Mick Cronin diz que está comprometido com a UCLA apesar da decepção

Ele questionou a compreensão do jogo por parte de seus jogadores. Ele lamentou a falta de recursos para seu nome, imagem e semelhança. Eles ameaçaram fazer mudanças radicais em seu elenco jovem.

Durante a maior parte da temporada, Mick Cronin parecia estar à beira de uma crise no basquete, se não uma crise existencial.

O técnico da UCLA disse que não lê o que está escrito sobre ele, mas ouviu outras pessoas expressarem infelicidade em seu trabalho por meio de comentários na mídia.

Então, quando seu time conseguiu a recuperação mais inesperada da temporada na noite de quarta-feira, Cronin se viu pressionado.

Enquanto ele estava em um corredor dentro da Desert Financial Arena depois que seu time derrotou o Arizona State depois de perder por 15 pontos no início do segundo tempo, o técnico sugeriu que a única coisa azul atualmente eram os uniformes dos Bruins.

“Gosto da UCLA, acredite em mim”, disse Cronin ao The Times. “Quero que este seja meu último trabalho. Não importa o que digam – ouvi dizer – sou o treinador da UCLA. Tipo, vamos lá, cara. … Para [predecessor] Ben Howland e eu estamos sentados numa cadeira John Wooden. Vir. Então eu não quero essa narrativa por aí.”

Depois de levar os Bruins à Final Four e a mais duas aparições no Sweet 16 durante suas últimas três temporadas, o atual time de Cronin não parece fadado à glória. UCLA tem 8-10 no geral e 3-4 no Pac-12, levando os Bruins ao seu primeiro recorde de derrotas desde que o time de Steve Alford teve 15-17 durante a temporada 2015-2016.

Excluindo uma vitória contra o número 12 do Arizona (13-4, 4-2) no sábado no McKale Center como parte de uma reviravolta consecutiva ou campeonato no Torneio Pac-12, Cronin levou suas equipes a 12 torneios consecutivos da NCAA. o processo de saída continua. Voltando às últimas nove temporadas em Cincinnati, a temporada termina em março.

O treinador está claramente frustrado, e não apenas com a sorte desta equipa. Ele acredita que o infortúnio recente pode fazer com que a UCLA perca o seu primeiro campeonato nacional desde 1995.

Cronin disse que os Bruins poderiam ter conquistado o título em 2022 se Jaime Jacquez Jr. não tivesse estourado o tornozelo no final do jogo do Saint Mary no torneio da NCAA, o que levou à derrota para a Carolina do Norte na semana seguinte. A UCLA foi “obviamente o melhor time do país” na temporada passada, antes de perder Jaylen Clark e Adem Bona devido a lesões no final da temporada, disse Cronin.

“Portanto, estamos em uma jornada fascinante”, disse Cronin. “Corrida difícil este ano, é isso que [is] …Há ótimos garotos no time, vou treiná-los bastante e tentar torná-los melhores. Eles têm que melhorar. Então, para mim, é sobre eles. Abordaremos a escalação no final da temporada, mas agora o que importa é eles e tentar ajudá-los a melhorar.

Mesmo com sete novos jogadores entre seus oito estreantes, Cronin claramente pensou que este time poderia vencer em alto nível com base em seus comentários durante o Maui Invitational, quando disse que considerou um insulto pessoal o fato de os Bruins não terem sido classificados nacionalmente com base em seu ofensa. Aula de recrutamento.

Como seu time perdeu oito dos nove jogos, Cronin reconheceu que ter uma classificação no elenco de 319º lugar entre 362 times da Divisão I, de acordo com o analista de basquete Ken Pomeroy, foi um problema que levou a tantas derrotas por pouco. Quando questionado sobre a construção do elenco, Cronin comparou seu time ao chique Cincinnati Reds, que estava lutando contra os Dodgers, sem dinheiro, por agentes livres com base no déficit de zero dólares da UCLA, que o impedia de fazer transferências importantes.

“Ninguém se esforçou mais do que eu em Men of Westwood”, disse Cronin, referindo-se ao principal coletivo NIL da equipe. “Mas não estou nesse esforço; Estou ocupado concluindo o trabalho. Então eu tenho que trabalhar mais. Mas estou muito grato pelas pessoas que ajudaram.”

Os Bruins estavam concorrendo ao atirador de elite da Rutgers, Cam Spencer (agora acertando 46,8% de seus três pontos e com média de 15,5 pontos para Connecticut) e Reese Dixon-Waters da USC (agora com média de 12,1 pontos para o estado de San Diego), mas por razões diferentes. Perdido. , Eles contrataram o guarda do Utah, Lazar Stefanovic, cujos 18 pontos contra o Arizona State na quarta-feira foram o melhor da temporada.

O guarda da UCLA, Lazar Stefanovic, passa a bola pelo atacante do Arizona State, Alonzo Gaffney, durante a vitória dos Bruins na quarta-feira.

(Ross D. Franklin/Associated Press)

A falta de sucesso dos Bruins no mercado de transferências, para não mencionar a sua incapacidade de garantir perspectivas suficientes no ensino secundário local numa turma relativamente fraca, forçou Cronin a recorrer à Europa. Embora bem avaliados, três dos quatro jogadores enviados do exterior não tiveram um impacto imediato em meio a lesões e ineficácia.

A guarda Elaine Februil tem lutado para entender as complexidades do basquete universitário. O guarda Jan Wiede ficou ausente por quase um mês devido a uma entorse no tornozelo. Center Ade Mara, com 2,10 metros de altura e 240 libras, parece abaixo do peso e acima do peso. Apenas o atacante Burke Buuktunsel encontrou um papel confiável como titular depois de retornar à forma após sofrer uma lesão no tornozelo e ficar três jogos fora enquanto aguardava a liberação da NCAA.

Existem algumas histórias de sucesso. O armador calouro Sebastian Mack emergiu como o artilheiro do time em meio a algumas sérias deficiências na defesa, e o atacante calouro Brandon Williams lembra um jovem Jacquez com sua destemor fora do banco.

Mas durante os primeiros dois meses e meio da temporada, muitos desses jovens Bruins têm tropeçado.

No final do primeiro tempo contra o Arizona State, quatro jogadores da UCLA se reuniram em torno da cesta como cones de trânsito, apenas parados observando o chute selvagem de Jamia Neal de escanteio sair da tabela.

A inércia coletiva fez com que o guarda de corrida do Sun Devils, Frankie Collins, pegasse a bola e tentasse um rebatimento fácil.

Um Cronin irritado imediatamente pediu um tempo limite, chocando os dois jogadores.

Não importava.

Não havia nenhum botão que Cronin pudesse pressionar, nenhuma alavanca que ele pudesse puxar para tirar seu time do desespero quando ele caiu em um buraco de 15 pontos antes de sua defesa se fortalecer e ter que lutar para se recuperar.

Uma olhada nas escalações das equipes revela o desafio que a UCLA enfrentou contra adversários mais experientes durante toda a temporada.

Assim como a UCLA, o Arizona State devolveu quase todo o seu time, retornando apenas um titular. Mas as semelhanças terminaram aí. Enquanto os Bruins trouxeram praticamente todos os recém-chegados, os Sun Devils foram pesados ​​nas transferências. Junto com os dois recém-chegados, a lista do Arizona State incluiu duas novas transferências do estado de Louisiana e uma de Louisville, Houston Baptist, West Virginia, San Francisco e Tulsa – um total de oito transferências.

O técnico da UCLA, Mick Cronin, gritou instruções para o safety Jan Weed durante a vitória de domingo sobre Washington.

(Mark J. Terrill/Associated Press)

Essa abundância de experiência ajudou os Sun Devils a vencer seus primeiros cinco jogos decididos por três ou menos pontos antes de tropeçar contra os Bruins. Em comparação, nove das 10 perdas da UCLA ocorreram na casa de um dígito.

É uma história semelhante para o Arizona, que trouxe três transferências que desempenham papéis importantes, incluindo o armador Caleb Love, o atacante Keshad Johnson e o sexto jogador Jaden Bradley. Os Wildcats são o único time Pac-12 classificado nacionalmente e provavelmente conseguirão outra boa semente no Torneio da NCAA.

Enquanto isso, a UCLA busca continuidade após contratar nove jogadores diferentes. Entre seus muitos problemas, os Bruins jogam com pouco propósito no ataque e podem se tornar um dos piores times de arremessadores da história escolar.

A média da UCLA de 64,4 pontos por jogo é a mais baixa desde a adoção do cronômetro de arremesso para a temporada 1985-86 e sua precisão de três pontos de 28,8% é a pior desde a adoção do arremesso de três pontos para a temporada 1986-87.

Além disso, Cronin disse aos seus jogadores para não se preocuparem com arremessos perdidos e se concentrarem em jogar com confiança, não importa o que esteja acontecendo.

“Ele sempre nos diz que ainda acredita em nós e ainda acha que ainda podemos fazer isso”, disse Mack.

Tendo entrado na temporada com 464 vitórias – o máximo de qualquer treinador ativo com 53 anos ou menos no nível da Divisão I da NCAA – Cronin sabe o que é preciso para vencer. Ele só precisa garantir que seus jogadores também tenham um bom desempenho.

“Consegui muitas coisas”, disse Cronin, que completará 53 anos em julho. “Sei que algumas pessoas acham que não; Eu tenho. Fui o técnico do ano em várias conferências, estive na Final Four, sou um garoto da zona oeste de Cincinnati cujo pai era treinador do ensino médio. É sobre eles, então tenho que ajudá-los a melhorar e se você fizer as coisas certas, terá uma chance de vencer.”