DNA do polvo mostra que o manto de gelo da Antártica está mais perto do colapso do que se pensava: “Castelo de cartas instável”

Os cientistas que investigam como as camadas de gelo da Antártica recuaram no passado remoto adotaram uma abordagem inovadora: estudar os genes dos polvos que vivem nas suas águas frias.

Uma nova análise publicada quinta-feira na Science mostra que populações geograficamente isoladas de criaturas marinhas de oito membros acasalaram de forma independente há cerca de 125 mil anos, indicando um corredor sem gelo durante um período em que as temperaturas globais eram semelhantes às de hoje.

As descobertas mostram que a camada de gelo da Antártica Ocidental (WAIS) está mais perto do colapso do que se pensava anteriormente, com um aumento do nível do mar de 3,3-5°C se o mundo não conseguir limitar o aumento da temperatura causado pelo homem à meta de 1,5°C de Paris. Existe o risco de aumento do medidor a longo prazo. Compromisso, disseram os autores.

A autora principal, Sally Lau, da Universidade James Cook, na Austrália, disse à AFP que, como bióloga evolucionista com foco em invertebrados marinhos, “eu entendo e uso o DNA e a biologia como representantes das mudanças ocorridas na Antártica no passado”.

O polvo de Turquet é um candidato ideal para o estudo WAIS, disse ele, porque a espécie é encontrada em todo o continente e informações fundamentais sobre ela já foram respondidas pela ciência, como sua expectativa de vida de 12 anos, e que veio à tona o fato de que tem cerca de quatro anos. milhões de anos atrás.

Com cerca de 15 cm de comprimento, excluindo os braços, e pesando cerca de 600 g, eles põem ovos relativamente pequenos, mas grandes, no fundo do mar. Isto significa que os pais devem fazer esforços significativos para garantir que os seus filhos sobrevivam – um estilo de vida que os impede de se mudarem demasiado.

Eles também são limitados por correntes oceânicas circulares ou ondas em alguns de seus habitats modernos.

Ao sequenciar o ADN nos genomas de 96 espécimes que foram normalmente recolhidos inadvertidamente durante a pesca e depois deixados em armazenamento em museus ao longo de 33 anos, Lau e os seus colegas conseguiram mapear as rotas marítimas transoeste da Antártida. que outrora ligou Weddell, Amundsen e Ross. Mar.

A história da mistura genética indica que o WAIS entrou em colapso em dois pontos diferentes – primeiro em meados do Plioceno, 3-3,5 milhões de anos atrás, sobre o qual os cientistas já estavam confiantes, e por último num período chamado Último Interglacial. período de 129.000 a 116.000 anos atrás.

“Esta foi a última vez que o planeta esteve cerca de 1,5 graus mais quente do que os níveis pré-industriais”, disse Lau. A actividade humana, principalmente através da queima de combustíveis fósseis, aumentou as temperaturas globais em 1,2°C até agora, em comparação com o século XVIII.

“O ponto final do futuro colapso do WAIS está próximo”

Houve alguns estudos antes do novo artigo da Science, que também sugeriam que o WAIS tinha entrado em colapso há algum tempo, mas não foram conclusivos devido aos dados genéticos e geológicos de resolução comparativamente baixa.

Os autores escreveram: “Este estudo fornece evidências empíricas que mostram que o WAIS entrou em colapso quando as temperaturas médias globais eram semelhantes às de hoje, sugerindo que o ponto final do colapso do WAIS está próximo no futuro”.

Como sabemos, uma subida do nível do mar de 3,3 metros mudaria drasticamente o mapa mundial, submergindo zonas costeiras baixas em todo o lado.

Andrea Dutton, da Universidade de Wisconsin-Madison, e Robert DeConto, da Universidade de Massachusetts, Amherst, escrevendo juntos num comentário, chamaram a nova pesquisa de “pioneira”, acrescentando ao mesmo tempo que levanta questões interessantes sobre se a história antiga se repetirá.

No entanto, sublinharam que várias questões importantes permanecem sem resposta – tais como se o colapso das camadas de gelo anteriores foi causado apenas pelo aumento das temperaturas, ou se as mudanças nas correntes oceânicas e as interações complexas entre o gelo e a Terra sólida, por exemplo, outros fatores também desempenharam um papel.

Também não está claro se a subida do nível do mar durará milénios ou se será mais rápida.

Mas tais incertezas não podem servir de desculpa para a inacção. Das Alterações Climáticas “E esta última evidência de DNA de polvo empilha outra carta em um castelo de cartas já instável”, escreveu ele.

Notícias recentes sobre o gelo da Antártica

O estudo surge cerca de um mês depois de os cientistas confirmarem o maior iceberg do mundo Depois de ficar preso no fundo do oceano por 37 anos, ele “flutuou” na sexta-feira. De acordo com o British Antarctic Survey, imagens recentes de satélite mostram que o iceberg, denominado A23a, está agora a afastar-se da ponta norte da Península Antártica e a dirigir-se para o Oceano Antártico.

A pesquisa foi divulgada no início deste mês vídeo dramático Tirada pela tripulação do navio, também inclui imagens de drones mostrando um grupo de orcas nadando próximo a um iceberg gigante.

iceberg pesa cerca de 1 trilhão de toneladasSegundo dados da Agência Espacial Europeia (ESA).

O icebergue, que cobre cerca de 4.000 quilómetros quadrados (ou 1.500 milhas quadradas), separou-se da costa antártica em 1986, mas depois encalhou no Mar de Weddell, relata a BBC.

Entretanto, em Outubro, os cientistas revelaram que tinham descoberto uma vasta e escondida paisagem de colinas e vales esculpidos por rios antigos. “parado no tempo” Sob o gelo da Antártica há milhões de anos.

“Este é um cenário não descoberto – ninguém olhou para ele”, disse à AFP o principal autor do estudo, Stewart Jamieson, glaciologista da Universidade Durham, na Grã-Bretanha.

Jamieson disse que a terra abaixo da camada de gelo da Antártida Oriental é menos conhecida do que a superfície de Marte.

Esta área, que se estende por 32.000 quilómetros quadrados (12.000 sq mi), já foi o lar de árvores, florestas e talvez animais.

Mas então veio a neve e “congelou com o tempo”, disse Jameson.