Não negligencie Baker Mayfield e os Buccaneers, que continuam vencendo as adversidades

TAMPA, FLÓRIDA – Desde o primeiro dia em que Todd Bowles e o Tampa Bay Buccaneers entraram em campo para o campo de treinamento, poucas pessoas fora da organização lhe deram muitas chances nesta temporada.

O quarterback Baker Mayfield estava em seu quarto time em 19 meses, tentando substituir o recém-aposentado Tom Brady. A lista não tinha os nomes conhecidos da temporada 2020 do Super Bowl dos Bucs e, em vez disso, apresentava jovens não comprovados em alguns desses pontos-chave. Os oddsmakers previram que Bowles poderia ser um dos primeiros treinadores da NFL demitido nesta temporada. Os Bucs nunca tiveram aquela sensação de campeonato, pelo menos não para os de fora.

Portanto, não foi nenhuma surpresa no início da semana passada quando, apesar de desafiar as expectativas ao vencer a NFC South, Tampa Bay foi derrotado por Las Vegas como o azarão da casa em seu confronto wild-card da NFC com um time do Philadelphia Eagles.

Os Buccaneers ignoraram a falta de respeito e atacaram os Eagles com força total na noite de segunda-feira no Raymond James Stadium.

Liderados por um desempenho defensivo agressivo e um desempenho heróico de Mayfield, os Buccaneers derrotaram o Philadelphia por 32–9 para avançar para a rodada divisional dos playoffs. Tampa Bay viajará para Detroit para um jogo na tarde de domingo contra o Lions, que está em alta depois de derrotar o LA Rams pela primeira vitória nos playoffs em 32 anos.

“Jogar como azarão não nos incomoda”, disse o linebacker Shaquille Barrett. “Conhecemos nossas habilidades no vestiário, não importa o que vai acontecer no jogo ou o que as pessoas pensam. Sempre entramos pensando que temos boas chances de vencer o jogo. Então, as pessoas nos olhavam como o azarão esta noite, e sabemos que nos olharão como o azarão em Detroit, mas sabemos que temos que continuar fazendo a mesma coisa.

Costuma-se dizer que as equipes adotam a personalidade de seus líderes mais fortes, e os Buccaneers não são diferentes. Os jogadores admitirão prontamente que ele é uma mistura de Bowles e Mayfield.

Bowles, o técnico do segundo ano, é tenaz e inflexível, mas também extremamente competitivo. Os cálculos do ex-zagueiro ainda são altamente agressivos. Enquanto isso, o próprio Mayfield não se desculpa tanto. Ele às vezes é impetuoso, sempre feroz como competidor e joga com a dureza de um linebacker intermediário.

Inspirando-se em seu treinador e quarterback, os Buccaneers se prepararam ao longo da temporada contra o ruído externo, especialmente depois de suportar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas que durou de outubro a novembro, transformando-se em uma derrapagem de 1–6.

“Nós apenas aguentamos firme”, disse Barrett. “Sempre soubemos que éramos um time melhor depois da seqüência de derrotas. … Agora, tudo está começando a se encaixar e é por isso que seguimos o programa e confiamos no processo e continuamos fazendo o que devemos fazer. Sabíamos que iria começar a funcionar.”

A confiança cresceu durante uma seqüência de quatro vitórias consecutivas e um 5-1 dos Bucs, que terminou a temporada regular vencendo a divisão. E essa determinação permaneceu tão forte esta semana enquanto os Buccaneers se preparavam para vingar a derrota por 25-11 para os Eagles na Semana 3.

Os Buccaneers queriam virar a mesa depois de ceder um total de 472 jardas, incluindo 201 no solo, para os Eagles naquela reunião preliminar. missão cumprida. Na noite de segunda-feira, foram os Buccaneers que ganharam um total de 426 jardas e 23 primeiras descidas, e converteram 6 das 14 tentativas de terceira descida. Eles mantiveram os Eagles em 276 jardas (apenas 42 jardas em passes) e 0 em 9 na terceira descida.

Bowles e sua defesa tiveram um desempenho característico, eliminando a ameaça do ataque rápido dos Eagles. Ele forçou o quarterback Jalen Hurts a vencê-los com uma unidade de recepção ampla e com poucos funcionários, ao mesmo tempo que curou um dedo médio doloroso e lentamente deslocado em sua mão de arremesso.

Ao tornar os Eagles unidimensionais, Bowles foi capaz de criar um pacote pesado de blitz após o outro. Dói (demitido três vezes, incluindo um safety) e seus companheiros e treinadores nunca descobriram como se ajustar.

Mais uma vez, como estão se sentindo todos vocês, fãs dos Bucs?!

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O linebacker Devin White disse que a defesa dos Bucs entrou no jogo “com uma mentalidade dominante”. Queríamos atacá-los cedo e derrotá-los. Acho que foi uma preparação. “Ele desempenhou um papel importante e chegou aqui com uma atitude vencedora.”

Os jogadores ofensivos extraíram combustível desses heroísmos defensivos, bem como inspiração em Mayfield. O quarterback ficou tão machucado e machucado por lesões nas costelas e tornozelos que ligou para seu fisioterapeuta pessoal duas vezes durante a semana na esperança de que um tratamento adicional lhe desse uma chance de jogar.

funcionou. Mayfield passou para 337 jardas, três touchdowns e nenhuma interceptação, enquanto ganhou 16 jardas em duas corridas. Mayfield se tornou apenas o segundo quarterback dos Buccaneers a passar 300 jardas ou mais em uma disputa de playoffs – Brady é o outro.

“Ele terminou”, disse Bowles. “Quero dizer, se você assistiu ele durante a semana, ele estava mancando, não estava praticando e estava melhorando um pouco a cada dia. … Ele nunca entrou em pânico (segunda-feira). “Ele fez uma jogada após a outra.”

Ele cozinhou.

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O tight end Cade Otton, que teve oito recepções para 89 jardas, o recorde do time, disse que os Bucs, como equipe, abraçam o caráter de Mayfield.

“É apenas observar suas ações. A forma como ele joga, a forma como pratica, a forma como lidera, é muito genuíno e ele está sempre competindo”, disse Otton. “Ele quer vencer, mas quer vencer conosco. Também quer harmonia. É ótimo ter um cara incrível como líder de equipe.”

“Ele é um cachorro”, disse o left tackle Tristan Wirfs. “Ele é um cara extremamente duro e um competidor incrível. Ele está fazendo tudo que pode para estar conosco. É incrível ver.”

Os Buccaneers listaram Mayfield como questionável para entrar no jogo, mas o quarterback disse que nunca teve qualquer chance de não jogar na noite de segunda-feira.

“Trabalhamos muito para ter uma chance de chegar aos playoffs e só queríamos uma chance, e nossos caras apareceram e jogaram muito bem”, disse Mayfield, cujos três passes para touchdown foram para 44, 56 e 23 jardas. “Equipes especiais, defesa – mais uma vez… estamos felizes, mas ainda há muito a fazer.”

A turnê de redenção continua no domingo em Detroit, onde os Bucs tentarão vingar a derrota por 20-6 na semana 6 para os Leões. Detroit é um favorito de 6 1/2 pontos, mas ninguém em Tampa se importa. Por que fariam isso, dadas as probabilidades que desafiaram até agora?

(Foto: Júlio Aguilar/Getty Images)

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