Em seu terceiro ano, o campeão particular de Maryland, Mount Zion Prep, continua a defender

A recuperação nunca foi completa e os Warriors perderam por 65-56. Mas foi um esforço incansável de uma equipe do condado de Prince George que nunca para de trabalhar, que rapidamente construiu uma reputação de bom basquete em um cenário local repleto de talentos.

A escola particular, com sede em Lanham, conta com dois times de alto nível: um time preparatório formado por jogadores de pós-graduação e do ensino médio, e o time universitário do técnico Quinton Dulic, que entra em quadra nas manhãs de domingo e é composto inteiramente por Alunos do ensino médio. O tradicional time universitário começou há três anos.

Os Warriors logo se familiarizaram com a hierarquia do basquete, reunindo talentos de toda a região e jogando em um calendário consistente. No inverno passado, eles venceram o recém-formado Torneio Estadual de Basquete das Escolas Privadas de Maryland, estabelecendo-se formalmente como o programa a ser batido.

“Estou muito orgulhoso de quão longe avançamos em nosso segundo ano”, disse o atacante júnior Francis Folefack. “Trazer esse troféu para casa significa muito para os jogadores, os treinadores, a escola – todo o programa.”

A equipe vencedora do título era jovem, sem jogadores seniores, mas tinha um futuro brilhante. Então, uma offseason tumultuada fez com que os Warriors mudassem seus planos. Vários jogadores foram transferidos, deixando Folefack como um dos dois únicos jogadores que retornaram. Dulic passou o verão em busca de mais talentos. E ao iniciarem uma nova temporada, os Warriors pareciam menos um atual campeão e mais um novo grupo tentando encontrar química.

“Muitos dos novos jogadores vinham de situações em que eram a opção número um no antigo time”, disse Dulic. “Então eles têm que aprender a desempenhar um papel e se preparar para o jogo universitário dessa forma. “Essa é uma grande parte do trabalho que temos que fazer este ano.”

Um programa ambicioso tornou o processo um pouco mais fácil. O jogo de domingo em South Lakes foi o 26º para os Warriors (20-6) – mais do que a maioria das escolas públicas jogou durante toda a temporada. Todo o tempo que passamos juntos viajando de e para jogos contra diversos adversários nacionais ajudou rapidamente o time a crescer.

“São muitos jogos”, disse Kamari Pointer, um guarda do segundo ano que foi transferido de Theodore Roosevelt. “Considerando de onde eu vim, foi uma adaptação. E, sim, é cansativo, mas no final das contas me ajuda a me preparar para o próximo nível.

Quando não estão jogando contra adversários de extrema direita, os Warriors competem na Metro Private School Conference, uma liga de três anos composta por 12 escolas particulares em Maryland e Virgínia. Com outras incluindo Mount Zion, Fairfax Christian, Rock Creek Christian e Clinton Grace Christian, o MPSC rapidamente se tornou uma das melhores ligas da região.

“É um basquete difícil no MPSC”, disse Folefack. “Vai levar tudo o que temos. Qualquer esforço e talento que tenhamos, precisaremos deles nesta conferência.