Ele conhece as pessoas com quem trabalha e acho que isso torna tudo mais fácil.

“Mas você ainda tem que estar lá todo fim de semana, e os detalhes fazem a diferença. Para mim, se ele tivesse este carro há quatro anos, não estou dizendo que ele teria vencido mais 10 corridas (consecutivas). Mas é claro que o que acabamos de ver foi muito próximo disso.

Em sua estreia na Red Bull em 2016, Verstappen conquistou sua primeira vitória na F1. (Clive Mason/Imagens Getty)

A confiança de Verstappen ao volante se estende a todas as suas interações com a equipe Red Bull. Na rádio, Monaghan descreveu isso como “interações verbais ocasionais” – o que dificilmente é um sinal de tensão, mas sim de força do relacionamento – mas também houve outro nível de autoconfiança e paz este ano.

“Ouça suas mensagens de rádio: ‘Qual é a diferença, o que é isso, o que é aquilo, quais são as mudanças na mudança?’”, Disse Monaghan. “Tudo se resume a dirigir tão rápido quanto qualquer outro na pista e é absolutamente fácil. É isso que vejo nele. “Fora do carro, ele se sente mais confortável comigo.”

Por trás de tudo isso, existe um desejo inabalável e implacável de vencer. Mesmo nas últimas seis corridas da temporada, quando poderia ter desistido após vencer o campeonato, Verstappen não perdeu o ritmo. Como disse após o final da temporada em Abu Dhabi: “É ótimo vencer. Por que eu não iria querer vencer?”

O desenvolvimento de Verstappen como um piloto tão influente colocou-o no mesmo centro das atenções que os maiores de todos os tempos, mesmo aos 26 anos. Nas últimas duas temporadas, Verstappen passou de 20 vitórias para 54, empatando na liderança. Do 17º ao terceiro lugar na lista de vitórias de todos os tempos, apenas Michael Schumacher (91) e Hamilton (103) estão à frente dele. Nesse ritmo, ambos estão em sua mira antes que seu contrato com a Red Bull expire no final de 2028.

“Ele aprecia a história do jogo e respeita os recordes que existem”, disse Horner.

“Uma grande porcentagem de suas vitórias em corridas ocorreu nos últimos dois ou três anos. Realmente depende de nós se podemos fornecer-lhe o equipamento também ou não. Eles estão em grande número. (Para) Lewis, ele está apenas na metade do caminho em alguns casos.

“Mas ele tem muitas corridas pela frente.”

(Imagem principal de Max Verstappen em 2023: Beata Zorzel/Nurfoto via Getty Images)