O Detroit Pistons perdeu 20 jogos consecutivos. Como eles chegaram aqui?

Detroit – Alguns rostos perdidos, alguns em estado de choque. Alguns olhavam para o chão, outros olhavam para as profundezas. Apenas se ouvia o barulho dos jogadores tirando os sapatos. O espírito de um jovem e vibrante time de basquete do Detroit Pistons, ouvido apenas algumas horas antes, foi arrancado de todos e agora está ao lado da roupa suja no vestiário.

Era 1º de novembro, e o respeitável 2-2 Pistons – que havia perdido apenas para o campeão da Conferência Leste do ano passado, o Miami Heat, e o atual número 2 da Conferência Oeste, o Oklahoma City Thunder – dava as boas-vindas ao Portland Trail. Blazers. Naquela noite, os Pistons abriram uma vantagem de 15 pontos no terceiro quarto. Ele tinha domínio em todos os campos. Nos 24 minutos seguintes, os Pistons mostraram que não estavam mais sob os mesmos holofotes que os últimos jogadores da NBA. Parecia que foi uma ótima resposta de retorno após a derrota para o Thunder alguns dias antes. Uma boa equipe fará alguma coisa.

Então, num estalar de dedos, Detroit voltou a um estado afundado. Aconteceu muito de repente. Os Pistons viraram a bola 10 vezes nos 24 minutos finais do jogo. Eles converteram apenas duas de suas 13 tentativas de 3 pontos, ao mesmo tempo que permitiram que os Trail Blazers acertassem todas as outras tacadas que dessem. Era quase como se Pistone tivesse sido hipnotizado para acreditar que as coisas estavam melhores, como acordar de um sonho agradável. Em vez disso, ele se viu de volta ao pesadelo que o perseguira durante o ano passado, e algumas mudanças.

“Há uma mudança na energia”, disse Ausner Thompson, ala do Pistons, após o jogo.

Na época, o noviço não tinha como saber o quão poderosas seriam essas palavras.

Três derrotas consecutivas se transformaram em sete. Ele completou 12 anos. Em seguida, um recorde de franquia 15. E assim por diante. Detroit entrou em colapso no quarto trimestre. Os Pistons continuaram a mover a bola em um ritmo rápido durante o início, meio e fim do jogo. A equipa de reconstrução, que nunca tinha aprendido a vencer a este nível, olhou para cima e percebeu que se encontrava num dilema que só se vê uma vez a cada poucos anos. Este é o “cervo nos faróis” em forma humana. Ninguém tem a resposta porque só sabe perder neste nível.

A última vez que Detroit venceu um jogo, a World Series entre Arizona Diamondbacks e Texas Rangers estava empatada em um jogo. Desde então, o United Auto Workers encerrou uma greve de um mês. O deputado George Santos foi expulso do Congresso e começou a fazer participações especiais.

Os Pistons não vencem uma partida de basquete desde 28 de outubro. São 46 dias, sem vencer há 20 jogos consecutivos. Como isso acontece?

Bem, quanto tempo você tem?

A temporada desastrosa do Detroit até o momento começou há quase 13 meses no ano passado, quando Cade Cunningham, escolhido número 1 de 2021, foi desligado após 12 jogos e passou por uma cirurgia na panturrilha no final da temporada. Para Detroit, a última temporada deveria ser sobre o desenvolvimento do grupo. O “reset”, como o gerente geral Troy Weaver gosta de chamar, iria seguir em frente com Cunningham, os novatos Jalen Duren e Jaden Ivey, o veterano Bojan Bogdanovic e alguns outros jogadores pelos quais a organização tinha grandes expectativas. Isso foi considerado o plantio de sementes para algo especial.

No entanto, os Pistons enfrentaram uma interrupção na temporada devido a uma lesão de Cunningham. Sua ausência fez com que Detroit tentasse ir atrás do outrora badalado prospecto na esperança de capturar um raio em uma garrafa e reviver sua carreira. A franquia passou a priorizar mais uma vez o desenvolvimento individual na esperança de construir continuidade.

Derrotado. Jogadores que poderiam ajudar o Detroit a parecer respeitável na maioria das noites começaram a aparecer nos relatórios de lesões no início do ano. Resultado? Os Pistons venceram apenas sete jogos de 1º de janeiro até o final da temporada regular, em abril. Também não ajudou o fato de o prêmio por ganhar na NBA Draft Lottery há uma temporada ter sido Victor Wembanyama, sem dúvida o melhor candidato desde LeBron James.

A lesão de Cunningham – mais grave do que as pessoas imaginavam na época – pode ter atrasado a reconstrução da franquia em mais uma temporada.

“Tem sido um desafio para nós”, disse Weaver. Atlético Em janeiro, ele foi questionado sobre como a lesão de Cunningham afetou o desenvolvimento da equipe. “Não sei quantas escalações iniciais diferentes o treinador tem. Do ponto de vista do desenvolvimento da equipe, não conseguimos encontrar uma identidade de forma consistente, por falta de palavra melhor. Esse tem sido o desafio.”

Avançando para outubro deste ano, Weaver colocou a linha de chegada no final da temporada pela primeira vez durante esta reconstrução. Ele disse que o time espera “jogar basquete significativo” até o fim. Mas é dezembro e já parece uma quimera.

Embora os fãs precisassem de palavras de encorajamento depois do que sofreram na temporada passada, ninguém sabia realmente o que os Pistons estavam planejando nesta temporada. Nenhuma nova equipe técnica. Não na recepção. não possuído. Esse time era basicamente estranho um ao outro na quadra de basquete.

Os Pistons têm quatro jogadores com potencial All-Star – Cunningham, Ivey, Duren e Thompson – que determinarão se esta franquia histórica pode retornar à relevância. Até o momento, os quatro disputaram 11 partidas juntos. Tirando o novato Thompson, o trio um pouco mais experiente jogou apenas 20 partidas juntos por vários motivos de saúde. Não houve uma amostra suficientemente grande para sugerir que Detroit estava realmente pronta para entrar na próxima fase da sua recuperação.

Os Pistons foram frugais no free agency nesta entressafra por causa do que aconteceu na temporada passada. Devido à lesão de Cunningham, ele não conseguiu avaliar seu grupo adequadamente. Este ano, a diretoria de Detroit optou mais uma vez por priorizar o desenvolvimento dos jovens e ver o que ele tem a oferecer, na esperança de que a chegada de alguns veteranos ajudasse todos a entrar no caminho certo.

Em vez disso, o que Detroit conseguiu foi um grupo de veteranos lesionados e ainda mais jogadores jovens convidados a fazer algo que nunca fizeram como profissionais: vencer.

Bogdanovic, um dos jogadores ofensivos mais eficientes e de maior utilização da NBA no ano passado, esteve fora de cena a maior parte do tempo devido a uma lesão na panturrilha. Ele jogou sua primeira partida da temporada em 2 de dezembro. Monte Morris, o guarda veterano que o Detroit adquiriu nesta entressafra e que deveria ser o adulto em uma quadra de defesa muito jovem, não jogou a temporada inteira devido a lesões.

Uma pessoa que tem estado presente enquanto as perdas dos Pistons aumentam é o técnico Monty Williams, que assinou um contrato enorme neste verão que pode lhe render até US$ 100 milhões. No entanto – e ele será o primeiro a dizer – até ele teve dificuldade em definir a sua nova equipa devido à sua juventude e a todas as lesões.

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Monty Williams já revirou uma franquia antes. os pistões serão diferentes

Williams e sua equipe técnica demoraram a descobrir qual seria a melhor versão deste time. Os Pistons tiveram seu melhor desempenho ofensivo da temporada na segunda-feira, na derrota por 131-123 para o Indiana Pacers, que não é um bom time defensivo de forma alguma. No entanto, o jogo com maior pontuação da temporada ocorreu na primeira vez que Williams começou em uma escalação amigável e de bola pequena para Detroit (isso ocorreu devido a lesões de Duren e Marvin Bagley III). Isso também coincidiu com a primeira vez que ele uniu Cunningham e Bogdanovic para que um deles estivesse sempre em quadra. Isso coincidiu com Ivey – que tem lutado para encontrar um papel sob o comando da Williams, apesar de ser um dos melhores estreantes da NBA na temporada passada – jogando 34 minutos, o melhor da temporada, pela terceira vez nesta temporada, quando jogou mais de 30 minutos.

“Acho que estamos começando a descobrir que podemos marcar quando estivermos nos lugares certos”, disse Williams após a derrota em Indiana. “Estou aprendendo a usar algumas pessoas da equipe.”

É muito cedo para dizer se a contratação de Williams funcionará a longo prazo, mas o proprietário Tom Gores deveria ter se assegurado de que Williams era a pessoa certa no momento certo, em vez de apenas querer ganhar coletivas de imprensa e mudar. Não será barato sair dele se ela descobrir que não é um bom casamento.

No que diz respeito à diretoria, eles foram um pouco precipitados em colocar a linha de chegada nesta equipe antes da temporada. Não havia sinal de que a equipe estava pronta para dar o salto antes que as lesões ocorressem. Também não faria mal tentar converter um dos dois grandes jogadores do elenco do Detroit em profundidade comprovada.

A culpa deveria ser espalhada, como Oprah Winfrey distribui carros. Você não sofrerá 20 derrotas consecutivas sem que todos participem.

A derrapagem mais longa da NBA em uma temporada foi de 26. A derrapagem mais longa (em duas temporadas) foi de 28.

Os Pistons, uma das franquias de maior sucesso da liga, estão às portas do lado errado da história.

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(Foto de Monty Williams: Jason Miller/Getty Images)