Masterclass de LeBron James leva Lakers às finais do torneio da NBA

LeBron James foi derrubado pelo atacante Zion Williamson, do tamanho de uma porta de Nova Orleans, depois que os árbitros apitaram e sinalizaram para uma carga no primeiro quarto.

James se levantou e correu – tipo, realmente correu – pela quadra até o canto mais distante, onde foi o primeiro jogador a se preparar para a próxima posse de bola.

Isto foi um sinal. Os quilômetros de corrida com seus pneus não os desgastaram. E iria mostrar aos jovens que ainda tinha muito a oferecer.

Mais de uma hora depois, enquanto o Lakers destruía o New Orleans Pelicans, James foi para o mesmo lugar no chão. Ele balançou a cabeça dramaticamente, incrédulo. Ele colocou os dois dedos indicadores na cabeça e fez um círculo sobre eles.

Cuco. louco. Loucura completa.

“Extraordinário”, disse o técnico do Lakers, Darwin Ham. “outro mundo.”

O que James e o Lakers fizeram em Nova Orleans, dentro da T-Mobile Arena, sede do UFC, deixou os cariocas desconfortáveis ​​– geralmente eles chamam de luta unilateral.

O Lakers teve um desempenho dominante nas finais do NBA In-Season Tournament ao derrotar os Pelicans por 133-89.

James marcou 30 pontos, deu oito assistências e terminou com mais 36 pontos em menos de 23 minutos. Ninguém na história da liga jamais jogou uma partida com esses três números. Ninguém na história da liga fez algo assim aos 38 anos.

O Lakers jogará pela primeira Copa da NBA no sábado contra o Indiana, que derrotou o Milwaukee Bucks por 128 a 119 na quinta-feira.

Cada jogador da equipe vencedora receberá um prêmio de US$ 500 mil.

James começou o jogo colocando seu zagueiro, Herb Jones, um dos melhores da NBA, em seu colo para um empate. Com o Lakers perdendo por um ponto no segundo quarto, James virou o jogo, fazendo um trio de três em posses consecutivas. Eles nunca mais foram deixados para trás.

“É impressionante vê-lo mudar de marcha nesses grandes jogos”, disse D’Angelo Russell. “Honestamente, ele consegue atirar melhor. Ele é rápido. Ele é mais atlético. Ele não está ficando cansado. “Eu simplesmente não entendo.”

O Lakers superou o New Orleans por 81-41 nos dois quartos seguintes, dominando cada centímetro da quadra com James orquestrando o fechamento.

Anthony Davis fez 16 pontos e 15 rebotes enquanto controlava a pintura defensiva. Russell e Austin Reaves marcaram 31 pontos em apenas 19 arremessos, um alto nível de eficiência dos dois armadores do time. E Taurean Prince empatou o melhor da temporada ao acertar cinco três, enquanto ele e Cam Reddish machucaram as asas dos Pelicanos.

Davis jogou 31 minutos. Nenhum outro jogador do Lakers registrou mais de 23.

Brandon Ingram e CJ McCollum marcaram nove pontos para os Pelicanos. Ele deu 27 tiros no total.

Quando a buzina soou, James riu e sorriu com seus companheiros de equipe, com o suor seco há muito tempo após terminar o quarto período.

Após 21 anos, o James está a um jogo de vencer o torneio da primeira temporada da liga.

E não há dúvida de que ele está jogando como um jogador com a intenção de conseguir isso.

“Ele é o melhor criador de tom”, disse Hamm.

No sábado ele poderá acrescentar mais uma joia à sua coroa. E você está impedindo-o? Parece tão difícil como sempre.

“Tentando liderar pelo exemplo”, disse James. “Jogue o jogo em campo, seja altruísta, tente fazer as jogadas certas ofensivamente e defensivamente, dê cobertura aos seus companheiros e viva com os resultados”.