Jogadores do Alabama dão crédito ao quarterback Jalen Miller pelo sucesso

Jalen Miller passou as férias em casa com a família. Ele não foi a nenhum outro lugar, não falou com ninguém, mas ainda assim não conseguiu evitar esta pergunta:

O que passou pela sua cabeça naquela peça?

“Cara”, Millero disse e riu. “Você tinha que estar lá.”

A peça em questão é do Iron Bowl. Um snap ruim e um passe para frente ilegal sobre Milroy levaram ao quarto gol na linha de jarda-31 faltando 41 segundos para o fim. A derrota do Alabama e sua temporada pareciam quase certas.

Mas então, Millero aproveitou o snap, ficou no bolso pelo que pareceu uma eternidade e mandou a bola pelo ar para as mãos de seu recebedor, Isaiah Bonds, para o touchdown da vitória.

“Naquele jogo, tudo estava realmente em jogo”, disse o atacante do Alabama, Jaden Roberts. “Estávamos enfrentando um time muito bom e acho que todos entendemos o que é preciso para seguir em frente como time de futebol, e Jalen definitivamente levou isso a sério e concluiu seu trabalho. …Essa foi uma grande parte da nossa jornada.”

No final das contas, foi essa jogada que mudou completamente a sorte de Miller e do Alabama este ano. Em menos de 10 segundos, o Crimson Tide de repente se colocou na semifinal do College Football Playoff. Uma vitória sobre a Geórgia no Campeonato SEC, uma semana depois, garantiu seu lugar entre os quatro primeiros. Mas no início da temporada o cenário não poderia ser mais diferente.

Na semana 3, Miller foi expulso após a derrota para o Texas. Tyler Buchner estreou contra o sul da Flórida enquanto o Tide lutava para derrotar o Grupo dos Cinco escolas.

O tight end Robby Oztes disse: “Devíamos ter vencido esses caras por muito mais tempo do que vencemos.” “Acho que no início do ano não tínhamos a coordenação que precisávamos como time de futebol.”

Milroy conquistou o papel titular na semana seguinte. Agora que olha para trás, ele diz que sente que sentar no banco foi uma parte necessária de sua jornada para se tornar o melhor companheiro de equipe que poderia ser.

“No final das contas, compartilhamos o A”, disse Millero, referindo-se ao logotipo do Alabama. “Aquela época não era sobre mim, era sobre iluminar meus irmãos e permitir que eles [Buchner] desenvolver.”

Embora Miller e Buchner estivessem envolvidos em uma rivalidade que durou toda a temporada, eles apoiaram um ao outro durante todo o processo.

“Jalen é um cara incrível”, disse Buchner. “Ele é ótimo no prédio e com todos os zagueiros, muito prestativo e inteligente, e é muito talentoso. Então, apenas estar perto dele tem sido uma bênção.”

Buchner disse que o talento de Miller realmente aparece quando ele assiste a um filme. A maneira como ele joga a bola, o impulso que recebe das pernas o diferenciam de uma forma que Buchner nunca tinha visto antes, especialmente durante a luta que Buchner teve contra a LSU. Milroy entrou no bolso, cortou para a esquerda, avançou e ultrapassou a defesa até a end zone para um touchdown de 21 jardas pouco antes do intervalo.

“Ele era muito especial”, disse Buchner. “Não há muitos caras que possam jogar assim.”

Apesar de todo o talento que Millero demonstrou, ele também foi colocado para trabalhar desde que chegou a Tuscaloosa em janeiro de 2021, quando o Alabama estava disputando um campeonato nacional, e aproveitou o tempo para trabalhar com alguns dos outros recém-chegados. de volta Kool-Aid McKinstry.

McKinstry e Milroy, entre outros, levantavam pesos durante o dia e depois treinavam nas instalações internas para realizar exercícios individuais à noite.

“Acho que esses momentos e treinos nos mostraram o quão dedicado ele era e o quanto ele queria ser um bom jogador”, disse McKinstry. “Só de ver sua ética de trabalho naquela época, eu sabia que ele queria ser ótimo.”

Ouzts, que fazia parte da mesma turma de recrutamento, sorriu de orgulho ao falar sobre o desenvolvimento que Millero demonstrou.

“Ele é o que mais trabalha no ataque”, disse Ouzts. “Amo-o. Estou muito orgulhoso de quão longe ele chegou e de quanto progresso ele fez nesta temporada. Não estaríamos aqui sem ele.”

Roberts sempre pensou em seu quarterback como um líder, o cara que pode colocar seu time nos ombros e carregá-lo até a linha de chegada.

“Eu iria para a guerra com ele qualquer dia”, disse ele.

O atacante Tyler Booker disse que Milroy é o mesmo cara do primeiro dia do Spring Ball em termos de atitude e emoção, mas seu crescimento atleticamente abriu o ataque.

Se o Alabama superar Michigan no Rose Bowl na segunda-feira, o Tide se encontrará em território familiar: disputando outro campeonato nacional. E Miller terá a oportunidade de se juntar às fileiras dos recentes quarterbacks do campeonato que passaram por Tuscaloosa, incluindo Tua Tagovailoa, Mac Jones, Jalen Hurts e o próprio Bryce Young de Pasadena.

“Como quarterbacks, queremos apenas escolher o padrão, que é o padrão ‘Bama”, disse Millero. “treinador [Nick] Saban fez um trabalho muito bom ao desenvolver cada um desses zagueiros para onde eles queriam chegar. Para mim, a maior coisa que posso fazer é obter o máximo de informação possível, porque eles fizeram as coisas da maneira certa.