Não há evidências que apoiem restrições gerais às mídias sociais para adolescentes

Para compreender o caminho a seguir na regulação das redes sociais, é útil olhar para a tecnologia transformadora do século passado: o carro.

O carro é uma ferramenta essencial para chegar aos lugares que queremos e precisamos ir. Também é excepcionalmente poderoso, o que pode ser perigoso se manuseado de forma irresponsável.

Precisamos de educação e formação para as pessoas que querem conduzir. Insistimos que as empresas criem recursos de segurança que sejam atualizados ao longo do tempo, à medida que a pesquisa e a tecnologia evoluem.

E quando os jovens crescem e querem dirigir, “nunca sonharíamos em deixá-los ter um carro onde não tivéssemos padrões de segurança para veículos e onde não tivéssemos educação para adolescentes”. disse o Dr. Sandro Galea, médico e epidemiologista da Universidade de Boston.

“Mas se você pensar bem”, disse ele, “isso é exatamente o que fazemos com as mídias sociais”.

Num relatório divulgado quarta-feira pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, Galea e 10 outros investigadores traçaram um plano sobre o que a sociedade pode fazer para melhorar as interações dos adolescentes com as redes sociais.

O relatório também reconhece um aumento preocupante da depressão, do suicídio e de problemas de saúde mental entre os adolescentes americanos, bem como um aumento na utilização das redes sociais.

No entanto, correlação não é o mesmo que causalidade. Após uma análise minuciosa da investigação disponível sobre o tema, os investigadores afirmaram que, neste momento, não podem apoiar proibições ou restrições gerais ao acesso dos jovens à vasta gama de ferramentas e plataformas conhecidas como redes sociais.

“A tentação de tirar conclusões causais e pedir uma ação rápida nas redes sociais é forte”, afirma o relatório. “E ainda assim, em cuidadosa deliberação e revisão da literatura publicada, o comitê chegou a conclusões mais ponderadas.”

Há fortes evidências que permitem concluir que algumas características das redes sociais podem ser prejudiciais para os utilizadores jovens, escreveu a equipa do estudo. Algoritmos concebidos para maximizar o envolvimento podem chamar a atenção dos utilizadores para conteúdos nocivos e desinformação, distorcendo o seu sentido da realidade. O tempo gasto em dispositivos pode custar diretamente exercícios, estudos e sono.

As redes sociais também criam oportunidades de exploração e assédio que não existiam antes de grandes porções da população estarem ligadas a computadores de bolso.

Mas a categoria das redes sociais inclui muitos tipos diferentes de discussão e jogos online, e muitos deles oferecem benefícios reais aos jovens que os utilizam, escreveram os autores – especialmente os adolescentes que se sentem marginalizados noutros locais.

Em vez de apoiar “restrições abrangentes que foram propostas por outras entidades nos últimos anos”, escreveu Galea na introdução do relatório, o comité determinou que “é necessária uma abordagem prudente para proteger a saúde mental dos jovens”.

De acordo com uma pesquisa de 2022 do Pew Research Center, quase 95% dos adolescentes americanos de 13 a 17 anos possuem um smartphone e 97% usam a Internet diariamente. E embora o uso da mídia social por adolescentes seja uma questão polêmica nas câmaras legislativas, escolas e residências, o termo pode se referir a uma ampla variedade de atividades – desde rolagem de fotos até jogos e mensagens de texto em grupo com amigos – cada uma com seus próprios benefícios. e desvantagens

Os autores do relatório das Academias Nacionais escreveram que as pesquisas e os relatórios da mídia sobre adolescentes e smartphones muitas vezes não conseguem distinguir entre essas atividades, tornando difícil compreender quais características e comportamentos específicos podem causar danos.

É também um tópico incrivelmente escorregadio. As mídias sociais e seu público evoluem rapidamente. Quando um estudo longitudinal sobre a utilização de uma determinada aplicação é concluído, os seus participantes podem ter desviado a sua atenção para uma nova plataforma que nem sequer existia quando o estudo começou.

Como resultado, investigadores e decisores políticos estão constantemente a “tentar captar as mudanças em constante evolução nas plataformas e nos padrões de utilização dos adolescentes”, diz Linda Charmaraman, diretora do Laboratório de Investigação da Juventude, dos Media e do Bem-Estar do Wellesley Center for Women, que foi uma das do “Não estou envolvido no relatório das Academias Nacionais”, dizia o e-mail. “Concordo que antes de impormos quaisquer limites gerais ao acesso dos jovens às redes sociais, precisamos de provas mais conclusivas que possam distinguir o uso por adolescentes de todas as outras faixas etárias”.

Os autores do relatório pediram mais pesquisas sobre as relações causais entre elementos específicos das redes sociais e da saúde mental. Observando que “há muitas questões que não podem ser respondidas sem a cooperação explícita das plataformas”, os autores também apelaram às empresas tecnológicas para que disponibilizassem os seus dados aos investigadores e para que o Congresso aprovasse legislação para o fazer.

Isso certamente ajudaria, disse o Dr. Jason Nagata, professor associado de pediatria na UC San Francisco, que não esteve envolvido no relatório.

Entretanto, as famílias, as escolas e os legisladores devem ainda tomar uma posição sobre o facto de esta ser uma presença poderosa e inevitável na vida das crianças.

A ciência não apoia restrições generalizadas às redes sociais em toda a sociedade, mas nenhuma das recomendações do relatório impede que famílias individuais estabeleçam regras para a utilização dos seus filhos.

“A realidade é que os adolescentes, os pais, os professores e os decisores políticos precisam agora de tomar decisões sobre o uso das redes sociais pelos adolescentes, mesmo na ausência de evidências da mais alta qualidade”, disse Nagata.

Alguns especialistas em saúde mental de adolescentes contestaram as descobertas, dizendo que são necessárias mais pesquisas antes de avançar na política.

“Deveria haver algumas restrições ao conteúdo que os adolescentes veem. “Estou um pouco preocupado em esperar até que a pesquisa e a ciência estejam totalmente implementadas”, disse a Dra. April Thames, professora de psiquiatria na UCLA. “Sabemos sobre o desenvolvimento do cérebro dos adolescentes. É altamente sensível aos efeitos das mídias sociais. Precisamos trabalhar com o que temos.”

O psicólogo do estado de San Diego, Gene Twenge, acompanha as tendências de saúde mental dos adolescentes há décadas. No início da década de 2010, observaram um aumento acentuado na percentagem de jovens que citavam sentimentos de solidão, isolamento e falta de propósito.

Embora as taxas de depressão tendam a aumentar durante as recessões económicas, estas tendências foram o oposto de uma economia forte. Com o tempo, quando examinaram as mudanças tecnológicas e as taxas de adoção, surgiu uma conclusão.

“A ascensão destas tecnologias foi a maior mudança que vimos na vida dos adolescentes desde 2012”, disse Twenge esta semana durante um seminário patrocinado pelo Centro de Jornalismo de Saúde da USC. “Foi algo que impactou o dia a dia deles, durante horas, todos os dias, nesse período. E nada realmente se encaixa no padrão.

Ele disse que apresentou suas descobertas ao Comitê Nacional de Academias. “Até onde eu sei, eles optaram por ignorar tudo isso”, disse ele após ler o relatório na quarta-feira.

“As pessoas dirão: ‘Bem, nem toda criança que usa muito as redes sociais está deprimida.’ Absolutamente verdade. Definitivamente verdade. Não posso contestar isso”, disse Twenge. “No entanto, se você disser a seus pais comuns que seu filho é um usuário frequente das mídias sociais, eles provavelmente ficarão deprimidos. É o dobro, faz um diferença.”