Estrelas da U Sports desafiarão os aspirantes ao hóquei mundial júnior canadense em uma exibição de 2 jogos

Com o passar dos dias de junho de 2019, Scott Walford sabia que precisava planejar seu futuro.

Escolha do Montreal Canadiens na terceira rodada do draft de 2017, o defensor não assinou contrato e se tornou um agente livre, apesar de ter uma classificação elevada como candidato.

Para o nativo de Coquitlam, BC, que foi capitão assistente do Saskatoon Blades e do Victoria Royals da Western Hockey League, isso deixou um vazio em sua carreira. Procurou outras oportunidades profissionais, mas sem resultados. Eventualmente, ele se mudou para a Universidade McGill para se formar em U Sports.

Walford e 21 outros jogadores de hóquei masculino da U Sports participando de uma série de exibição de dois jogos como parte do Campeonato Mundial Júnior de Hóquei do Hockey Canada em Oakville, Ontário, entre 12 e 13 de dezembro, para seus suéteres do time All-Star da escola mudarão de cor. Acampamento de seleção antes do torneio em Gotemburgo, Suécia.

Esta é a segunda vez que Walford representará um time seleto como jogador do time do colégio, depois de ganhar o ouro com o Time Canadá nos Jogos Universitários Mundiais da FISU de 2023 em Lake Placid, em janeiro. Outras 10 pessoas dessa equipe também conseguiram uma vaga no elenco do All-Star.

Mesmo assim, Walford considerou os primeiros dois anos na McGill desafiadores, ascendendo ao status de um dos melhores da U Sports. Seu primeiro ano terminou sem jogos devido ao COVID-19, enquanto seu segundo ano viu McGill lutar durante a primeira metade da temporada, levando a uma vitória por 7–4 sobre a Concordia University em dezembro de 2021.

“Senti que joguei meu melhor jogo na primeira metade daquela temporada contra o Concordia, e parecia que não estava duvidando das coisas tanto quanto antes ou não tanto”, disse o jogador, agora com 24 anos. disse. estava pensando.” “Foi quase um alívio saber que meu jogo ainda estava intacto e isso me preparou para o segundo tempo.”

melhor desafio possível

Os jogos do campo de seleção de exibição oferecem um amplo desafio para os aspirantes ao Canadian World Junior, ao enfrentarem jogadores de 21 a 25 anos, ao mesmo tempo que dão aos jogadores da U Sports um destaque que eles nem sempre recebem em seus programas.

Embora jogadores universitários participem do acampamento desde 1988, a tradição All-Star começou em 2015, com a U Sports vencendo seis das 11 partidas.

Nos últimos anos, a seleção da equipe também mudou. Para o técnico da Queens University, Brett Gibson, que recebeu as chaves do time All-Star, trata-se de reunir um grupo de jogadores do time do colégio que testará os aspirantes ao Mundial Junior.

Sua seleção ignorou alguns dos melhores jogadores ofensivos em favor de caras que poderiam construir uma equipe coesa, ele sente a responsabilidade de representar a U Sports e, após duas derrotas da U Sports em 2016, ele se separou do Hockey Canada. Com base na conversa.

“Queríamos trazer uma equipe que pudesse desafiá-los, causar-lhes algumas adversidades e pressioná-los”, disse Gibson, que se prepara para treinar contra o World Junior Camp pela quarta vez. “Não é necessário ter artilheiros em cada divisão; é reunir um grupo coletivo que pode avançar em mais séries do que no ‘All-Star Game’.

A lista da U Sports apresenta três escolhas do draft da NHL, incluindo o defensor do Queens, Jacob Paquette, uma escolha de 2017 dos Nashville Predators com Walford, e Sasha Mutala da University of British Columbia, uma seleção de 2019 do Colorado Avalanche.

Ao mesmo tempo que prepara os jogadores juniores do mundo para os desafios que enfrentam no torneio, o afluxo de olheiros da NHL no evento permite que os jogadores da U Sports se mostrem, aumentando potencialmente o interesse por oportunidades profissionais.

Paquette disse: “É um programa acelerado, mas pode permitir que você mostre suas habilidades com mais exposição em determinados jogos. Vemos alguns na U Sports, mas haverá muitos olheiros da NHL lá.” “Não é realmente nenhuma pressão adicional, mas se você jogar bem e fizer as pequenas coisas, talvez mais pessoas notem você.”

Embora os caras da U Sports frequentemente jogassem com jogadores juniores mundiais na Liga Canadense de Hóquei, eles estão entre o grupo que não estava pronto para o estágio profissional aos 20 anos. No entanto, a oportunidade de praticar desportos U permite-lhes continuar a desenvolver-se antes de escolherem o seu futuro.

“A U Sports pode ser uma liga de desenvolvimento”, disse Gibson. “Quaisquer fraquezas que ele teve desde o júnior podem ser resolvidas, e ele pode entrar em um campo profissional aos 24 anos e seguir em frente.”

Em todo o mundo U Sports:

• O time masculino de hóquei da Universidade de New Brunswick Reds e o time feminino de hóquei Concordia Stingers completaram temporadas de outono perfeitas com recordes de 18-0-0 e 13-0-0, respectivamente.
• Os homens Dinos da Universidade de Calgary e as mulheres UBC Thunderbirds ganharam seus respectivos títulos de conferência na natação Canadá Oeste, cada um continuando sua forte história na piscina.
• A temporada de outono terminou em todo o país, com as atividades universitárias canadenses programadas para serem retomadas no início de janeiro e um ritmo acelerado rumo aos campeonatos em março.