Novas imagens mostram que Netuno e Urano não são as cores que pensávamos. Notícias de ciência e tecnologia

Novas imagens revelaram que Netuno e Urano parecem mais semelhantes entre si do que se pensava anteriormente.

Muitas pessoas pensarão em Netuno como um azul mais escuro e em Urano como mais verde.

No entanto, o professor Patrick Irwin e a sua equipa da Universidade de Oxford descobriram que os dois gigantes gelados, os planetas mais distantes do nosso sistema solar, têm tonalidades verdes e azuis semelhantes.

Os especialistas sugerem que se pensava que os dois planetas tinham cores diferentes porque as fotografias deles tiradas no século XX – incluindo as da missão Voyager 2 da NASA na década de 1980 – registaram cores diferentes.

As imagens de cor única foram posteriormente recombinadas para criar imagens coloridas compostas, que nem sempre eram balanceadas com precisão para produzir uma imagem em cores reais.

Especialmente no caso de Netuno, esses compostos costumavam ser muito azuis.

Os cientistas dizem que as imagens iniciais de Netuno obtidas pela Voyager 2 foram fortemente melhoradas em contraste para revelar melhor as nuvens, faixas e ventos que moldam a aparência do planeta.

O professor Irwin disse: “Embora as imagens familiares de Urano da Voyager 2 tenham sido publicadas em uma forma próxima da cor ‘verdadeira’, as imagens de Netuno foram, na verdade, esticadas e aprimoradas e, portanto, superexpostas artificialmente. Foram tornadas azuis.

“Mesmo que a cor saturada artificialmente fosse conhecida entre os cientistas planetários da época – e as imagens tenham sido divulgadas com legendas explicando isso – essa distinção foi perdida com o tempo.”

Ele acrescentou: “Ao aplicar o nosso modelo aos dados originais, fomos capazes de reconstruir a representação mais precisa da cor de Netuno e Urano”.

No novo estudo, os pesquisadores usaram dados do Imaging Spectrograph (STIS) do Telescópio Espacial Hubble e do Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) no Very Large Telescope do European Southern Observatory.

Tanto no STIS quanto no MUSE, cada pixel é um espectro contínuo de cores, o que significa que as observações deles podem ser processadas para determinar a verdadeira cor aparente de Urano e Netuno.

Os pesquisadores usaram os dados para reequilibrar imagens coloridas compostas registradas pela câmera Voyager 2 e pela Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble.

No entanto, o estudo também descobriu que Netuno tem um leve toque de azul adicional, que os modelos sugerem ser devido à fina camada de neblina naquele planeta.

O estudo também responde ao mistério de longa data da razão pela qual a cor de Urano muda ligeiramente durante a sua órbita de 84 anos em torno do Sol.

De acordo com as descobertas, isto se deve à espessura de alguns gases nos pólos norte e sul do planeta e à forma como aparecem quando esses pólos estão mais próximos do Sol.

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O professor Irwin disse: “Este é o primeiro estudo a combinar modelos quantitativos com dados de imagem para explicar por que a cor de Urano muda ao longo de sua órbita”.

“Assim, demonstramos que Urano é mais verde no solstício devido à abundância reduzida de metano nas regiões polares, bem como ao aumento da espessura das partículas de gelo de metano espalhadas de forma brilhante.”

Heidi Hammel, da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, que passou décadas estudando Netuno e Urano, mas não esteve envolvida no estudo, disse: “O equívoco sobre a cor de Netuno, bem como as mudanças incomuns de cor de Urano, traiu nós há décadas.

“Este estudo abrangente deve finalmente resolver ambas as questões.”

As descobertas foram publicadas nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.