‘I’m the PEA Queen’ – Vovó revela como construiu um império de £ 119 milhões a partir de um vegetal

Uma avó que se autodenomina a “Rainha das Ervilhas” construiu um negócio alimentar multimilionário graças a um vegetal: a ervilha amarela comum.

Christine Lewington investiu cada centavo que tinha no lançamento de uma nova tecnologia que, segundo ela, revolucionará a indústria alimentar – com uma proteína em pó diferente de qualquer outra.

Mas apesar de ter o controle total da empresa de £ 119 milhões (US$ 150 milhões), a mulher de 51 anos vive uma vida frugal com sua família na pequena cidade de Lethbridge, Alberta, Canadá.

Ela usou supercola para dirigir o carro de uma amiga e consertar os próprios sapatos, recusou uma oferta de US$ 50 milhões em dinheiro para compartilhar os segredos de sua marca, porque diz que dinheiro não a motiva.

O CEO da PIP International disse à Jam Prime: “Quando era criança, eu tinha um par de sapatos todos os anos letivos e minha mãe fazia todas as minhas roupas – até os 14 anos, eu tinha sapatos comprados em lojas. Não havia vestido.”

“Não tínhamos muito dinheiro, mas não nos sentíamos pobres, éramos autossuficientes e tínhamos uma grande comunidade de amigos e familiares à nossa volta.

“Meus pais me ensinaram a sempre olhar para fora para ver o que você pode fazer para ajudar os outros.

“Cresci sabendo que a verdadeira alegria da vida é ajudar a sua comunidade.”

Christine, que lançou a sua empresa em 2019, sempre teve um espírito empreendedor – fundou o seu próprio programa de babysitting com apenas 12 anos.

Ela então trabalhou em programas antes de ir para a faculdade com uma bolsa de vôlei para estudar engenharia, o que lhe rendeu um emprego como gerente de projetos de engenharia contratada na indústria de processamento de alimentos.

Depois de se formar na faculdade em 1993 e constituir família, ela trabalhou para gigantes da alimentação, incluindo as empresas que fabricam Pepsi e Doritos.

Mas ela sabia que queria algo próprio e assim nasceu o seu negócio de proteína de ervilha.

Ela disse: “As proteínas vegetais estavam crescendo, então decidi investir com três contatos comerciais.

“Cada um de nós pagou US$ 165 mil para adquirir uma nova tecnologia secreta de um laboratório na França.

“E até janeiro de 2021, pretendo investir mais de US$ 5 milhões para comprar uma antiga cervejaria artesanal e convertê-la em uma grande fábrica de processamento de ervilhas em escala de demonstração para testar e provar novas tecnologias.” Estava preparado.

“Avanço dois anos depois e as ervilhas tomaram conta da minha vida.

“Sonho com ervilhas, sei tudo o que há para saber sobre ervilhas.

“As pessoas me chamam de Rainha das Ervilhas.

“E até hoje somos apenas quatro que conhecemos o segredo da nossa receita.”

Christine e os seus colegas escolheram ervilhas amarelas porque são cultivadas localmente e são mais baratas de comprar devido ao seu sabor amargo.

Historicamente tem sido utilizado para alimentação animal.

Até janeiro de 2024, Christine espera criar 45 empregos locais na sua fábrica.

O negócio também se tornou um assunto de família, já que a filha de Christine, Shelby, 23, trabalha no departamento de marketing e o filho, Justin, 29, trabalha em uma fazenda solar associada nas proximidades.

Christine é avó de uma menina de seis anos chamada Adria Rose e tem outro neto previsto para 16 de dezembro de 2023.

Ela disse: “Trabalhamos muito, mas mesmo com meus grandes objetivos nos negócios, somos uma família normal.

“Moramos juntos e esperamos noites de jogos em família e longos almoços juntos nos fins de semana.”

Christine admite que trabalha 18 horas por dia, muitos dias, e nunca tira um dia de folga.

Ela diz que suas proteínas são usadas para melhorar o valor nutricional, o sabor e a textura de leites, iogurtes e sorvetes alternativos aos laticínios, sem a necessidade de ingredientes que disfarcem o sabor, como adoçantes.

Ela disse: “Muitas outras proteínas de ervilha disponíveis no mercado são arenosas e com sabor amargo.

“Nosso sabor é insípido e suave porque extraímos a proteína sem danificá-la e mantendo seu valor nutricional.

“Devido ao interesse que temos, nosso produto vende sete vezes mais do que conseguimos fabricá-lo com rapidez suficiente.

“Com mais investimento já estamos expandindo.

“Estou procurando ativamente um parceiro âncora com o coração e a visão certos para investir em nossa missão de ajudar a mudar o mundo.”

Christine diz que o seu método secreto para extrair proteínas de ervilhas amarelas também abriu novas tecnologias que ajudarão no saneamento da água em todo o mundo.

O seu objectivo é alcançar um nível de sucesso financeiro que lhe permita concentrar a sua atenção em projectos filantrópicos e doar instalações de água potável a cidades e aldeias do terceiro mundo que delas necessitem.

Ela acrescentou: “Sou avó e meu ‘porquê’ nos negócios nesta fase da vida é deixar as coisas neste mundo melhores do que antes.

“Se posso deixar o mundo um lugar melhor, mesmo que seja de forma pequena, isso me motiva mais do que dinheiro.

“Em vez de pretender ganhar milhões, o meu objetivo é ser um disruptor na indústria alimentar.

“Quero ser um exemplo para outros sobre como fazer investimentos inteligentes em tecnologia limpa.”