Especialistas dizem que um inverno rigoroso e sangrento aguarda as tropas ucranianas e russas.

Especialistas disseram à Al Jazeera que a Ucrânia provavelmente verá um impasse longo e sangrento neste inverno, no qual nenhum dos lados recuará nas ofensivas e contra-ataques, mas poderá lançar as sementes para negociações no próximo ano.

O coronel aposentado Seth Krumrich, vice-presidente da consultoria de segurança Global Guardian, disse à Al Jazeera: “O inverno vai aumentar o sofrimento… Nenhum dos lados terá qualquer sucesso tático ou operacional.”

A Ucrânia lançou uma grande contra-ofensiva no início de Junho, que, segundo algumas estimativas, recapturou metade das terras que a Rússia tinha tomado no início do ano.

Mas falhou no seu objectivo estratégico de dividir as forças russas em duas, separando Kherson, Zaporizhia e Crimeia de Luhansk, Donetsk e Kharkiv. Comandantes ucranianos disseram que a contra-ofensiva continuará durante o inverno.

No mês passado, a Rússia tentou responder com um novo conjunto de ofensivas no leste – em direcção às cidades de Kupyansk, Liman, Avdeevka e Marinka. Nenhum conseguiu, mas os russos continuaram os ataques apesar da neve e da geada, como evidenciado perto de Kupyansk em 21 de novembro.

“Acho que eles tentarão agir no inverno”, disse Krumrich. “O chão congela, [they’ll] Tente tomar alguma atitude porque eles estão desesperados. Não me refiro aos ucranianos. Quero dizer, os russos. Os soldados não gostariam de fazer isso. Isto seria um desastre. Haverá mais corpos”, disse ele.

Isso já está claro. As Forças Armadas da Ucrânia estimam que ocorreram 6.260 mortes russas na semana de 20 a 26 de Novembro, uma média de cerca de 1.000 por dia – resultado dos contínuos ataques russos no leste.

“Esta é uma guerra que carece de alta estratégia”, disse Constantinos Grivas, que ensina sistemas de armas e geopolítica na Academia do Exército Helênico, à Al Jazeera.

“A Rússia está presa numa guerra de desgaste, que tem a sua própria lógica… É uma guerra no piloto automático.”

Ambos os lados não conseguiram encontrar uma vantagem tecnológica ou tática que levasse ao sucesso porque a defesa é fundamental, disse Grievous.

“As defesas passivas e contra fogo – por exemplo, minas terrestres e trincheiras – neutralizaram as capacidades das forças mecanizadas e aerotransportadas”, disse Grivas. “Se houver algum desenvolvimento significativo, será um colapso devido à exaustão – como uma luta de boxe em que um lutador não consegue receber um golpe facilmente, mas não um nocaute”.

Ambos os lados têm estratégias para o sucesso, mas até agora tudo falhou.

A Rússia esperava um rápido colapso das forças armadas ucranianas quando invadiu em fevereiro de 2022. Quando isso falhou, ele lançou cerca de 10 mil mísseis sobre cidades ucranianas para quebrar a vontade de lutar do país.

No Inverno passado, a Rússia atacou centrais eléctricas, causando apagões, e em Julho começou a atacar infra-estruturas portuárias para impedir as exportações de cereais da Ucrânia.

Os aliados ocidentais da Ucrânia responderam com sistemas de defesa aérea, peças sobressalentes e geradores de emergência para manter a energia da Ucrânia funcionando. Forneceram à Ucrânia mísseis de médio alcance, juntamente com os seus drones produzidos internamente, para empurrar o poder naval russo de volta às suas costas e criar uma passagem segura para a navegação mercante.

A Ucrânia tentou as suas próprias estratégias agressivas. Utilizou estas armas de longo alcance para atacar profundamente a retaguarda russa e interromper o fornecimento de armas à frente, mas a Rússia moveu as suas reservas para fora do alcance e encontrou rotas de entrega. A Ucrânia enviou drones para atacar locais de fabricação de mísseis russos e Moscou, mas suas cargas eram pequenas demais para causar muitos danos.

A Ucrânia solicitou recentemente caças F-16, que alguns membros da NATO concordaram em fornecer, mas os especialistas dizem que é duvidoso que estes consigam quebrar o impasse.

“Mesmo que obtenham F-16, não serão capazes de usá-los de forma eficaz porque essas aeronaves requerem milhares de horas [of training] Em voo para se tornar operacional, disse Andreas Iliopoulos, ex-vice-comandante do Exército Helênico, à Al Jazeera. “Eles não entrarão em vigor até 2025.”

Grivas disse: “Acho que tudo isso é uma tentativa ucraniana de continuar reivindicando a ajuda ocidental e evitar o cansaço e a pressão de negociação”.

Os aliados da Ucrânia embargaram o petróleo, o ouro, os diamantes, a madeira e outras exportações lucrativas da Rússia para matar a economia russa de fome, mas a Rússia vendeu o seu petróleo à China, à Índia e a outros mercados com taxas de desconto.

As sanções também tentaram conter o fluxo de capitais e tecnologias sensíveis para a Rússia. Mas a Rússia está a armar e a comprar munições de artilharia e drones dos estados párias que os Estados Unidos odeiam – o Irão e a Coreia do Norte.

Em Agosto passado, a inteligência ucraniana estimou que a Rússia tinha cerca de 585 mísseis de vários tipos, mas planeava produzir mais de 100 por mês. Este mês, disseram os militares ucranianos, a Rússia tinha armazenado mais de 800 mísseis só na Crimeia e estava a preparar-se para dispará-los.

Hora de falar?

A capacidade da Rússia para manter as suas reservas e recorrer a grandes reservas de mão-de-obra levou alguns observadores a sugerir que o tempo está a seu favor.

“A Ucrânia provavelmente perderia uma guerra prolongada porque seria uma luta injusta”, escreveu John Mearsheimer, professor de ciência política na Universidade de Chicago, num artigo recente intitulado “Bound to Lose”.

“Continuo ouvindo pessoas dizendo que ele vai cansar os ucranianos. “Isso não vai acontecer com um exército que não quer estar lá”, disse Krumrich, que lutou em operações especiais no Iraque e no Afeganistão, e acredita que as tropas russas são desmoralizantes.

“Cada onda de soldados que de alguma forma sobrevive e volta para casa diz a todos: ‘Pelo amor de Deus, não vão para a Ucrânia’”, disse Krumrich.

Relatórios recentes sugerem que um número crescente de soldados russos quer regressar a casa.

Embora o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, tenha descartado quaisquer negociações enquanto a Rússia estiver em solo ucraniano, a Rússia tem sido mais sutil.

O presidente russo, Vladimir Putin, disse ao Grupo dos 20 em 21 de novembro: “A Rússia nunca descartou negociações de paz com a Ucrânia.” “É claro que devemos pensar em como evitar esta tragédia.”

“Acho que novamente ele está enviando a mensagem: ‘Ei, preciso de uma saída’. Quando ele entrou nisso… ele não tinha um plano para esta situação”, disse Krumrich.

“Acho que o desejo secreto de ambos é ver como sair e quem vai negociar primeiro”, disse Grivas.

Mas é provável que isso aconteça neste inverno?

Actualmente, ambos os lados demonstram vontade de lutar.

Especialistas dizem que Putin pode estar à procura de uma vitória simbólica antes das eleições de Abril próximo e de outras fissuras na aliança ocidental, especialmente porque o ex-presidente Donald Trump parece provável vencer as eleições presidenciais dos EUA.

“O que vai acontecer com as eleições nos EUA é… o que Trump e os republicanos representam não ajuda a Ucrânia e poderia potencialmente tornar as coisas mais fáceis para a Rússia”, disse Krumrich.

Os republicanos do Congresso leais a Trump lideraram um esforço este ano para travar o fluxo de ajuda militar à Ucrânia, dizendo que o défice dos EUA é demasiado elevado.

Mesmo que a Ucrânia acabe por se dividir, alguns acreditam que a Rússia sofrerá perdas maiores.

“A Rússia caminha para uma grande derrota. A sua vitória seria uma catástrofe, porque está a ser isolado do resto da Europa, o que é um grande golpe no âmago da sua existência”, disse Grivas.

“Está sendo asiático. Os vencedores são a China e outras potências eurasianas, que são capazes de instrumentalizar a Rússia nas suas políticas externas”, disse ele.