Cowboys ‘atordoados’ estão em busca de respostas fora de temporada – mais uma vez

ARLINGTON, Texas – O silêncio foi profundo.

Enquanto os jogadores caminhavam pelo AT&T Stadium até o vestiário, nenhum membro do Dallas Cowboys disse uma palavra. A derrota por 48-32 para o Green Bay Packers na rodada do wild card durou apenas alguns minutos.

Terminou uma temporada cheia de expectativas. Bem desse jeito.

Os jogadores se abraçaram no vestiário. Os treinadores fizeram o mesmo. Dan Quinn, talvez em seus últimos dias como coordenador defensivo dos Cowboys e tendo entrevistas como treinador principal, sentou-se ao lado de alguns de seus atacantes defensivos. Alguns jogadores demoraram um pouco para se vestir, ficando quase incrédulos.

Apenas três horas antes, era esperado que eles jogassem uma partida da rodada divisionária no AT&T Stadium no próximo fim de semana. Agora, eles não retornarão ao seu estádio até o próximo verão para os jogos da pré-temporada.

“Sim, é um golpe”, disse o quarterback Dak Prescott. “Eu certamente não pensei que estaríamos aqui, pelo que posso prometer a vocês – eu, esta equipe, esta organização – que é isso que vai acontecer.

“Crédito para eles [Packers] amigos. Ele veio para cá e assumiu seu negócio. Sem desrespeito aos caras que entraram, mas foi apenas a confiança desse grupo, e o que fizemos, e certamente o que fizemos em casa. Então, sim, vai demorar um pouco mais para digerir completamente, para ser honesto com você. Estou chocado.”

Na temporada regular, os Cowboys estavam 8-0 no AT&T Stadium. Eles foram o único time a permanecer invicto em casa em 2023. Mas os Packers quebraram a defesa em sua primeira investida para marcar um touchdown com a ajuda de dois pênaltis dos Cowboys. Faltando 1:50 para o fim do intervalo, o safety do Green Bay, Darnell Savage, retornou uma interceptação de Prescott de 64 jardas para um touchdown e uma vantagem de 27-0.

A certa altura, as jardas de retorno de Savage excederam as jardas de passe de Prescott. O recebedor CeeDee Lamb, que estabeleceu recordes de equipe com 135 recepções e 1.749 jardas na temporada regular, não teve recepções até o aviso de dois minutos. A defesa dos Cowboys que esmagou os quarterbacks durante a maior parte da temporada regular não pôde fazer nada contra Jordan Love. No primeiro tempo, ele completou 13 dos 16 passes para 185 jardas e um de seus três touchdowns. O running back Aaron Jones correu para dois de seus três touchdowns em menos de um minuto no segundo quarto.

“Acho que ninguém viu isso acontecer”, disse o técnico Mike McCarthy.

O proprietário e gerente geral Jerry Jones só havia pensado no jogo dos playoffs da semana seguinte e ficou surpreso com o desempenho. Certa vez, as câmeras o flagraram frustrado após o segundo touchdown dos Packers.

Os Cowboys lutaram para vencer a NFC East pela segunda vez em três anos, mas foram ajudados pelo colapso do Philadelphia Eagles, que caiu de 10–1 para 11–6. Com a derrota para os Packers, os Cowboys são o primeiro time a vencer 12 jogos em três temporadas consecutivas e não conseguem chegar ao jogo do título da conferência em nenhuma delas desde a fusão em 1970.

“Conseguimos tudo o que queríamos em termos de seed, homefield, tudo”, disse Lamb. “Não aproveitamos isso.”

E agora 2023 é igual a 2022 e 2021 e todas as temporadas de playoffs desde 1995.

Pode haver mudanças desta vez, embora Jones tenha dito que não pensou “nem um segundo” no futuro de McCarthy. Há 16 jogadores no elenco de 53 jogadores dos Cowboys que estão definidos para uma agência livre irrestrita. Eles querem contratar Lamb e o prospecto linebacker Micah Parsons para extensões de contrato. Eles precisam abordar o teto salarial de US$ 59,4 milhões de Prescott em 2024.

Depois que os Cowboys terminaram a temporada regular derrotando o Washington Commanders, Parsons disse que era hora de “ser fenomenal ou ser esquecido”.

Por todo o bom trabalho que os Cowboys fizeram em 2023 – incluindo os 36 passes para touchdown de Prescott, líder da liga, e a melhoria de McCarthy nas jogadas de chamada, a produção de Lamb, os maiores sacks da carreira de Parsons (14), os nove líderes da liga de Daron Bland. estão incluídos. -Registre cinco escolhas – nenhuma delas importa.

Os Cowboys tiveram nove jogadores nomeados primeiro ou segundo time All-Pro.

Nada disso importa.

“Não”, disse Cordeiro. “Absolutamente não. Absolutamente não.”

“Dezessete semanas são uma temporada própria e então você tem uma temporada de quatro semanas”, disse Lamb. “Então, faça o que fizer nessas quatro semanas, quero dizer, é assim que você será lembrado.”

Pela 28ª vez consecutiva, a temporada dos Cowboys terminou sem Super Bowl. Os nomes mudaram ao longo dos anos, mas as respostas permanecem as mesmas.

Como os Cowboys chegam onde desejam nos playoffs?

“Eu gostaria de ter essa resposta para você”, disse Prescott.

McCarthy fez o mesmo. Jones fez o mesmo. Todos fizeram o mesmo.