De’Anton Lynn: Defesa da USC ‘não tão longe’ do sucesso

Dez meses antes de a USC torná-lo um dos coordenadores defensivos mais bem pagos do futebol universitário, De’Anton Lynn não tinha a menor experiência como treinador de universitários. Seu histórico como assistente defensivo estava reservado apenas para a categoria profissional. Aos 34 anos, seu currículo tinha apenas algumas linhas – três temporadas como técnico da NFL, mais algumas temporadas como assistente. Sua última experiência de recrutamento foi como cornerback quatro estrelas na turma de 2007 da Penn State.

Então, quando Chip Kelly lhe deu a chance de assumir as rédeas da dura defesa da UCLA em fevereiro passado, Lynn ficou surpreso.

“Aconteceu do nada”, disse ele. A perspectiva de uma medida tão drástica sem dúvida o deixou inquieto. Mas Lynn, cujo pai, Anthony, também é treinador da NFL, deu o salto de qualquer maneira.

“Eu simplesmente senti que estava pronto para dar esse passo e precisava me sentir desconfortável”, disse Lynn ao The Times em agosto. “Não importa o que aconteça depois disso, ainda estou crescendo.”

Lynn provavelmente não esperava outro salto tão logo depois daquele salto. Mas depois de transformar uma defesa medíocre dos Bruins em uma das melhores do futebol universitário, surgiu outra oportunidade. Desta vez, de um treinador do outro lado da cidade, na USC. E também há um salário enorme associado a isso.

O técnico do USC, Lincoln Riley, viu em primeira mão a diferença fundamental na defesa da UCLA depois de uma temporada sob o comando de Lynn. Riley ficou confuso com os planos de Lynn na rivalidade do mês passado, quando a UCLA bateu a porta para o ataque dinâmico de Riley, limitando os Trojans a três jardas corridas, o menor total desde 2018.

Riley percebeu. Na época, ele ainda estava em busca de respostas sobre a defesa, uma busca desesperada que remontava aos seus dias em Oklahoma, onde até mesmo seu compromisso com a defesa era regularmente questionado. Agora seus fracassos pesavam sobre a USC, eclipsando qualquer progresso e forçando-o a demitir o coordenador defensivo Alex Grinch.

À luz da saída do Grinch, Riley entendeu o quanto dependia de sua próxima escolha para liderar a defesa.

Foi necessária uma única conversa com Lynn para convencer Riley de que o jovem de 34 anos poderia ter sucesso, mesmo tendo apenas um ano de provas na UCLA.

“Faremos tudo o que pudermos neste programa para acelerar o processo de jogar uma ótima defesa na USC”, disse Riley esta semana. “E do ponto de vista de desenvolvimento, do ponto de vista de pessoal, tudo o que for necessário para realizar a forma como praticamos, tudo aqui será feito primeiro com uma mente defensiva.”

Seria uma mudança preocupante para Riley, cuja reputação de treinador até agora dependia inteiramente de seu status de gênio ofensivo. Mas em conversas com Riley e a nova diretora atlética Jennifer Cohen antes de assumir o cargo, Lynn disse na terça-feira que podia sentir esse novo foco.

“Eles estão entusiasmados por jogar na defesa de elite da maneira que puderem aqui no SC”, disse ele.

O compromisso de fazer de Lynn um dos assistentes mais bem pagos do jogo certamente deixou essa intenção clara, já que a USC lhe ofereceu um aumento substancial dos US$ 1,02 milhão que ele ganhava por ano na UCLA, o que o tornou o número 2, aproximando-o de a marca de um milhão de dólares, disse ao The Times uma pessoa familiarizada com a descoberta, que não estava autorizada a falar publicamente. Outra fonte próxima à busca, não autorizada a discutir o assunto publicamente, confirmou que Lynn foi a única candidata que recebeu uma oferta, mas observou que Riley havia considerado outros candidatos de alto nível antes de retornar a Lynn.Tive conversas sérias com os candidatos.

De acordo com Kelly, a UCLA “fez um esforço” para reter Lynn, mas “obviamente não estava dentro do limite” do que a USC poderia oferecer. Os Trojans não foram os únicos a cortejar Lynn, disse Kelly.

“Acho que ele é uma estrela em ascensão na profissão de treinador”, disse Riley na segunda-feira, “e em cada conversa que tivemos, parecia que esse era o cara que realmente queríamos”.

Como um dos assistentes mais bem pagos do jogo, espera-se que ele mostre progresso imediato na USC. Mas como será isso sob o comando de Riley, que nunca atuou em uma defesa de elite ou na Big Ten, a nova conferência da USC, ainda está para ser determinado.

Lynn executou um sistema de base múltipla 3-4 com os Bruins, usando pressão consistente na frente para deixar o quarterback desconfortável, enquanto jogava em uma zona bastante solta na retaguarda para limitar jogadas explosivas. Seu plano foi um princípio fundamental para a recuperação da UCLA, já que os Bruins terminaram em sexto lugar no país em sacks durante a temporada regular de 2023, ao mesmo tempo em que permitiram o sétimo menor número de jogadas de mais de 20 jardas.

Este plano provavelmente parece ótimo na USC, onde os Trojans desistiram de mais do que o dobro de jogadas explosivas que os Bruins. Mas na terça-feira, Lynn disse que não acredita num plano estático. Ele prioriza a versatilidade em todos os níveis de sua defesa, mas não dá mais detalhes. Ele disse que ajustaria seus planos com base no pessoal, muitos dos quais provavelmente mudarão nas próximas semanas na USC.

Para Riley, o desejo de se adaptar foi um dos “inegociáveis” enquanto ele conduzia sua busca de duas semanas. No topo dessa lista de prioridades está “o tamanho e o estilo com que avançamos”, disse Riley.

É provável que a USC saia na frente na próxima temporada, já que os Trojans competirão em uma conferência maior e mais física em 2024 com – eles esperam – um grupo maior e mais físico na frente. Lynn, no mínimo, deveria entender o que uma defesa do Big Ten exige, considerando que ele passou quatro temporadas na Penn State.

Eles não precisaram revisar muito a escalação para saber o que precisava de mais mudanças.

“O Big Ten tem grandes corpos na linha ofensiva e defensiva”, disse Lynn, “e isso é algo de que precisamos”. Para crescer ainda mais.”

Outras mudanças radicais são esperadas, inclusive na equipe defensiva da USC, embora Lynn tenha dito que ainda não pensou muito sobre isso. Nomeado apenas dois dias antes da abertura do portal de transferências, Lin já estava na estrada recrutando na terça-feira. Ele não treinará a defesa no Holiday Bowl, mas ficará de olho no próximo mês, considerando onde levar a defesa da USC daqui para frente.

Ele já está encorajado pelo que viu.

“A primeira coisa que chama a atenção é que a equipe não está tão adiantada”, disse Lynn.