Escolhas de jogos do campeonato da conferência da NFL: O Super Bowl do Ravens-49ers é inevitável? , NFL

Jogo do campeonato AFC: Kansas City Chiefs x Baltimore Ravens (domingo, 15h ET/20h GMT)

História da temporada: Uma nova hierarquia foi estabelecida na AFC. Os Ravens destronaram os Chiefs, postando um recorde de 13-4 na temporada regular, o que é ainda melhor do que parece, considerando a derrota desculpável para Tyler Huntley e o reserva de Pittsburgh na semana 18. Porém os Chiefs não vão se importar com tudo isso. Seu excelente desempenho em janeiro ainda levou à vitória na AFC West, em grande parte graças ao fato de sua defesa ter compensado grande parte do trabalho que faltou a Patrick Mahomes no ano passado. No entanto, o quarterback mestre pode ativá-lo como um toque, e ele estava perto do seu melhor quando os Chiefs venceram os Bills no fim de semana passado. Ele terá que fazer tudo de novo se quiser mostrar aos Ravens quem realmente são os reis da AFC.

O que os Chiefs precisam fazer para vencer: Andy Reid precisa descobrir como manter a eficiência ofensiva contra a melhor defesa da NFL. Mahomes ajudou Travis Kelce a aparecer na folha de estatísticas na semana passada: ele marcou pela primeira vez em oito jogos. Mas o trabalho de Mahomes foi facilitado porque ele tinha como alvo os linebackers mais fracos do Bills. Ele não terá esse luxo no domingo. Para evitar que Mahomes ganhe jogos sozinho, Reid terá que ser criativo em seu jogo, contando com o explosivo Isiah Pacheco. Se o quarterback estiver melhorando desde o início para vencer os Ravens, então o esquema defensivo de Mike McDonald, que se baseia em confundir o adversário através de blitzes, mas cair na cobertura e vice-versa, pode muito bem ser bem-sucedido.

O que os Ravens precisam para vencer: O Baltimore precisará manter o ímpeto defensivo. Eles pressionaram CJ Stroud na semana passada, pressionando o quarterback em 51,4% de suas quedas, enquanto ele completava 7 de 17 passes para 62 jardas sob pressão. Sim, ele registrou zero sacks, mas a intensidade foi suficiente para manter Stroud sob controle. Até mesmo os defensores parando truques Atrás da linha de scrimmage. Não é provável que Mahomes deslumbre um novato como Stroud, mas se os Ravens atacarem Kelce diretamente, o quarterback terá que procurar um recebedor muito menos ameaçador. O cara que poderia liderar a batalha pelos Ravens é o safety Kyle Hamilton. Ele tem o tamanho para enfrentar Kelce com 6 pés e 4 polegadas e 220 libras, ao mesmo tempo que se destaca na linha de scrimmage do ponto de vista posicional. Perfeito para cobrir a área de caça do tight end no meio do campo.

Jogadores-chave para Chiefs: Jason Kelce, bebedor de cerveja. Esqueça Taylor Swift, os Chiefs têm um novo mascote. Travis jogou a bola com 40 cervejas de profundidade com o Big Brother nas arquibancadas e deu para os fãs do Bills. Dê a esse cara um megafone, cinco geladeiras bem abastecidas e deixe-o trabalhar em Baltimore. Kelsey, Kelsey, Kelsey.

Principais jogadores dos Ravens: Lamar Jackson, quarterback. “Não podemos tentar ir fundo e desenvolver rotas porque nossos rapazes só conseguem aguentar por um certo tempo. Eu tenho que seguir em frente, apenas tirar a bola”, disse Jackson ao seu técnico de quarterback, Tee Martin, no intervalo, depois que Houston o acertou com dois sacks antes do intervalo. O tempo médio de 3,44 segundos contra a blitz caiu para 2,02 segundos no segundo tempo, com um empate por 24-0. Corrida, passe, leitura específica do jogo. MVP.

Predição: Corvos nas cabeças. Os Ravens se sentem como um time que ainda não chegou aos extremos de Kansas City para superar Buffalo, então eles devem ter muito no tanque para conter o ataque liderado por Mahomes. O retorno do tight end Mark Andrews pode ser o ponto chave. Jackson supostamente terá seu monstro da zona vermelha de volta para dividir as prioridades defensivas dos Chiefs, o que será um grande impulso se os Ravens forem levados a um tiroteio.

Jogo do campeonato NFC: Detroit Lions x San Francisco 49ers (domingo, 18h30 ET/23h30 GMT)

História da temporada: Dan Campbell enfrentou os Leões com um discurso inflamado centrado em uma joelhada. Era um mantra que parecia extremamente ridículo na época, mas levou a uma mudança completa na cultura, levando ao primeiro título da NFC North e às primeiras vitórias consecutivas do Detroit nos playoffs em casa. Agora, eles estão a um jogo de seu primeiro Super Bowl. Os Leões são os campeões desta temporada, uma combinação atraente com o descolado, calmo e ultra-calculista San Francisco 49ers. Um ataque historicamente desastroso trouxe os Niners de volta a esta fase, sua quarta viagem como cabeça-de-chave número 1 em cinco temporadas. Kyle Shanahan sentirá que seu time está caminhando para o Super Bowl há muito tempo, mas o azarão ainda estará faminto por uma ou duas rótulas.

O que os Leões precisam fazer para vencer: O ataque de Ben Johnson precisa sair dos blocos. A defesa do Detroit – que desistiu de mais de 400 jardas em ambas as vitórias da pós-temporada este ano – não é boa o suficiente para vencer o San Francisco. Os Leões não deveriam estar muito orgulhosos de sua saída de Green Bay. Os Packers desmantelaram Dallas marcando em sua primeira tentativa depois de receber a vantagem e derrotaram os 49ers da mesma maneira. O que é mais útil é que os Leões já o fizeram – contra os Packers no Lambeau Field na Semana 4 – com uma vitória baseada numa vantagem de 17-3 no início do segundo quarto. O Detroit deve tomar a iniciativa e aproveitar a tendência dos 49ers de se manterem firmes sob a pressão do placar. Shanahan finalmente vencendo um jogo na semana passada, quando perdia por cinco ou mais pontos (compondo um recorde geral de 1-30 quando precisava de uma recuperação) pode ser a exceção que prova o caminho do Detroit para o sucesso.

O que os 49ers precisam para vencer: O principal pass rusher de Detroit precisa ser parado. Green Bay pressionou Brock Purdy cinco vezes através do right tackle Colton McKevitz e do right guard Aaron Banks. Os 49ers terão que ajudar seus jogadores na tarefa significativa de impedir o lado defensivo destruidor do jogo, Aiden Hutchinson. As faltas leves também precisam ser eliminadas: São Francisco desistiu do segundo maior número de jardas de pênalti nesta temporada.

Jogadores-chave dos Leões: Frank Ragnow, centro. A pedra angular de Detroit. Ragno incorpora a mentalidade de último homem de Campbell. Torceu o joelho contra os Bucs e continuou resistindo. Além disso, torci o tornozelo, sem problemas. Jared Goff e Jahmir Gibbs estão brilhando por causa deste Ironman.

Jogadores-chave do 49ers: Deebo Samuel, wide receiver. Diz-se que São Francisco está “cautelosamente otimista” sobre a disponibilidade de Samuel para enfrentar Detroit. Se ele se encaixar, eles devem ter a garantia de chegar ao Super Bowl com cautela. Os 49ers estão com 12-2 nesta temporada – e marcando uma média de 31,4 pontos – quando Samuel joga um jogo completo, em comparação com um recorde de 1-3 com uma média de 18,8 sem ele. Shanahan quer seu canivete suíço de volta.

Previsão: 49ers no Lions. As deficiências do Detroit na defesa são grandes demais para serem superadas, especialmente contra o passe. Brandon Aiyuk, George Kittle, Christian McCaffery e Samuel, se entrar em campo, são muito sólidos. O tempo seco previsto também deve ajudar na precisão de Purdy.