Como superar o medo da estrada quando dirigir deixa você ansioso

Este ano a minha resolução de Ano Novo é simples. Neste fim de semana – meu primeiro retorno a Los Angeles depois de visitar a família nas férias – irei até a entrada da rodovia 101, perto da minha casa, e… entrarei nela.

Simples assim. Mas é mais fácil falar do que fazer.

Não dirijo na rodovia há mais de dois anos – estou com muito medo. Raramente ando como passageiro na rodovia, com outra pessoa ao volante, e quando o faço, sento-me sobre as mãos para que meus dedos não tremam.

O medo de dirigir na rodovia não é nada incomum – e por boas razões. As manchetes relatando acidentes fatais e esforços policiais que terminam em acidentes fatais são mais comuns do que nunca em Los Angeles.

Mas a questão é: este é um fenômeno completamente novo para mim. Como jornalista que vive em Los Angeles, atravessei destemidamente as vastas selvas da cidade durante décadas. Meu trabalho me levou das montanhas aos desertos e ao oceano. Anos atrás, namorei alguém em San Diego e fiz uma viagem de três horas na 5 South todas as sextas-feiras alternadas. Por cerca de um ano. E tudo com relativa facilidade.

Então, o que mudou? Meu cérebro, basicamente.

A pandemia foi difícil para todos, de inúmeras maneiras. Para mim, além do stress da crise de saúde pública e das suas inúmeras ramificações económicas e sociais, experimentei uma série de perdas consecutivas, por vezes com apenas algumas semanas de intervalo. E não houve diminuição por quase dois anos. Minha dor se manifestou na rodovia, onde eu teria primeiro ataques de pânico menores, depois mais pronunciados – o que era tudo novo para mim.

Eis o que aconteceu: no início de 2020, um dos meus irmãos morreu tragicamente. Mais tarde naquele ano, meu parceiro e eu nos separamos. Moramos juntos por muitos anos e isso foi uma perda significativa. Isso aconteceu nos primeiros dias da pandemia, quando muitos de nós terminávamos as compras e ficávamos dias em casa. Eu estava fazendo o mesmo, mas agora sozinho em meu apartamento.

Não tenho filhos, mas meus gatos me deram conforto nesse período. (Para alguns de nós, nossos animais de estimação São Nossos filhos.) Depois, ambos também morreram, um após o outro – inesperadamente. primeiro, apenas 8 anos de idade, Sofreu uma morte violenta e dolorosa. Minha outra gata, que era muito mais velha e delicada, viu isso e depois ficou tão preocupada que adoeceu e morreu alguns meses depois.

Depois disso, o silêncio em minha casa foi perturbador: não houve nenhum som de garras arranhando o chão de madeira ou ração sendo mastigada ao fundo enquanto eu digitava artigos no teclado. Tomo café pela manhã no meu deck enquanto aprecio a vegetação exuberante. Até que quase todas as plantas morreram na onda de calor.

Então meu carro estacionado foi danificado durante um atropelamento. Seguro pago para consertar. Mas então o carro foi alvo de ladrões de conversores catalíticos. Então, o seguro cobriu os reparos. Mas quando, vários meses depois, os ladrões atacaram novamente, minha seguradora declarou perda total do Honda de 14 anos.

Quando o guincho veio buscar meu carro, caí nos braços pesados ​​do motorista e comecei a chorar. Eu tinha um Honda confiável e surrado há mais tempo do que qualquer relacionamento romântico e, naquele momento, parecia que tinha desistido de tudo.

Dada esta sequência constante de choques emocionais, o meu sistema nervoso central estava em alerta máximo. A porta de um carro lá fora se fechava e eu pulava, meu corpo tenso: “O que vem a seguir?”

Esse sentimento se manifestou – de forma exagerada – durante a condução na rodovia. Eu me mantive firme em todas as áreas da minha vida, mas a Freeway se tornou a válvula de escape para minha dor reprimida. Enquanto dirigia, em vez de ver o panorama geral enquanto navegava no fluxo do trânsito, vi muitos detalhes. A rodovia era uma colagem perigosa e móvel de rodas girando e girando, fazendo com que calotas e pedaços retangulares de metal voassem para frente, qualquer pedaço dos quais, a qualquer momento, poderia me atingir. Era como o início de um jogo de bilhar, quando o taco quebra as bolas com um estalo de fogo, fazendo voar esferas sólidas e listradas multicoloridas em todas as direções. Foi assim que vi o tráfego. Pânico.

A pista em que eu dirigia parecia cada vez mais estreita; Os caminhões de cada lado de mim pareciam assustadores e ameaçadores. Minha mandíbula cerrou, minha respiração acelerou, meus dentes bateram. E meu coração começou a bater no meu peito.

Não havia outra opção senão sobreviver – eu não conseguia mais dirigir com segurança na rodovia. Eu me ajustei, deslizando como água pelas pedras. Alterei minhas configurações do Waze para “evitar rodovias” e, em vez disso, peguei estradas de superfície em todos os lugares. Se a viagem em estradas de superfície fosse muito longa, eu pegava o Uber ou viajava de carona com amigos. Se eu tivesse que ir muito longe, pegava o trem.

Devo acrescentar que não gosto particularmente de dirigir. Nem ninguém próximo a mim diria que sou bom nisso. Antes de Los Angeles, eu morava apenas em cidades transitáveis ​​com sistemas de transporte público ativos: Filadélfia, São Francisco, Tóquio, Boston. mas eu certamente nunca apreensão Dirigindo.

E para quem sempre teve medo de dirigir em rodovias, isso é compreensível. As mortes relacionadas com o trânsito em Los Angeles têm aumentado nos últimos anos, atingindo o ponto mais alto em duas décadas. De acordo com os últimos dados do Departamento de Polícia de Los Angeles, 312 pessoas morreram em acidentes de trânsito em 2022. Isso é 5% a mais que 2021 e 29% a mais que 2020.

Talvez o mais frustrante tenha sido o facto de a minha nova fobia de autoestrada ter desencadeado uma crise de identidade: não sou uma pessoa delicada ou medrosa. Assumo riscos, falo por mim mesmo, tenho senso de agência. Não reconheço esta versão nova e temporária de mim. Estou confuso e envergonhado com isso. Quem É Ele? Como faço para voltar ao eu com o qual me identifico? Ainda existe?

Desde então me recuperei das perdas mencionadas acima e sinto-me infinitamente rejuvenescido em minha vida pessoal. Novos gatos, novo namorado, novo carro. Mas, estranhamente, o medo da auto-estrada persiste.

“É um impulso humano normal quando você passa por uma tragédia e uma perda”, diz a autora e psicoterapeuta de Los Angeles, Claire Bidwell Smith. “Você está olhando o mundo através de lentes onde eventos inesperados estão surgindo em cada esquina e algo catastrófico pode acontecer a qualquer momento. Sua vida continuava como estava e então: bam! Bombear! Bombear! Você está lutando para pegar alguma coisa, então pensa ‘Como posso prever isso, como posso controlar isso de alguma forma?’ Mas não podemos controlar o mundo da maneira que queremos, então ficamos presos neste lugar destrutivo.

Os ataques de pânico são especialmente comuns em carros, diz Bidwell Smith. Sua teoria? “O carro é um lugar onde muitas vezes você está sozinho, um lugar tranquilo e privado, e todos esses pensamentos, algumas das coisas que temos afastado, começam a ofegar.”

Não falei muito sobre minha fobia de rodovia, nem mesmo com a família. Até recentemente – e quase todas as pessoas com quem conversei sobre isso passaram por algo semelhante ou conheciam alguém que passou. Recentemente estive jantando com dois amigos jornalistas. Um deles disse que ficou ansioso para voar depois que seu pai morreu, Algo que foi destruído com o tempo. Outro disse que sua irmã em Toronto desenvolveu medo de dirigir na rodovia após a morte do pai – algo que ela ainda não superou.

Bidwell Smith diz que após a morte de seus próprios pais, ela desenvolveu medo de voar e ficou preocupada com sua saúde. Um cliente desenvolveu medo de viajar em elevadores após a morte de sua esposa.

Quantas outras pessoas como nós existem em Los Angeles?

“É muito comum”, diz Sara Caliboso-Soto, diretora da Clínica de Saúde Telecomportamental da Escola de Serviço Social da USC, que oferece aconselhamento para gerar ansiedade, entre outros problemas de saúde mental. “O luto pode ser uma experiência muito dolorosa por si só, e quando as pessoas estão dirigindo, em particular, suas sensações tornam-se mais intensas. E, como resultado, você pode sentir ansiedade.

Meu tempo evitando rodovias não foi nada ruim. Passei por bairros pelos quais nunca teria passado em Los Angeles e compreendi melhor como a cidade se conecta. Me perdi muito nas rotas tortuosas do Waze, mas também teve suas vantagens. Encontrei uma coleção de grafites de rua em ruas remotas do Downtown LA Warehouse District. Encontrei um apartamento disponível para alugar para um amigo em Jefferson Park, uma joia de bairro cheio de casas antigas de artesãos. Parei várias vezes para comprar frutas à beira da estrada em diferentes lugares da cidade e comecei a comer mangas com pimenta picante encharcadas em suco de limão atrás do volante.

Mas anseio pela minha liberdade novamente, por estar livre de uma restrição emocional. Sinto falta da pessoa que fui e quero abraçá-la novamente. Isto não pode acontecer de uma só vez; Provavelmente será um processo lento, uma rampa de cada vez.