Google gasta recorde de US$ 1,5 milhão em lobby na Califórnia

O anúncio em vídeo de 30 segundos tinha um tom ameaçador, instando os californianos a dizerem aos seus legisladores para votarem contra a legislação que forçaria o Google, o Facebook e outras grandes plataformas a pagar aos editores de notícias.

O narrador disse: “Este é um precedente perigoso que aumentará os custos para as pequenas empresas e tornará mais fácil para os políticos aumentarem os impostos no futuro”. Anúncio, que foi exibido em junho. “Com a inflação aumentando, não podemos permitir outro aumento de impostos em Sacramento.”

O anúncio dizia que foi “pago” pela California Taxpayers Association, um grupo de defesa sem fins lucrativos, mas na verdade foi financiado pelo Google.

Entre abril e junho, o gigante das buscas pagou à associação US$ 1,2 milhão em publicidade, mostram registros do Secretário de Estado da Califórnia. A associação confirmou que o Google financiou uma campanha publicitária contra o projeto.

As empresas de tecnologia se opuseram fortemente ao Assembly Bill 886, conhecido como Lei de Proteção ao Jornalismo da Califórnia.

Parece dinheiro bem gasto. Os legisladores bloquearam a legislação até 2024.

O pagamento do Google ao grupo de contribuintes foi a maior parte do valor recorde de US$ 1,5 milhão que a empresa gastou fazendo lobby junto a legisladores e reguladores da Califórnia de janeiro a setembro. Durante o mesmo período do ano passado, o Google gastou US$ 187.434. A empresa gasta em média cerca de US$ 257 mil por ano em lobby na Califórnia, de acordo com uma análise dessas despesas de 2005 a 2022.

O enorme aumento reflecte os esforços crescentes das empresas tecnológicas para influenciar os legisladores da Califórnia enquanto estes debatem como proteger os jovens, os jornalistas e outros trabalhadores das ameaças representadas pelos sites de redes sociais, pela inteligência artificial e outras tecnologias emergentes.

Bob Shrum, consultor democrata de longa data e diretor do Centro para o Futuro Político da Universidade do Sul da Califórnia, disse que a publicidade política é uma forma de as empresas tentarem influenciar os legisladores, mas a estratégia nem sempre é eficaz.

Trabalhista, que ouviu a Associação de Contribuintes da Califórnia. O anúncio afirma que os telespectadores podem sair com a impressão de que o preço do seu serviço de Internet irá aumentar.

“Eles evitam os limites da factual”, disse ele.”Ao mesmo tempo, os anúncios pintam nada além de uma imagem circular e precisa do motivo da controvérsia.”

Os gastos do Google com lobby na Califórnia superam os da empresa-mãe do Facebook, Meta, Amazon, Apple e outras empresas multibilionárias, mostram dados do Secretário de Estado da Califórnia. Os gastos com lobby do gigante das buscas ficaram atrás da AT&T, da Waymo (unidade de carros autônomos do Google) e do McDonald’s, bem como de grandes empresas de energia como a Chevron.

Os esforços de lobby do Google foram além da publicidade. Em 28 de junho, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, e dois dos seus principais funcionários reuniram-se com líderes do Google no escritório da empresa em São Francisco, de acordo com informações fornecidas ao gabinete do secretário de Estado.

Um representante do Google disse que a reunião foi sobre o panorama legislativo geral; O gabinete de Newsom disse que o assunto estava relacionado com uma ordem executiva sobre inteligência artificial que ele assinou em setembro.

O senador estadual Ben Allen (D-Santa Monica) também se reuniu com o Google, revelou o documento. O gabinete de Allen disse que o senador e um diretor legislativo que trabalha com política ambiental visitaram o campus da gigante da tecnologia em Mountain View em abril para aprender sobre sustentabilidade e redução de resíduos.

“Nós nos envolvemos regularmente com legisladores e reguladores em uma ampla gama de questões, incluindo crescimento econômico, apoio a pequenas empresas, segurança cibernética e proteção de informações online”, disse a porta-voz do Google, Bailey Tomson, em comunicado.

A empresa fez lobby em vários projetos de lei durante a última sessão legislativa, incluindo medidas que proibiam demanda da aplicação da lei Google protegerá a segurança infantil e regulará a inteligência artificial em dados de localização e mídias sociais.

Uma das maiores prioridades da empresa: combater um projeto de lei que exigiria que os gigantes da tecnologia negociassem pagamentos a organizações de notícias por histórias apresentadas nas suas plataformas. As plataformas online pagarão “taxas de uso jornalístico” a alguns editores.

As organizações que apoiam o projeto de lei disseram que ele ajudaria a preservar a democracia ao financiar meios de comunicação locais, que enfrentam cortes profundos e demissões enquanto competem com empresas de tecnologia por verbas publicitárias. As empresas de tecnologia deveriam pagar aos editores à medida que lucram com seu conteúdo de notícias, o que ajuda a manter as pessoas engajadas em suas plataformas, disseram grupos de defesa de notícias como a California News Publishers Association. E a News/Media Alliance diz. (O Los Angeles Times é membro de ambas as organizações e apoia a legislação proposta.)

O porta-voz da Meta, Andy Stone, disse em maio que o projeto beneficiaria principalmente as grandes editoras. “A lei não reconhece que editores e emissoras colocam seu próprio conteúdo em nossa plataforma e que uma consolidação substancial na indústria de notícias local da Califórnia ocorreu há 15 anos, antes mesmo que o Facebook fosse amplamente utilizado”, tuitou Stone.

A Meta ameaçou remover notícias de suas plataformas Facebook e Instagram se o projeto de lei da Califórnia se tornar lei, uma medida que a gigante da mídia social tem usado em outros países que aprovaram leis semelhantes. Em 2021, a Meta bloqueou temporariamente notícias na Austrália, mas reverteu a decisão após chegar a um acordo com o governo australiano. Em agosto, Meta bloqueou notícias no Canadá.

O debate sobre o AB 886 continuou desde o término da sessão legislativa em setembro. No dia 5 de dezembro, o Comitê Judiciário do Senado da Califórnia realizou uma audiência de quatro horas sobre a importância do jornalismo na era digital. Chris Argentieri, presidente e diretor de operações do LA Times, e Matt Pierce, repórter do Times e presidente do Media Guild of the West, testemunharam em apoio à legislação.

A deputada Buffy Wicks (D-Oakland) apresentou a Lei de Proteção ao Jornalismo da Califórnia este ano.

(Rico Pedroncelli/Associated Press)

Na audiência, o vice-presidente do Google News, Richard Gingras, disse que o mecanismo de busca ajuda a direcionar o tráfego para publicações digitais e disse que a empresa também apoia o jornalismo de outras formas, como a Google News Initiative, que fornece financiamento, recursos e treinamento.

Gingras apontou: “Como foi provado em outro lugar, um imposto sobre links seria contraproducente, tornando mais difícil para os usuários encontrarem diversas fontes de notícias, reduzindo a oportunidade para os editores de notícias construírem novos públicos e reduzindo o número de usuários do Google. .” Será difícil direcionar as pessoas para conteúdos úteis.” legisladores

As indicações de que os pagamentos a organizações noticiosas na Califórnia seriam um novo imposto têm sido uma parte fundamental dos anúncios em vídeo contra a Lei de Proteção ao Jornalismo. A publicidade política contra o AB 886, incluindo uma veiculada pela Associação de Contribuintes da Califórnia, foi veiculada em junho e julho, quando o projeto enfrentava um prazo importante no Comitê Judiciário do Senado, mostra a biblioteca de anúncios da Meta.

O grupo de defesa News/Media Alliance, que apoia o AB 886, contestou a alegação dos anúncios de que os legisladores estão a tentar tributar as empresas de tecnologia.

“Eles distorcem a realidade e fazem um bom trabalho, porque o Google é uma empresa enorme com recursos ilimitados para gastar na criação de mensagens falsas”, disse Danielle Coffey, presidente e diretora de operações da organização.

Associação de Editores de Notícias da Califórnia. E a News/Media Alliance gastou 161.519 dólares em lobby na Califórnia de Janeiro a Setembro – muito menos do que gastaram as empresas tecnológicas.

David Cline, porta-voz da Associação de Contribuintes da Califórnia, disse que a publicidade é apenas uma ferramenta que os lobistas usam quando a legislação avança rapidamente e eles precisam transmitir seu ponto de vista a muitas pessoas. O anúncio da associação contra o AB 886 foi visto 2,1 milhões de vezes no YouTube, de propriedade do Google.

“Este é um estado enorme onde a publicidade é a única opção realista para fazer isso, e a publicidade, por sua própria natureza, é cara”, disse ele. Ele disse que o grupo de contribuintes não representa apenas o Google, mas também outros membros que tinham preocupações sobre o projeto.

Google e Meta são membros da Computer and Communications Industry Association, que também veiculou anúncios contra o AB 886. De Janeiro a Setembro, o grupo comercial gastou 1,3 milhões de dólares em lobby, mostram os registos no gabinete do Secretário de Estado.

Matt Schruers, presidente da associação, disse que a maior parte dos gastos estava relacionada com publicidade política.

“A decisão dos deputados de adiar o projeto de lei para o próximo ano é um reconhecimento do facto de que existem sérios problemas e preocupações com a proposta que ainda não foram abordados”, disse Schruers.

A deputada Buffy Wicks (D-Oakland), que patrocinou o projeto, disse que a publicidade política é uma tática comum em Sacramento, especialmente por empresas bilionárias. Os legisladores suspenderam o projeto porque é importante que ele seja feito “da maneira certa” e não rapidamente, disse ele.

O tempo extra também permite que os deputados vejam como legislação semelhante é implementada no Canadá, disse ele. Depois de ameaçar bloquear notícias no Canadá, em Novembro a Google fechou um acordo com o governo canadiano para pagar às empresas de notícias 73,5 milhões de dólares anualmente para cumprirem uma nova lei que exige que as plataformas tecnológicas paguem aos editores.

Wicks refutou a ideia de que o projeto de lei imporia um novo imposto, observando que existe um processo legislativo separado para um aumento de impostos e que isso exigiria mais votos.

“Quando você faz publicidade fraudulenta como essa, acho que alguns membros são criticados, mas acho que a maioria dos membros é inteligente o suficiente para saber que não se trata de um imposto”, disse ele.

Grupos de defesa de notícias também usaram a publicidade para angariar apoio para o projeto, mas comparado aos gastos da indústria de tecnologia, é “uma gota no oceano”, disse Coffey.

Os anúncios desses grupos veiculados no Facebook em outubro e novembro incluíam o rosto do senador Tom Umberg (D-Orange), presidente do Comitê Judiciário do Senado.

“Sen. Tom Amberg tem a oportunidade de ser o herói que nossa democracia precisa”, um anúncio da California News Publishers Association. Eles dizem.

Umberg disse que não passa muito tempo nas redes sociais e não se lembra de ter visto o anúncio. Ele disse que a lei é complexa e está preocupado com a forma como o projeto de lei será implementado, bem como com o seu impacto nos grupos minoritários e nas publicações locais, razão pela qual os legisladores o bloquearam.

Ele permanece otimista, no entanto, de que o projeto chegará à linha de chegada no próximo ano e que as plataformas tecnológicas terão “algum papel a desempenhar no jogo”.

“Acredito que chegará à mesa do governador legislação que abordará a questão da relação simbiótica entre as redes sociais e o jornalismo credível”, disse Umberg.