‘Depois do corte, teremos que queimar milhares de árvores’

Ronald Christie tem 130 milhões de árvores crescendo em seu viveiro em Moray, mas teme que muitas delas tenham de ser destruídas devido a cortes no financiamento do governo.

As plantas estavam a ser cultivadas para as novas florestas como parte das metas florestais alargadas do governo escocês, que são vitais para combater as alterações climáticas.

Mas agora, com os cortes orçamentais, Christie prevê que o mercado irá secar e os trabalhadores qualificados ficarão desempregados.

Ele quer que os ministros reconsiderem os cortes que ele acredita que causarão danos a longo prazo ao sector.

Como parte dos seus compromissos em matéria de alterações climáticas, o governo escocês pretende aumentar a plantação de árvores em 18.000 hectares por ano a partir deste ano, a meta incluirá aproximadamente 28 milhões de árvores numa área quase três vezes o tamanho de Dundee.

No entanto, foi anunciado no orçamento de Dezembro que o financiamento estava a ser cortado em 41%, de 77,2 milhões de libras para 45,4 milhões de libras.

Os ministros reconheceram que isto significa que apenas 9.000 hectares serão plantados no ano a partir de Abril.

Christie, proprietário da Christie’s of Fochabers, que funciona há 200 anos, descreveu os cortes como “absolutamente chocantes”.

Ele disse: “Fomos incentivados pelo governo a cultivar árvores para atingir esta meta de 18.000 hectares.

“É necessário um ciclo de três anos para cultivar árvores e, a menos que recebamos informações nas próximas semanas se o financiamento está disponível ou não, tudo isto terá de ser desmantelado.”

Ele disse que se a alocação de financiamento permanecer a mesma, cerca de 10 milhões de árvores serão cortadas e queimadas e provavelmente o mesmo acontecerá no próximo ano.

alvos perdidos

A Escócia tem sido líder na plantação de árvores e está a criar mais florestas novas do que o resto do Reino Unido.

A principal razão para isto é a grande parte da terra que não é adequada para a agricultura arável.

Como as árvores absorvem dióxido de carbono da atmosfera à medida que crescem, as florestas são um componente chave no combate às alterações climáticas.

O objectivo final é aumentar a cobertura arbórea na Escócia de 19% para 25%.

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Mas, nos últimos anos, os ministros escoceses têm falhado sistematicamente as metas de plantação de árvores e de emissões de gases com efeito de estufa.

O sector florestal afirma que os últimos cortes irão aumentar a disparidade entre metas e resultados.

Em 2021, 20.000 pessoas estavam empregadas no setor florestal no Reino Unido e este número está a aumentar ano após ano.

Mas agora a indústria parece que foi deixada em apuros. Depois de planear uma expansão, viu as suas ambições severamente prejudicadas.

A Christie’s emprega dezenas de pessoas e investiu milhões em equipamentos para expandir as suas operações com base nas metas do governo escocês.

Rhiannon Alexander é uma das pessoas que trabalha no viveiro classificando árvores.

Ele disse: “Precisamos de financiamento porque não podemos fazer o nosso trabalho sem financiamento e devido ao aquecimento global precisamos de fazer tudo o que pudermos.

“É uma espécie de preocupação porque (perguntamos) ainda teremos empregos?”

Stuart Goodall da Confor (Confederação das Indústrias Florestais) disse que a necessidade de árvores para combater as alterações climáticas “galvanizou” o sector.

Ele disse: “As empresas estavam investindo milhões de libras, treinando pessoas e estávamos começando a ver essa confiança na região.

“Algo como isso será um grande choque e levará anos para recuperar essa confiança.”

Goodall disse que as árvores são a forma mais barata de sequestrar carbono e que o financiamento cortado foi um montante relativamente pequeno em comparação com o orçamento geral.

No ano passado, o governo escocês aumentou a sua meta de plantação de árvores para 15.000 hectares, mas apenas 8.200 hectares foram plantados.

Os ministros culpam a decisão do Governo do Reino Unido de cortar a subvenção global, mas salientam que a Escócia continua a plantar mais árvores do que o resto do Reino Unido.

A secretária do Net-Zero, Mary McAllen, disse: “Tenho certeza de que o plantio de árvores contribui para nossas metas climáticas, mas é igualmente importante para a economia da Escócia”.