Décadas depois de quase morrer, jogador de hóquei pergunta por que os protetores de pescoço ainda não são obrigatórios

O suéter de hóquei daquela noite ainda está pendurado na parede da sala de recreação do porão de Kim Crouch. Tão habilmente reparado e limpo que era preciso olhar duas vezes para ver a linha irregular onde os funcionários de emergência cortaram seu torso encharcado de sangue.

A longa cicatriz em forma de gancho no lado direito do pescoço também desapareceu. Mas não memórias.

Era 5 de janeiro de 1975. Crouch, então com 18 anos, marcou pelo Junior A Markham Waxers jogando contra o New York Royals em um rinque no norte de Toronto. Como ele lembra, o drama era rotineiro. Não houve resultado.

“Um disco estava entrando na nossa zona. E como goleiro, eu saí, deslizei para a esquerda e, assim que o fiz, dois jogadores pularam sobre mim e um de seus patins me acertou na lateral do pescoço. Entendi, “, disse Crouch.

Imagens em preto e branco tiradas por um fotógrafo de um jornal local mostram os jogadores suspensos no ar momentos antes do impacto. Então, Crouch, aterrorizado, sentou-se em uma poça de seu próprio sangue com o homem que salvou sua vida, o treinador da equipe Joe Piccinini, trabalhando desesperadamente para conter o fluxo.

Quase cinco décadas depois, Crouch se lembra da cirurgia de emergência que durou três horas, mas não se lembra de quantos pontos foram necessários para costurá-lo novamente. Uma revisão de caso salva em seu álbum de recortes detalha lesões devastadoras – extensos danos musculares e nervosos, vértebras machucadas, a artéria carótida completamente cortada e a veia jugular quase toda cortada.

“À medida que envelhecemos, começamos a perceber a sorte que tivemos”, disse Crouch, agora com 67 anos. “Eu fui uma pessoa de muita sorte.”

A fuga por pouco ficou ainda mais notável pelo que aconteceu a seguir.

Crouch voltou ao gelo dentro de um mês usando o que foi possivelmente o primeiro protetor de pescoço de hóquei, desenhado por seu pai Ed – o então chefe dos bombeiros de Whitby, Ontário – e costurado por uma costureira local.

Embora os equipamentos de proteção tenham ganhado atenção e se tornado comercialmente disponíveis, os protetores de pescoço obrigatórios ainda não são a norma nas ligas profissionais ou adultas de hóquei.

Após a última tragédia do skate, a morte de Adam Johnson, de 29 anos, durante um jogo profissional no Reino Unido, em outubro, essa situação pode estar mudando.

Olhar Sobrevivente de corte no pescoço exige protetores de pescoço obrigatórios no hóquei:

Sobrevivente de corte no pescoço no hóquei pede protetores de pescoço obrigatórios

Vídeo em destaqueAviso: esta história contém detalhes perturbadores. Kim Crouch – um ex-jogador de hóquei que quase sangrou até o pescoço por causa dos patins – diz que é hora de todas as ligas de hóquei tornarem os protetores de pescoço obrigatórios. Esta ligação ocorre depois que outro jogador britânico, Adam Johnson, foi morto ao ser atingido no pescoço por um skate.

O mundo do hóquei tem sido relutante

Quando Ed Crouch apresentou seu protetor de pescoço, um estrela de toronto A história da época informava que quatro jovens jogadores de hóquei já haviam morrido devido a lesões no pescoço.

O telefone começou a tocar na casa dos Crouch enquanto pais preocupados procuravam roupas de proteção para seus filhos. “Kim Crouch Collars” tornou-se uma empresa familiar. Kim finalmente herdou isso de seu pai. Isso permaneceu até 2021, quando ele decidiu se aposentar.

O design original – logo copiado por outros fabricantes de instrumentos – nunca foi alterado. Nylon balístico resistente a cortes sobre espuma com fecho de velcro nas costas. Leve, barato e eficaz. O que torna a relutância do mundo do hóquei em aceitá-lo totalmente ainda mais frustrante para Crouch.

“Acho que as ligas, não importa qual seja, que não exigem proteção no pescoço agora precisam considerar seriamente garantir que isso seja obrigatório”, disse ele.

Nas semanas seguintes à morte de Adam Johnson, 10 ligas juniores canadenses anunciaram novos requisitos de proteção de pescoço. Enquanto a NHL e a liga profissional de hóquei feminino dizem que planejam discutir possíveis mudanças nas regras com seus jogadores.

“Seja algo obrigatório ou gradual, isso é algo que discutiremos com o sindicato dos jogadores”, disse o comissário da NHL Gary Bettman a repórteres no início de novembro. Ele disse que os jogadores têm o direito de tomar suas próprias decisões e que a liga “não implementa mudanças de equipamento” sem acordo.

Jogadores menores de hóquei, a partir dos 16 anos, usam protetores de pescoço há décadas. Assim como todos os que jogaram em Quebec depois que o mandato universal do protetor de pescoço foi introduzido na província em 1992.

‘Temos que fazer isso’

Isto ainda deixa uma lacuna gritante no sistema canadiano: centenas de milhares de adultos que jogam pick-up ou hóquei na liga da cerveja noutras províncias e territórios.

“As cidades ou províncias precisam tomar essas medidas de segurança”, disse Emile Therrien, defensor de longa data da segurança no hóquei e ex-presidente do Conselho Canadense de Segurança. “Não faz sentido que todas as outras partes do seu corpo estejam cobertas, mas não a sua garganta.”

Therrien diz que os jogadores recreativos são muitas vezes os mais vulneráveis, jogando tarde da noite na pista sem treinadores, pessoal fora do gelo ou mesmo espectadores para ajudar ou chamar uma ambulância. Em uma situação potencialmente fatal de quebra de pescoço, os segundos são importantes.

Mas a mudança parece estar chegando para alguns jogadores recreativos.

A Canlon Sports, empresa que administra o Adult Safe Hockey – a maior liga de cerveja do país, com 65 mil jogadores em quatro províncias – afirma que os protetores de pescoço são obrigatórios.

“É algo que definitivamente mantém você acordado à noite”, disse o presidente e CEO da empresa, Joey St-Aubin, sobre o risco de ferimentos graves ou morte. “Está em primeiro plano para nós.”

A organização planeja consultar os representantes dos jogadores nas próximas semanas. E provavelmente exigirá um protetor de pescoço a partir da liga de primavera ou verão.

“Acho que todos deveriam usá-los”, disse Saint-Aubin. “Temos que fazer isso.”

Para Crouch, cujo álbum de recortes detalha não apenas seus quase acidentes, mas também as histórias de outros jogadores – como Johnson – que não tiveram a mesma sorte, a lacuna de segurança não pode ser eliminada em breve.

Seu pai faleceu há 15 anos, tendo dedicado décadas aos negócios da família e ao sonho de proteger os jogadores.

Ele diz que Ed ficaria desapontado se as lesões no pescoço ainda ocorressem no hóquei, 49 anos após sua invenção.

“Mas ele também ficaria orgulhoso do que realizou e de quantas vidas salvou”, disse Crouch.