Folarin Balogun desanima em Mônaco, mas continua sendo fundamental para a USMNT

EUEm quatro partidas da Copa do Mundo de 2022, Gregg Berhalter foi titular em três atacantes diferentes. Hadji Wright foi o único artilheiro dos três – apenas um gol de consolação na derrota por 3 a 1 para a Holanda nas oitavas de final. A falta de opções de qualidade da seleção masculina dos Estados Unidos foi exposta ao mundo na 9ª colocação. Ver.

A decisão de Folarin Balogun de jogar pelos Estados Unidos contra Inglaterra e Nigéria, em Maio, alterou consideravelmente este cenário. Considerado um dos melhores jovens atacantes do mundo, o formado pela academia do Arsenal foi titular nas últimas seis partidas da USMNT. Berhalter está construindo em torno de Balogun.

O Mônaco está tentando fazer o mesmo depois de gastar US$ 42 milhões em Balogun na janela de transferências do verão. No entanto, até agora, o jogador de 22 anos ainda não reproduziu a forma em que marcou 21 gols na Ligue 1 pelo Reims na temporada passada. Na verdade, Balogun marcou apenas uma vez nos últimos nove jogos pela sua nova equipa, levando alguns a questionar se o internacional norte-americano consegue realmente corresponder ao seu entusiasmo.

As estatísticas subjacentes de Balogun destacam um declínio no seu jogo geral. Na temporada passada, eles marcaram em média um gol a cada 143 minutos, com 3,6 chutes a cada 90 minutos. Nesta temporada, esse número caiu de apenas 2,4 chutes a cada 90 minutos para um gol a cada 226 minutos. E não é que Balogun esteja atirando menos – a qualidade dos chutes que ele dá também foi prejudicada. Na temporada passada, a expectativa de gols por chute (xG) era de 0,19. Nesta temporada, caiu para 0,12.

Estilisticamente, Balogun está sendo solicitado a jogar de forma um pouco diferente. Seu papel no Mônaco não é o mesmo que desempenhou muito bem no Reims. Lá, Balogun fazia parte de uma máquina de contra-ataque; Ele era o melhor jogador do Reims e por isso eles aproveitaram seus pontos fortes. Tudo foi pensado para passar por Balogun o mais rápido e com a maior frequência possível.

Porém, no Mônaco, espera-se que Balogun esteja mais envolvido no jogo de posse de bola. Reims foi o nono em termos de média de posse de bola na Ligue 1 na temporada passada. O Mônaco, por outro lado, está atrás apenas do Paris Saint-Germain e do Lille em termos de posse média de bola nesta temporada. Adi Hutter gosta de controlar sua equipe e isso tem sido um problema para Balogun, que prospera no caos.

Isso não significa que Balogun não possa melhorar, mas ele precisa melhorar seu jogo para se tornar um atacante versátil. Apesar de algumas críticas, Hutter pelo menos ainda dá ao americano tempo de jogo regular e está adotando sua própria abordagem para tirar o melhor proveito de Balogun, substituindo recentemente o mais prolífico Wissam Ben Yedder na frente dois.

Em teoria, Mônaco deveria ser um bom lugar para o desenvolvimento de Balogun. No Arsenal, o tempo de jogo será limitado, já que a equipe de Mikel Arteta busca o título da Premier League nesta temporada. O Chelsea, que estaria interessado em contratar Balogun, teria arriscado ficar preso na areia movediça que viu muitos jovens jogadores talentosos se afogarem em Stamford Bridge.

A Ligue 1, porém, é um campeonato que Balogun já sabe fazer gols. A pressão no Mónaco – que muitas vezes é esquecida mesmo no futebol francês – não é tão intensa como em muitos clubes da Premier League. É um ambiente saudável para os jovens jogadores, onde podem aprender com jogadores como Kylian Mbappe, Aurelien Tchoumeni, Benoit Badiachile, Youri Tielemans, Bernardo Silva e Anthony Martial, todos vindos do Stade Louis-II quando jovens.

É muito cedo para fazer qualquer julgamento sobre a carreira de Balogun no Mônaco, mas o início positivo de Ricardo Pepi no PSV Eindhoven pode pressionar sua vaga na USMNT. Pepi marcou quatro gols em apenas 191 minutos na Eredivisie nesta temporada e também marcou a vitória nos acréscimos na partida da Liga dos Campeões contra o Sevilla. Ele pode não ser titular, mas Pepi teve um impacto maior no PSV do que Balogun até agora no Mônaco.

Entre os dois, a USMNT está, sem dúvida, melhor equipada agora do que há um ano. Nem Balogun nem Pepi foram à Copa do Mundo de 2022, mas a dupla agora lidera a hierarquia do centroavante e é difícil imaginar alguém os substituindo antes do torneio de 2026.

A 9ª posição da USMNT cabe a Balogun perder, mas o jovem de 22 anos ainda não está verdadeiramente integrado na equipa. A América ainda pode tirar muito proveito de Balogun. “Ele é um dos melhores jogadores que treinei, correndo atrás da linha de defesa”, disse Berhalter, “e você precisa de caras que possam aprender suas corridas e que sejam corajosos o suficiente para jogar a bola”.

Pelo clube e pela seleção, Balogun passa por um período de transição na carreira. Embora 2023 tenha sido um grande ano para ele, 2024 pode revelar-se ainda mais importante à medida que procura converter o seu potencial óbvio em potencial de classe mundial. Tanto a USMNT quanto o Mônaco fizeram grandes apostas na capacidade de Balogun de fazê-lo.