Conheça Speckles, um dos únicos golfinhos conhecidos no mundo com uma mancha na pele “extremamente rara”

Há mais golfinhos-nariz-de-garrafa nadando nas águas australianas do que o normal. Os pesquisadores dizem que o mamífero marinho é coberto por uma coloração rara que apenas alguns outros golfinhos fotografaram e que lhe deu um nome único: manchas.

Durante o levantamento de Hervey Bay, no sul de Queensland, em setembro de 2022, pesquisadores da Universidade de Sunshine Coast, na Austrália, disseram ter avistado um grupo de meia dúzia de golfinhos. Então um golfinho saltou da água – surpreendendo os pesquisadores.

“Speckles saltou da água três vezes em posição vertical, enquanto o resto do grupo viajava em um movimento de ‘boto’”, disse Georgina Hume, pesquisadora do estudo e principal autora que documentou os golfinhos, em um comunicado à imprensa. . ” Da universidade. “Isso nos permitiu ver muito claramente sua parte inferior, que apresentava muitas áreas brancas, além de listras brancas nas faces dorsal e lateral”.

As “manchas brancas quase simétricas” nunca haviam sido vistas antes em seus anos de pesquisa sobre a espécie. E como o golfinho parecia saudável em geral – exceto pela mordida de tubarão em seu lado que cicatrizou bem – os pesquisadores disseram que eliminaram a possibilidade de que doenças ou queimaduras solares pudessem ter causado a descoloração.

Então, qual é a razão para isso? A condição é causada por uma “doença de pele extremamente rara” chamada piebaldismo, disse a universidade. É tão raro que manchas são um dos 24 casos relatados em golfinhos e um dos seis casos fotografados de golfinhos com esta condição no mundo. Este é o primeiro caso documentado entre as espécies na Austrália e o segundo caso documentado no Hemisfério Sul.

O ecologista comportamental Alexis Levengood disse num comunicado à imprensa da universidade que a condição é semelhante ao albinismo, uma mutação genética que resulta na ausência de melanina, e ao leucismo, uma perda parcial de pigmentação que, ao contrário do albinismo, não afeta os olhos.

“O piebaldismo é uma perda parcial de pigmentação, então os indivíduos apresentam essa coloração irregular”, disse Levengood no comunicado. Ele também disse à Australian Broadcasting Corporation que “A melhor parte da ciência que acontece na vida real é quando você vê algo pela primeira vez e realmente experimenta”.

Levengood disse à ABC: “Trabalho nesta área há cerca de 15 anos em três continentes diferentes e nunca vi isso em primeira mão, então quando recebemos as fotos foi uma verdadeira surpresa para nós”. tarde emocionante.”

A descoberta foi publicada na revista científica Aquatic Mammals.

Os pesquisadores ainda não sabem o sexo dos golfinhos, mas esperam obter mais imagens, além de realizar amostragens genéticas, para saber mais sobre a condição.

Embora Speckles seja um dos poucos golfinhos conhecidos por ter a doença, há mais casos documentados entre outras espécies.