Estudo de Dalhousie diz que cachalotes viviam em sistema de clãs semelhante ao dos primeiros humanos

Os cachalotes vivem em grupos estruturados semelhantes aos primeiros humanos, de acordo com uma nova pesquisa.

Hal Whitehead, único autor do estudo e professor da Universidade de Dalhousie, disse que os sistemas de clãs são matrilineares e têm em média 20 mil mulheres por clã.

Esta descoberta ajudará na compreensão do sistema cultural e do comportamento não vocal dos mamíferos marinhos, disse ele.

Ele disse: “Como biólogos, muitas vezes tentamos entender o que vemos comparando espécies. E quando procuramos paralelos com clãs, a coisa mais próxima que encontramos foi o que algumas pessoas chamam de grupos etnográficos”. “Algumas pessoas simplesmente os chamam de tribo de humanos.”

O artigo de Whitehead, publicado na revista Royal Society Open Science em 10 de janeiro, diz que os clãs são determinados pela pronúncia de fonemas chamados “codas”, que envolvem diferentes sequências de cliques.

Padrões ‘semelhantes a código Morse’

O artigo faz referência a Taylor Hersh, um dos ex-alunos de Whitehead, que descobriu sete clãs liderados por mulheres entre cerca de 300 mil cachalotes no Oceano Pacífico, com cada clã usando um dialeto diferente.

“Acho que o que nos deixou mais entusiasmados foi que diferentes grupos tinham esses sons favoritos”, disse Hersh.

Quando duas tribos se sobrepõem geograficamente, acredita-se que as baleias trocam de código, disse ele, assim como os humanos que encontram grupos culturais diferentes procuram coisas que “nos tornem diferentes deles”.

Hersh, agora pesquisador de pós-doutorado na Oregon State University, analisou dezenas de vocalizações de cachalotes e as descreveu como “séries de cliques padronizados como o código Morse”.

‘Um modo de vida completo’

Whitehead descobriu pela primeira vez dois clãs usando dialetos diferentes durante uma viagem de pesquisa às Ilhas Galápagos com um colega no início dos anos 2000. Ele descreveu um grupo como “clique, clique, clique, clique” e o outro como “clique, clique, clique, pause, clique”.

Duas décadas depois, Whitehead disse que ainda não sabe por que os cachalotes só socializam com membros do seu próprio clã e não com membros de outros clãs.

Mas o artigo deles diz que os dialetos marcam as divisões sociais e a cultura é a única explicação viável para as diferenças entre os clãs.

Whitehead afirmou que as tribos funcionavam em um sistema “democrático” durante a caça, navegação, comunicação e tomada de decisões. Quando atacados, defendem-se comunitariamente e protegem os jovens, colocando-os no centro do grupo, à semelhança dos predadores.

“É realmente emocionante porque o jovem cachalote está aprendendo não apenas como criar padrões de clique, mas também todo um modo de vida com seus familiares e outros membros de seu clã”, disse ele.

Whitehead disse que sua pesquisa é motivada em parte pela compreensão de como os humanos acabaram com “estruturas sociais extraordinárias” e pela aprendizagem de como outro grupo de animais administra suas vidas.

“Podemos pensar em coisas que temos em comum com os cachalotes”, disse ele. “Estamos aprendendo o tempo todo e é isso que nos torna humanos. Sem isso, não podemos fazer nada. Com os cachalotes é a mesma coisa.”