NCAA assina contrato lucrativo com TV para campeonatos, mas mantém o basquete feminino incluído

A NCAA disse na quinta-feira que assinou um contrato de oito anos no valor de US$ 115 milhões anuais com a ESPN para transmitir 40 campeonatos esportivos universitários a cada ano, incluindo o famoso torneio de basquete feminino da Divisão I, no qual competem muitos dos principais esportes universitários. estaria preparado para um evento ainda maior. Retornos dada a recente onda de popularidade.

O acordo de US$ 920 milhões encerrou anos de especulação e debate sobre como a NCAA poderia tirar vantagem do afluxo de torcedores aos esportes femininos, incluindo o basquete. Equipes poderosas como a Carolina do Sul e a UConn e craques como Kaitlin Clark, Angel Reese e Sabrina Ionescu criaram grandes expectativas para um esporte que rendeu muito menos dinheiro do que o basquete universitário masculino e o futebol americano universitário, seus equivalentes. universidades e empresas de mídia por quase um século.

O contrato atual da NCAA com a ESPN, que foi prorrogado em 2011 e vai até o final desta temporada, rende US$ 34 milhões por ano e cobre 29 campeonatos. Um relatório encomendado em 2021 devido a reclamações sobre a diferença gritante entre os torneios de basquete masculino e feminino sugeriu que o torneio feminino poderia arrecadar pelo menos US$ 81 milhões no primeiro ano de um novo acordo – se fosse realizado por conta própria. parte de um pacote – embora essa estimativa tenha sido recebida com algum ceticismo por especialistas do setor devido às suas ambições.

No final das contas, a NCAA e a ESPN concordaram em manter o pacote e avaliar o torneio de basquete feminino em aproximadamente US$ 65 milhões por ano como parte de sua parte no acordo.

O presidente da NCAA, Charlie Baker, admitiu em uma entrevista que vender apenas o basquete feminino não era viável, dadas as realidades do mercado.

“Dissemos desde o início que queríamos o melhor negócio para todos os nossos campeonatos”, disse Baker. Atlético, “Houve muitas conversas informais com muitos outros potenciais participantes nesta conversa, mas aquele que permaneceu consistentemente envolvido e que eu diria que foi o mais entusiasmado de forma significativa durante este período foi a ESPN.

“A forma como ele conduziu a conversa mostrou que era muito importante para ele, que continuava fazendo parte do seu portfólio. Acho que eles serão um grande parceiro daqui para frente.”

O novo contrato não inclui o altamente lucrativo torneio de basquete masculino da Divisão I; A Paramount Global e a Warner Bros. Discovery pagam às redes de TV a cabo CBS e Turner cerca de US$ 900 milhões por ano para transmitir esse programa em um acordo de longo prazo que vai até 2032. O novo contrato NCAA-ESPN também expira em 2032, o que dará à NCAA mais flexibilidade nas suas próximas negociações sobre direitos de mídia, disse Baker. (A NCAA Football Bowl Subdivision não controla os direitos dos jogos da pós-temporada, e o College Football Playoff cuida de suas próprias negociações e controla suas próprias receitas.)

O novo contrato está previsto para começar em 1º de setembro e inclui a garantia de que os jogos do campeonato nacional de basquete feminino, vôlei feminino e ginástica feminina serão transmitidos anualmente pela ABC.

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O que o novo acordo de direitos de mídia da NCAA significa para o basquete universitário feminino?

Vários treinadores proeminentes de basquete feminino, incluindo o técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, defenderam que a NCAA transformasse o campeonato em um acordo de mídia independente, semelhante ao acordo usado para o torneio de basquete masculino.

Na última temporada, o jogo do título feminino foi ao ar pela primeira vez na ABC e atraiu 9,9 milhões de telespectadores – e o maior número de pessoas já sintonizado para assistir a um evento universitário masculino ou feminino na ESPN +. A audiência geral aumentou 55% e as estrelas do jogo – jogadores e treinadores – tornaram-se nomes conhecidos. Muitos dentro e fora do basquete feminino esperavam que o acordo refletisse o recente crescimento significativo do esporte, rompendo com um pacote compartilhado com dezenas de outros esportes.

“Isso deveria acontecer”, disse Staley em março. “Estamos em um lugar onde temos uma demanda enorme. Acredito que o basquete feminino pode ser independente e ser um esporte gerador de grandes receitas que pode fazer, até certo ponto, o que o basquete masculino fez com todos os outros esportes, todos os esportes olímpicos e fez com o basquete feminino.

“Está subindo lentamente para esse nível porque a evidência está nos números”.

Os consultores de mídia da NCAA na WME da Endeavor e na IMG Sports disseram que seu modelo financeiro fixou o valor anual do torneio de basquete feminino em US$ 65 milhões, mais da metade do valor do novo contrato de US$ 115 milhões. Hilary Mandel, vice-presidente executiva e chefe de mídia para as Américas da IMG, e Karen Brodkin, vice-presidente executiva e codiretora da WME Sports, disseram que iniciaram o processo de preparação para as negociações da NCAA avaliando as oportunidades de mercado tanto para esportes individuais quanto para a indústria esportiva. . Pacote 40 esportes.

“No final, você tem que encontrar o negócio que corresponda às suas metas e objetivos, e não desmembrar porque todo mundo está lhe dizendo: ‘Desempacote! Abra o pacote! Ei, isso é uma ótima coisa a se fazer!”, disse Mandel. “Não vamos nos perder nessa conversa.”

Os dois lados iniciaram negociações sérias no final de outubro e concluíram o acordo durante a janela especial de negociação da ESPN, disse Brodkin, o que significa que a NCAA não levou seu pacote de campeonato ao mercado aberto para uma potencial guerra de licitações. Ele disse que o investimento financeiro da ESPN, sua infraestrutura existente e o “enorme volume de produção” com o qual a rede se comprometeu em plataformas lineares e de streaming tornaram esta a melhor oportunidade para a NCAA. Como parte do contrato, mais de 2.300 horas de campeonatos serão transmitidas anualmente nas plataformas lineares e digitais da ESPN, e serão transmitidos programas selecionados de 10 jogos.

“Manter a exclusividade num mundo de fragmentação foi muito importante para nós”, disse Jimmy Pitaro, presidente da ESPN.

As notícias de quinta-feira servem como outro ponto de inflexão para o basquete universitário feminino – embora se espere que as reações sejam mistas. O torneio está avaliado sob o contrato atual em mais de 10 vezes sua avaliação anterior de US$ 6 milhões a US$ 7 milhões anuais, mas seu valor independente não foi totalmente testado. No entanto, o aumento da receita e a nova avaliação de US$ 65 milhões para o torneio de basquete feminino prepararam o terreno para mudanças futuras no esporte.

A NCAA explorará a ideia de recompensar o sucesso dos times de basquete feminino no torneio da NCAA com unidades de distribuição de receitas, disse Baker, semelhantes às usadas no lado masculino do jogo para recompensar conferências e universidades pelo desempenho no torneio. ser realizado. A NCAA disse que o comitê financeiro do conselho de administração da Divisão I iniciou discussões nessa frente em 2023 e conversará mais com suas universidades membros este ano.

“O torneio cresceu dramaticamente devido ao trabalho árduo de tantos estudantes-atletas, treinadores, escolas e pessoas da NCAA e ESPN”, disse Baker. “Esperamos que possamos descobrir uma maneira de fazer isso acontecer.”

Atualmente, apenas as equipes masculinas do torneio da NCAA ganham unidades ao avançar na chave. Cada equipe que licita no torneio ganha uma unidade para sua conferência, com mais unidades a ganhar dependendo das vitórias no torneio. A receita total auferida com as unidades do torneio vai para a conferência do time que a conquistou e é distribuída às universidades ao longo de um período de seis anos, e provém de uma parcela da receita que o próprio torneio traz anualmente. O torneio feminino não gerou, no passado, receitas suficientes para justificar a reserva de fundos para um sistema de unidades.

O basquete universitário feminino atingiu um grande momento durante o Torneio da NCAA de 2021, quando as disparidades no tratamento entre homens e mulheres se tornaram claras para o público. Embora as pessoas dentro do esporte soubessem há anos que a NCAA favorecia o basquete masculino em detrimento de outros esportes, uma postagem no TikTok do então centro do Oregon, Sedona Prince, inspirou indignação muito mais generalizada e impulso para a mudança.

@sedonerrr

Estamos em 2021 e ainda lutamos pela igualdade. #NCAA #desigualdade #lutapelamudança

♬ Som Original – Sedona Prince

O tweet de Prince foi visto 12,3 milhões de vezes, enquanto o astro universitário apontava disparidades básicas entre o torneio feminino e o torneio masculino em termos de alimentação oferecida às equipes, acesso a salas de musculação e até bolsas de brindes. Jogadores e treinadores também falaram sobre outras áreas que revelaram como os atletas eram tratados de forma diferente, como 68 times na divisão masculina contra 64 na divisão feminina e apenas o torneio masculino em março.

Uma semana após o tweet de Prince, a NCAA contratou o escritório de advocacia Kaplan, Hecker & Fink LLP para conduzir uma revisão independente do patrimônio da NCAA. Em agosto de 2021, a empresa divulgou sua análise de 117 páginas sobre a paridade de gênero da NCAA nos campeonatos de basquete – coloquialmente conhecida como “Relatório Kaplan”. O relatório Kaplan recomendou que a NCAA mantivesse o torneio de basquete feminino separado de outros esportes, sugerindo valorizações mais altas, e afirmou que a NCAA havia criado uma lacuna nos torneios porque diferentes pessoas os organizaram. eles são comparáveis ​​ou não. ,

Baker e os consultores de direitos de mídia da NCAA disseram que avaliaram todas as opções possíveis, incluindo ir ao mercado aberto e tentar vender um pacote independente para um torneio de basquete feminino, mas optaram por não fazê-lo.

“Se o mercado tivesse mostrado a nós e à Endeavor que faria sentido fazer isso, certamente teríamos seguido esse caminho”, disse Baker.

Muitos especialistas da indústria disseram Atlético No ano passado, teria feito mais sentido para a NCAA manter o torneio feminino com a ESPN, um parceiro que transmite tanto da temporada regular que seria incentivado a cobrir os jogos antes da pós-temporada. . eventos. Brodkin disse que não haveria opção melhor do que oferecer triplicar seu acordo existente, além de aumentar o investimento em produção, marketing e narrativa e, ao mesmo tempo, colocar mais jogos na ABC.

“Desagregar por desagregar – você tem que passar por esse exercício de quem vai fazer mais do que isso e como?” Brodkin disse.

Na temporada passada, o jogo do título feminino foi ao ar pela primeira vez na ABC, e a ESPN anunciou em outubro que seria transmitido novamente na ABC nesta temporada – embora não no horário nobre. Mais eventos desportivos femininos poderiam ser promovidos no ABC ou em janelas melhores, uma vez que ambos os lados concordaram em reunir-se regularmente para considerar mudanças para maximizar a visibilidade dos eventos que o exigem.

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NCAA garante acordo de direitos de mídia para o basquete universitário feminino… mas agora o verdadeiro trabalho começa

(Foto superior: C. Morgan Engel/Fotos da NCAA via Getty Images)