O Japão pode ter sido demasiado precipitado na aterragem de uma nave espacial na Lua – mas a missão estava longe de ser um fracasso. Notícias de ciência e tecnologia

Como uma ginasta pousando após uma rotina perfeita, uma falha de motor de última hora parece ter feito com que o módulo lunar do Japão pousasse com a cabeça em vez das pernas impressas em 3D.

A agência espacial japonesa JAXA divulgou fotos da superfície da lua, uma das quais mostra o estranho pouso de sua sonda SLIM.

A análise mostra que a falha de um dos dois propulsores principais do módulo de aterragem, apenas 50 metros acima da superfície lunar, fez com que o seu sistema de orientação autónomo tivesse dificuldade em controlar os momentos finais da aterragem.

“Condições como velocidade lateral e atitude estavam fora dos limites do projeto e acredita-se que tenham resultado em uma atitude diferente da planejada”.

Para um módulo de aterragem como o SLIM, a atitude – a sua orientação na superfície lunar – é crítica.

Seus painéis solares estão localizados no topo da espaçonave. Mas como finalmente pousou de nariz, esses painéis foram apontados para longe do Sol, fazendo com que a sonda ficasse sem energia.

Como a energia da bateria estava se esgotando rapidamente, os gerentes da missão foram forçados a colocar o módulo de pouso em hibernação depois de apenas três horas na Lua.

Mas a missão estava longe de ser um fracasso.

Trabalhando com dados escassos da sonda, a sua fase de descida foi quase perfeita e parou a apenas 53 metros do local de aterragem planeado.

principal objetivo da missão Era para provar que poderia pousar dentro de uma área alvo de 100 metros de diâmetro – e conseguiu isso efetivamente com uma mão amarrada nas costas.

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Também implantou dois de seus mini rovers na superfície lunar. Um deles, um robô rastejante do tamanho de uma bola de críquete chamado LEV-2, tirou uma imagem olhando para o módulo de pouso SLIM após o pouso.

O outro rover LEV-1 – um dispositivo do tipo jack-in-the-box do tamanho da palma da mão – usou seu retransmissor de rádio para transferir a imagem de seu chute lateral giratório e enviá-la de volta à Terra.

O LEV-1 também executou uma manobra de bunny hop na empoeirada superfície lunar, uma estratégia de locomoção que não havia sido tentada antes.

De acordo com a JAXA, tudo isso são “inovações” na exploração lunar: “a realização das atividades de salto do LEV-1 na superfície lunar, a comunicação entre robôs entre LEV-1 e LEV-2 e a operação totalmente autônoma representam uma conquista sem precedentes. “

Enviar uma imagem da Lua de volta à Terra a partir de um par tão pequeno de rovers também não tem precedentes: “Acredita-se que seja o menor e mais leve caso de transmissão direta de dados do mundo, a aproximadamente 380.000 quilômetros de distância”.

E apesar de suas más condições, SLIM e JAXA venceram as adversidades. A taxa de sucesso de pousos robóticos na Lua é inferior a 50%.

O Japão é agora apenas o quinto país a fazer uma aterragem “suave” na Lua, depois da ex-URSS, dos EUA, da China e da Índia.

Embora o SLIM esteja fora do ar por enquanto, esta pode não ser a última vez que ouvimos falar do módulo de pouso.

À medida que a Lua muda de direção e os raios do Sol se deslocam para oeste, a sonda provavelmente obterá energia suficiente dos seus painéis solares para trazê-la de volta à vida.