Enquanto lamentava a morte de seu pai e lutava contra o câncer de pulmão, o treinador do Southern Miss deu uma grande reviravolta

Em 2017, Joey Lee-McNelis começou a escrever seu próprio obituário.

Onde ele nasceu. Na comunidade de Leetown, no sul do Mississippi.

Antes da morte. Depois um espaço vazio, sem saber se morreria antes dos pais.

Uma nota de agradecimento à sua família, aos jogadores que treinou, aos funcionários com quem trabalhou e às administrações onde trabalhou.

McNelis foi diagnosticado com câncer de pulmão em estágio 4. Ao pensar em sua morte, ela se concentrou em como sua vida seria lembrada. Seu marido, Dennis, achava que ela estava louca. Ele assegurou-lhe que não estava preocupado com o ato de morrer. “Eu só quero planejar tudo”, ela disse a ele. “Você e nossos filhos não precisam se preocupar com isso.” Ela queria que parecesse uma celebração.

McNelis está agora com 61 anos e está em sua 20ª temporada como técnico do Southern Mississippi. O que quer que ele tenha escrito, ele nunca olhou para trás. Mas numa tarde deste outono, McNelis e seu pai, Lewis, estavam sentados no pátio dela e conversavam sobre seu possível funeral. Lewis, 87 anos, tinha doença de Parkinson e insuficiência cardíaca congestiva. Todas as artérias do seu coração foram contornadas. Enquanto isso, McNelis lutava contra o câncer de pulmão pela terceira vez. Sua segunda doença ocorreu no final de 2020. Após ser diagnosticada novamente em agosto, desta vez, ela fez quimioterapia pela primeira vez.

Eles conversaram sobre túmulos. Os pais de McNelis já os haviam comprado e instalado. McNelis percebeu que talvez devesse comprar um também, só para estar preparado.

A conversa deles virou música. Quando ela escreveu seu obituário, há seis anos, ela escreveu as músicas que queria cantar em seu funeral. Ela disse a ele: “Posso morrer antes de você e você precisa saber quais serão minhas músicas”. Ambos tinham uma em sua lista: “Que amigo temos em Jesus”.

Essa música é um antigo hino gospel. A religião é um dos fios que permeiam os McNellys. “Há duas coisas em nossa família”, diz ela, “e isso é confiar em Deus e no basquete”.

McNelis cresceu em uma fazenda no sul do Mississippi. Ela aprendeu a dirigir um trailer e a dar mamadeira aos bezerros. Lewis, que ouvia os ministros em fita cassete todas as noites, disse-lhe que se ela quisesse trabalhar nas terras deles, poderia aprender a dirigir cestos na quadra de terra que a família havia construído na grama. Mas antes que ela pudesse conseguir um saltador, McNelis teve que expulsar as vacas da família da quadra e remover o estrume que elas deixaram para trás.

Em 24 de novembro, algumas semanas depois da conversa no pátio, Lewis morreu. “As coisas deram errado” na noite anterior, diz McNelis. Sua respiração continuou até parar. O pai de McNelis era seu herói. “Meu primeiro amor quando criança”, diz ela. Depois de crescer em Leetown e estrelar no Southern Miss como jogadora, ela voltou à região há duas décadas para treinar mais perto da família.

Meu primeiro amor, meu herói e maior fã veio à terra para se juntar ao nosso Jesus. Coração partido. O funeral de Louis Dempsey Lee, Sr., 87 anos, de Picayune, MS, que morreu em 24/11, segunda-feira, 27/11, das 11h00 à 1h00, na Capela de Lee nº 2, Igreja Batista Missionária, acontecerá. pic.twitter.com/tW3aFqbuct

-Joey Lee-McNelis (@CoachMcNelis) 25 de novembro de 2023

Na segunda-feira seguinte à sua morte, seu funeral foi realizado na Igreja Batista Lee’s Chapel #2, nas proximidades de Picayune. Sua quarta sessão de quimioterapia estava marcada para o dia seguinte. O confronto da Southern Miss contra o então Não. 19 Ole Miss estava viajando naquele sábado. Mas a sua própria batalha e a preparação da sua equipa poderiam esperar. Ele o elogiou e ouviu sua canção.

Existem provações e tentações?
Há algum problema?
Nunca devemos nos desesperar;
Leve-o ao Senhor em oração.

McNelis espera que sua recente sessão de quimioterapia seja a última. Para lidar com o seu último problema de estágio 4, os tratamentos têm ocorrido a cada três semanas desde o final de setembro, com cada tratamento durando cerca de duas horas. Seu efeito dura ainda mais. Após o primeiro tratamento, ela ficou uma “gata doente” por duas semanas. Ele sentiu os efeitos do segundo durante nove dias. No oitavo dia, após o terceiro, ela começou a se sentir melhor. Seis dias depois da quarta sessão, ela finalmente sentiu que estava tendo um “bom dia”.

São a náusea e o cansaço que o afetam. “Quando sinto que não consigo tirar a cabeça do travesseiro”, diz ela, às vezes vomita quando fica muito cansada.

Ao longo de tudo isso, McNelis tem sido resiliente. Ela acorda todos os dias. Ela ora na cama e lê devocionais com seu café. Se ela puder, ela vai para o treino ou para um jogo. Era assim que seu pai queria que ele lidasse com esta temporada. Ao redor da academia. Com sua equipe. Ensinar, planejar jogos, encontrar locais que as Águias Douradas possam atacar. Quando McNelis perdeu o concurso de Southern Miss contra Valparaiso em 21 de novembro e a visitou no Forrest General Hospital, onde o telhado do Reed Green Coliseum era visível de seu quarto de hospital, ele disse repetidamente a ela: “Não faz sentido porque você ‘ Você está deitado na cama comigo e seu time está jogando.”

“Pai, está tudo bem, estou exatamente onde preciso estar”, ela respondeu.

“Muitas pessoas na vida pensam que o mundo não pode existir se não estiverem nele”, diz ela. “Bem, adivinhe? Isso pode acontecer. Esteja eu aqui ou não, minha equipe pode continuar. … Estou muito grato pelas pessoas que me apoiaram e me ajudaram a superar isso. ”

Em agosto, um PET scan revelou áreas de atividade no pulmão esquerdo. Seus médicos ficaram surpresos quando o câncer voltou. Por mais de dois anos, ela continuou a acreditar que estava em libertação. Todos os seus exames estavam limpos, até serem apagados.

Como antes, McNelis foi aberta sobre seu diagnóstico com sua equipe neste verão. “Uma coisa que posso prometer é que darei o meu melhor. Não sei qual é o meu melhor, mas darei a você o meu melhor”, disse ela. Durante a temporada 2020-21, isso às vezes significava treinar conectado a um concentrador de oxigênio portátil. Ela perdeu vários tiroteios este ano para manter sua energia e dormir o mais baixo possível.

“Vemos a luta da Coach todos os dias”, diz o guarda sênior Dominic Davis.”Ela está lutando por sua vida e, enquanto faz isso, está lutando para estar conosco todos os dias”.

McNelis sente que foi marginalizado. Através do basquete, ela quer ensinar seus jogadores sobre sacrifício. Sobre perseverança. “Para ajudá-los a compreender o que é necessário para viver um sonho”, diz ela, “é nossa responsabilidade ajudar a mostrar-lhes o caminho”.

Ela acrescenta: “Você tem a opção de ser positivo ou de ser negativo, e esse é o dia em que você acorda. Deus está lhe dando a chance de acordar e passar por mais um dia. ” Ela cita a interpretação de Lynn Anderson Song de outra passagem das escrituras.

Eu nunca te prometi um jardim de rosas.
junto com o sol,
Definitivamente haverá chuva fraca em alguns momentos.

No sábado, Southern Miss recebeu o inimigo estadual Ole Miss em seu jogo de conscientização sobre o câncer de pulmão. O oncologista de McNelis, Dr. Bo Hrom, serviu como treinador honorário dos Golden Eagles. Antes da denúncia, os pensamentos de McNelis sobre seu pai foram intercalados com questões relacionadas ao concurso – a maior questão era: como vamos pontuar?

Davis, uma das duas capitãs seniores, disse que queria muito vencer. Para McNelis. Para a senhorita do sul. “Com tudo isso acontecendo, por que não trabalhar mais?” Davis diz.

Os Rebeldes assumiram uma vantagem de quatro pontos após o primeiro quarto e permaneceram à frente do adversário também no segundo quarto. Ole Miss aumentou sua vantagem para 11 no meio do terceiro, mas os Golden Eagles se afastaram e perderam por apenas cinco nos 10 minutos finais. A defesa do Southern Miss se fortaleceu no quarto período, permitindo apenas 10 pontos. Davis terminou com 25 pontos, a melhor marca do jogo, incluindo uma bandeja acrobática com 15 segundos restantes para fornecer uma vantagem de três pontos que Southern Miss não abriria mão. A vitória manteve viva a temporada invicta dos Golden Eagles e marcou sua primeira vitória sobre um adversário classificado desde a temporada 1999-2000.