Estranha árvore antiga anterior aos dinossauros encontrada em mina canadense

Florestas de musgo com caules enormes e escamosos surgiram dos antigos pântanos do Atlântico Canadá há 350 milhões de anos.

Mas sob a copa também crescem árvores estranhas, cujos fósseis foram descobertos recentemente em uma mina em Norton, N.B.

“O que realmente parece é uma daquelas árvores de Truffula o Lórax“, disse Olivia King, uma das pesquisadoras que descobriu o fóssil., Ele mencionou um famoso livro infantil ilustrado do Dr. Seuss, no qual árvores fabulosas e coloridas são destruídas para criar roupas chamadas “thneids”.

Novas espécies fósseis, como Truffula, sanfordiacaulis densifolia, Era um pouco mais alto que um homem, mas não extremamente alto (cerca de três metros), e tinha um tronco fino enterrado em um denso matagal de folhas longas. Esse esfregão era ainda maior que o Truffula – mais de cinco metros, ou igual ao diâmetro de uma piscina acima do solo.

“É diferente de tudo que vemos hoje”, disse Matthew Stimson, que co-descobriu o fóssil. Um novo estudo publicado na Current Biology na sexta.

Como foi encontrado em uma mina de New Brunswick

sanfordiacollis Viveu em uma época chamada Mississipiano, que foi o início do período Carbonífero. Isso foi antes da evolução dos dinossauros ou mesmo dos répteis, e os insetos e anfíbios como as salamandras estavam apenas começando a se estabelecer na terra. Naquela época, o clima de New Brunswick era subtropical a tropical e seus lagos eram cobertos por florestas pantanosas.

King e Stimson são estudantes de pós-graduação na St. Mary’s University em Halifax e também trabalham para o Museu de New Brunswick. Eles procuravam as pegadas desses primeiros animais, muitas vezes em pedreiras onde eram autorizados, porque esses são os locais onde a escavação expõe constantemente rochas frescas.

Na pedreira de Sandford, o arenito vem do fundo de um lago antigo e muito longo, tão profundo que não havia oxigênio próximo ao fundo para promover a decomposição. Preservou não só os peixes, mas também partes da floresta circundante que haviam caído em suas profundezas devido aos deslizamentos causados ​​pelo terremoto.

Enquanto exploravam lá em 2017, King e Stimson encontraram um tronco de árvore enterrado em uma rocha. Ao cavarem para descobrir mais, perceberam que o tronco estava preso a galhos e folhas que não tinham relação com nada que reconhecessem.

“Foi algo novo, algo único”, disse Stimson.

Ele começou a enviar fotografias a especialistas em plantas fósseis para ajudá-los a identificá-las.

Ele também contatou o proprietário da mina, Laurie Sanford, que ofereceu seus trabalhadores e maquinário para desenterrar a rocha e transportá-la para o Museu de New Brunswick. O fóssil leva o seu nome em reconhecimento às suas contribuições.

O que isso nos diz sobre a história das árvores

Robert Gastaldo, professor emérito do Colby College em Waterville, Maine, estava entre os paleobotânicos chamados para ajudar a identificar e estudar a planta incomum. Ele se lembra de ter entrado na sala onde ficava o enorme bloco com a árvore embutida. “E [I] Disse, ‘Oh, uau.’”

Não só era grande, disse ele, mas também é muito incomum encontrar a copa de uma árvore preservada com o tronco intacto. Eles também são incomuns por serem preservados em três dimensões, em vez de serem achatados durante o processo de fossilização.

O coautor do estudo, Adrian Park, geólogo do Departamento de Recursos Naturais e Desenvolvimento Energético de New Brunswick, encontrou evidências de um deslizamento de terra provocado por um terremoto no local do fóssil. Os pesquisadores acreditam que o sedimento que cercou a árvore durante um antigo deslizamento de terra a protegeu de ser esmagada por pilhas de sedimentos adicionais centenas de milhões de anos depois.

Gastaldo disse que musgos muito altos e plantas de baixo crescimento já haviam sido encontrados nas florestas do Mississippi, mas os pesquisadores ainda não encontraram evidências de uma camada intermediária de árvores de tamanho intermediário, como a “copa” das florestas tropicais modernas. Em – até isso.

A sua vasta copa de folhas densas tem como objetivo captar o máximo de luz possível entre a copa e os arbustos.

Gastaldo disse que a existência de uma árvore tão estranha sugere que esta foi uma época em que as plantas, que colonizaram recentemente a terra, experimentavam as mais diversas formas e estratégias.

King observou que em termos de forma sanfordiacallis, “Não vemos isso antes deste momento e não vemos isso depois. Então é uma espécie de experimento fracassado.”

disse isso, sandfordiacollis O sucesso foi passageiro – mais escavações levaram os pesquisadores a outros quatro espécimes, e descobriu-se que muitas de suas folhas e galhos já haviam sido coletados, embora não tivessem sido identificados, sugerindo que se tratava de um nativo da natureza. plantar.

As plantas modernas mais semelhantes, os fetos arbóreos e as palmeiras, têm muito poucas folhas e só evoluíram mais tarde.

O que isso nos diz sobre florestas antigas

Os investigadores de fósseis de plantas, que não estiveram envolvidos no estudo, ficaram entusiasmados com as implicações para o estado das florestas há 350 milhões de anos.

Cindy Looy é professora da Universidade da Califórnia, Berkeley, que ministra um curso de paleobotânica e estuda como as plantas antigas responderam a grandes mudanças ambientais, como extinções em massa e degradação. Ela disse que ficou chocada com a imagem da aparência da árvore.

Ele disse: “Se você ficasse embaixo dela, aquela planta quase pareceria um guarda-chuva gigante. Dificilmente alguma luz escaparia daquela planta.” “É incomum e muito bom.”

Will Matthews é pesquisador de pós-doutorado no Trinity College Dublin que mede e incorpora plantas fósseis em simulações de ecossistemas antigos.

Ele disse que embora essas plantas antigas geralmente tenham uma aparência estranha, “em termos de uma árvore de aparência desconhecida, ela está no topo da pilha”.

Tanto Looy quanto Matthews disseram que é muito raro encontrar uma árvore completa com tronco, galhos e folhas. Mas ficaram mais entusiasmados com o facto de esta árvore fornecer a primeira evidência de que as florestas eram tão complexas que, mesmo há 350 milhões de anos, existia uma camada intermédia de plantas entre a copa e os arbustos.

“Eles estão olhando para uma época em que não sabíamos realmente como eram os ecossistemas florestais”, disse Matthias. “Descobertas como esta não têm precedentes nesse sentido.”

O novo estudo foi apoiado por financiamento científico e de pesquisa dos governos canadense, dos EUA e do Reino Unido e do Departamento de Recursos Naturais e Desenvolvimento Energético de New Brunswick.