Mesa Redonda da NFL: Rams provam que ainda podem disputar os playoffs

Os Rams deram aos Ravens, potência da AFC, uma luta difícil antes de perder na prorrogação em um retorno de punt. Os Chargers perderam o quarterback Justin Herbert com um dedo indicador quebrado na mão de arremesso e perderam o jogo para os Broncos, praticamente acabando com todas as esperanças de chegar à pós-temporada, apesar de permanecerem matematicamente vivos. O escritor de derrotas do Los Angeles Times Rams, Gary Klein, o escritor de derrotas dos Chargers, Jeff Miller, o colunista da NFL Sam Farmer e o colunista Dylan Hernandez discutem o que aconteceu e as possibilidades futuras:

Os Rams correram a bola e marcaram de primeira e gol em seus primeiros nove jogos. Ele então lançou três passes incompletos consecutivos e chutou uma cesta de campo. Depois daquele início impressionante, eles deveriam ter confiado ainda mais no chão?

Klein: Quando os Rams passaram por três jogos consecutivos, twittei de Baltimore que pude ouvir os fãs em Los Angeles gritando sobre a decisão de parar de correr a bola. É fácil adivinhar. Mas Sean McVay estava claramente tentando fazer uma declaração ao correr a bola tantas vezes na primeira tacada. Parece que eles deveriam ter forçado os Ravens a provar que poderiam impedir isso.

Agricultor: Eu concordo com Gary. Se os Rams tivessem conseguido marcar um touchdown naquele lance inicial, toda a aparência do jogo poderia ter mudado. Quando eles juntaram todas essas corridas no início do jogo, eu esperava que eles misturassem pelo menos algumas falsificações de ação. Dito isto, os Rams também tiveram sucesso no passe de bola… e 31 pontos é muito contra essa defesa.

Mesmo que tenha sido uma derrota devastadora para os Rams contra os Ravens, ainda foi um aumento de confiança para o vestiário com alguns jogos vencíveis pela frente? Como era a atmosfera?

Klein: Eu não chamaria isso de um impulsionador da confiança para jogadores experientes. Matthew Stafford, Aaron Donald, Cooper Kupp e outros não estão à altura disso. Mas os jovens jogadores que nunca jogaram esse tipo de jogo irão beneficiar da experiência.

Agricultor: Foi um longo voo de Baltimore para casa. No entanto, este jogo foi um lembrete de que há muito pouca diferença entre boas equipas e as melhores equipas, especialmente nesta temporada. Se os Rams conseguirem continuar a controlar a bola e proteger adequadamente Matthew Stafford, eles manterão vivas suas esperanças na pós-temporada até dezembro.

Cooper Kupp teve seu primeiro jogo de recepção de 100 jardas após seis sub-50 consecutivos. Ele está de volta? Ele é mais saudável? O que você viu?

Klein: Kupp parecia ele mesmo pela primeira vez desde 15 de outubro, quando disputou um jogo de 100 jardas contra os Cardinals. Até que ele consiga ter um desempenho nesse nível em vários jogos, eu não diria que ele está realmente “de volta”. Ele ainda está trabalhando nas questões físicas e sem dúvida o fará até o final da temporada.

Agricultor: Houve vislumbres do velho Cooper Cooper, e ele e Matthew Stafford estão voltando ao fluxo, mas ainda há lembretes de como os anos e os ferimentos cobraram seu preço. Quando Kupp transformou aquele passe em um grande ganho na linha lateral e foi expulso de campo pouco antes da end zone, ele estava se contorcendo de dor ao se levantar. Há uma diferença entre estar fresco e ser ativo.

Os Commanders são os próximos e, embora tenham negociado algumas estrelas defensivas no prazo, têm sido bastante competitivos. O que os Rams deveriam pensar sobre ele?

Klein: Os Rams não podem se dar ao luxo de serem superados por nenhum adversário. Não há margem para erro se eles pretendem garantir uma vaga nos playoffs.

Agricultor: Coisas estranhas aconteceram nesta temporada. Muitos resultados inesperados. Como disse Gary, há muito pouca margem de erro e boas equipes vencem os jogos que deveriam. A defesa do Commanders é fraca e os Rams devem conseguir manter a sequência de gols das últimas semanas. Se for realmente um time qualificado para a pós-temporada, terá que vencer esses jogos em casa.

Obviamente, uma derrota devastadora para as esperanças dos Chargers nos playoffs. Como era o vestiário depois do jogo para colocar isso em perspectiva?

Moleiro: O sentimento que recebi dos jogadores depois deste jogo foi principalmente de resignação. Acho que eles aceitaram o fato de que não são tão bons nesta temporada. A matemática diz que eles ainda estão vivos na corrida pós-temporada, mas nada mais diz. Eles foram profissionais e práticos e muito reais sobre o que se tornou um ano perdido.

Hernández: Escrevi em minha coluna como Brandon Staley parecia “deprimido, quase derrotado” após o jogo. Acho que esse sentimento foi compartilhado pelos jogadores no vestiário. Derwin James Jr. disse que eles perderam jogos tão disputados devido à incapacidade do ataque e da defesa de jogar bem ao mesmo tempo. No início da temporada, tal padrão pode ser fonte de otimismo. Nesta fase, penso que cria um sentimento de resignação.

Alguém sabe se Easton Stick pode começar na NFL? Quero dizer, o cara teve duas fotos da temporada regular da NFL antes do jogo com Baltimore. Alguma perspectiva?

Moleiro: Depois que ele começou a jogar no domingo, achei que Stick se saiu muito bem. O técnico Brandon Staley observou a melhoria da mecânica e dos arremessos de Stick na segunda-feira, sobre os quais os treinadores do Chargers falaram no campo de treinamento. Com a chegada de Justin Herbert, qualquer quarterback reserva receberá um pouco menos de aparência. Suspeito que Stick terá um bom desempenho contra os Raiders se jogar como esperado.

O quarterback reserva do quinto ano do Chargers, Easton Stick (2), fez apenas duas tentativas na temporada regular na NFL antes de substituir o lesionado Justin Herbert contra o Broncos.

(Márcio José Sanchez/Associated Press)

Você espera que os Chargers façam mais mudanças na escalação para ver alguns jogadores mais jovens, já que parece que os playoffs estão fora de alcance?

Moleiro: A menos, talvez, que eles estejam oficialmente fora da disputa dos playoffs, eu não esperaria nada dramático.

Hernández: Estou aqui com Jeff. Staley não pode se dar ao luxo de preparar o time para o futuro porque provavelmente não fará parte do futuro.

O Las Vegas Raiders foi derrotado por 3 a 0 pelo Minnesota Vikings em casa. Isso dá alguma esperança, já que Stick marcou sete pontos contra o Broncos.

Moleiro: Sempre que o seu próximo adversário perde por 3-0 em casa, deve haver esperança de que tudo seja possível. Se Kansas City precisa de uma vitória na Semana 18, há uma boa chance de que esta seja a última melhor chance dos Chargers de vencer um jogo nesta temporada.

Hernández: Esta será a oportunidade única de uma vida para Stick. Estou muito curioso para ver como ele reage. A maneira como ele joga pode determinar como será o resto de sua carreira.