É difícil reciclar o lixo? O serviço de assinatura de Ridgewell assumirá

Desde que seu local normal de descarte de resíduos perigosos foi fechado no ano passado, Dashiell St. Damien coletou um saco cheio de 20 quilos de baterias e lâmpadas.

St. Damien, 46 anos, uma designer que mora em Mount Washington, sabe que esses itens não deveriam ir para sua lixeira habitual à beira da estrada, mas tem lutado para encontrar um lugar novo e conveniente para deixá-los. Assim se passaram meses e os bulbos continuaram se acumulando.

Esta semana, por uma pequena taxa, sua bagunça será finalmente limpa. Damien agendou sua primeira coleta com Ridgewell, um serviço de assinatura que coleta e descarta lixo difícil de reciclar. Por US$ 18 por mês, um motorista vai até sua casa duas vezes por semana e leva baterias, lâmpadas, malas plásticas e até roupas.

Vale a pena pagar pelo serviço além da coleta normal de lixo, disse ele, pelo impacto ambiental positivo e também pela sua própria sensação de alívio. “É uma coisa muito fácil de fazer”, disse St. Damien. “Há muitos problemas grandes sobre os quais me sinto muito impotente, mas isso é apenas uma coisa pequena.”

A Ridwell faz parte de uma nova classe de empresas que serve consumidores ambientalmente conscientes, posicionando-se como intermediários que podem ajudar a manter os resíduos fora dos aterros e – como efeito colateral positivo – fazer com que os consumidores se sintam melhor em relação ao lixo que geram.

Ridgewell está expandindo seus serviços em Los Angeles à medida que o país emerge de sua alta temporada de resíduos de férias, onde caixas de remessa e seu interior de espuma enchem latas de lixo e presentes de Natal indesejados em casas desordenadas.

As assinaturas da Ridgewell começam em US$ 14 por mês para retirada quinzenal, e a empresa promete que os produtos serão “reutilizados ou reciclados de forma sustentável”. Os resíduos difíceis vão para fábricas especializadas para descarte seguro, enquanto os itens com potencial de reaproveitamento são doados para organizações que deles necessitam. Existem níveis mais caros para quem tem mais resíduos e materiais complexos para reciclar; O plano que recicla a espuma custa US$ 24 por mês.

Ryan Metzger, CEO da Ridwell, disse: “As pessoas estão começando a fazer mais perguntas, como: ‘De onde vieram os materiais para produzir meus produtos?’

Metzger teve a ideia de Ridwell em 2018, depois de iniciar uma modesta “carona solidária de reciclagem” com vizinhos em Seattle. Diante do desafio de encontrar alternativas para o descarte de baterias, Metzger tomou a iniciativa de ligar para os vizinhos para coletar as baterias e encontrar uma instalação que pudesse descartá-las com segurança. Essa primeira coleta rapidamente se expandiu para incluir viagens para reciclar lâmpadas, eletrônicos, sacolas plásticas e doces de Halloween. A notícia se espalhou pela vizinhança.

“Muitas vezes cabe aos consumidores impulsionar a mudança de uma forma positiva”, disse Metzger.

Ridgewell agora tem mais de 90.000 membros e atende Seattle, São Francisco, Atlanta, Austin, Minneapolis-St. Paul, Portland e a área metropolitana de Los Angeles. A empresa está se expandindo para mais de uma dúzia de bairros de Los Angeles esta semana, incluindo West Hollywood, Studio City e Central L.A.

A empresa encontra parceiros comunitários para itens com potencial de reaproveitamento, como brinquedos, roupas e suprimentos para animais de estimação. Em Los Angeles, esses parceiros incluem Wags & Walks, Out of the Closet e Baby2Baby, entre outros. “Nosso modelo é procurar parceiros que tenham necessidades específicas”, disse Metzger.

Plásticos difíceis de decompor – pense em malas diretas da Amazon, sacos de chips e sacos de ração para animais de estimação – geralmente precisam ser transportados para fábricas especializadas.

Está crescendo a consciência do consumidor de que nem todo plástico com o símbolo da seta é criado da mesma forma. Muito do plástico colocado em lixeiras de reciclagem em toda a cidade acaba em aterros sanitários. St. Damien disse que assinar um serviço como o Ridwell pode ajudar a conter uma prática comum que ela chama de “ciclagem de desejos”, ou jogar na reciclagem algo que pode não ser realmente reciclável. (“Estou muito preocupada com essas coisas”, disse ela.)

Linda Sanoff, 69 anos, que mora em Hancock Park, já viu muitos ciclos de desejos em sua vizinhança. “A cidade não aceita isopor e sei que as pessoas estão colocando isopor nas lixeiras azuis e ele não é reciclado.”

Janeiro é um grande mês para o lixo. Os transportadores de resíduos da cidade de Los Angeles coletaram 2,04 toneladas de papelão em dezembro de 2022; Este número aumentou para 16,42 toneladas em janeiro de 2023, De acordo com dados da secretaria municipal de saneamento, Nas semanas após o Natal, Ridgewell vê um aumento na coleta de baterias, luzes natalinas e muitos tipos de plásticos.

Os consumidores ambientalmente conscientes sabem que a forma ideal de lidar com os resíduos é, para começar, produzir menos, mas a maioria tem dificuldade em alcançar um verdadeiro estilo de vida com zero emissões líquidas. Alguns clientes disseram que Ridwell os está ajudando a preencher essa lacuna.

“Acho que devemos ao futuro de nossos filhos manter o máximo possível fora dos aterros sanitários”, disse Bonnie Zucker, 52 anos, que mora em Pacific Palisades. “De certa forma, é lamentável que existam empresas como a Ridwell, porque temos muito desperdício.”

Zucker prioriza fazer escolhas ambientalmente conscientes em sua vida cotidiana. Além de seu trabalho diário como psicóloga, ela é voluntária no Resilient Palisades, um grupo ambiental local. A maioria de suas pickups Ridgewell até agora consistem em embalagens de plástico multicamadas, filme plástico e sacos vazios de Pirate Booty, que seu filho adolescente adora petiscar.

Ela está impressionada com a variedade de itens que Ridwell traria para casa. “Eles pegam óculos velhos e os dão, digamos, a organizações de veteranos, ou fornecem suprimentos antigos para animais de estimação para dar a abrigos de animais”, disse ele.

Embora a Califórnia seja um líder nacional nos seus esforços para reduzir o desperdício de plástico, os especialistas concordam que ainda há muito a fazer. O estado proibiu sacolas plásticas descartáveis ​​em 2014 e planeja realizar uma eliminação generalizada do plástico no próximo ano. Mas, de acordo com estimativas da CalRecycle, em 2021, os californianos ainda geraram 76,7 milhões de toneladas de lixo, 46 ​​milhões das quais acabaram em aterros sanitários.

Empresas semelhantes de eliminação de resíduos estão a surgir em todo o país em resposta à crescente consciência e culpa dos consumidores relativamente aos seus próprios hábitos de consumo e às deficiências dos nossos sistemas actuais. A Rabbit Recycling, que atende a área metropolitana da Filadélfia, opera de forma semelhante à Ridwell e também oferece coleta única.

A TerraCycle, uma empresa sediada em Nova Jersey, usa um modelo de negócios à la carte. A empresa envia aos seus clientes caixas que eles podem preencher com determinados tipos de resíduos mediante o pagamento de uma taxa. Essas caixas podem ser deixadas em um ponto de entrega da empresa ou devolvidas à TerraCycle para descarte.

Talvez o melhor argumento de venda de todos seja a conveniência do serviço porta a porta. “Quero dizer, graças a Deus, a cidade tem um programa de reciclagem, mas não aceita tantas coisas quanto Ridgewell”, disse Sanoff. “E agora não preciso dirigir até a UCLA para reciclar baterias.”